Бросив на старшего брата быстрый взгляд, Коннор вновь принялся изучать горизонт.
— Нет.
Лайем кивнул. Протянув руку, он ослабил леску удила Коннора.
— Что ты делаешь?
— Леска слишком сильно натянулась.
Коннор вздохнул. Он давно не совершал такой ошибки, с детских лет, когда отец начал брать сыновей с собой на рыбалку в открытое море.
— Спасибо.
— Ты сегодня чересчур рассеян. — Лайем умолк, внимательно глядя на Коннора.
Тот вскоре не выдержал.
— Почему ты так странно смотришь на меня?
— Я вижу, у тебя не все гладко.
Старшему брату не откажешь в проницательности, подумал Коннор. Однако у него не возникало желания раскрывать свои тайны, рассказывать о своих переживаниях. Коннор никогда никому не жаловался, не искал у других утешения и не руководствовался чужими советами. Он охотно выслушивал друзей, делившихся с ним личными проблемами, но в свои собственные обычно не посвящал никого.
— Пожалуйста, оставь меня в покое, Лайем.
— Присядь со мной, дружище.
— Лучше я присяду где-нибудь в сторонке.
— Катер совсем маленький, — пожал плечами старший брат.
— И с каждой минутой он становится все меньше, — сердито буркнул Коннор, упираясь правой ступней в край кормы. — Ты приготовился читать мне проповедь?
Лайем печально усмехнулся.
— У меня сегодня выходной.
— Как мне повезло.
— Действительно.
— О чем ты?
Священник неожиданно произнес:
— Ты счастливый человек, Коннор. У тебя есть любимая работа, родные, готовые в любой момент поддержать тебя, и сегодня выдался чудесный день для рыбалки. Почему же тогда ты выглядишь таким несчастным, будто только что потерял лучшего друга?
Это замечание, угодившее точно в цель, заставило Коннора вздрогнуть. Он резко поднялся, опершись обеими руками о край кормы. Испуганно взглянув на Лайема, младший Райли вновь устремил взор в безбрежную морскую даль. А потом признался:
— Похоже, я действительно потерял моего лучшего друга.
— Ах…
Коннор недовольно поморщился.
— Пожалуйста, не вздыхай так театрально над моим горем, о мудрый и великодушный отец Лайем.
— Если ждешь от меня сопереживания как от близкого человека, расскажи мне, в чем дело. Не скрытничай.
— Дело в наших отношениях с Эммой.
— Я так и предполагал.
Коннор удивленно покосился на брата. Тот объяснил:
— Об этом было нетрудно догадаться. Из-за нее ты проиграл пари, и, похоже, не только пари.
— Что же еще?
— Свободу. Независимость. Ты отдал Эмме свое сердце.
Коннор мгновенно выпрямился, словно ужаленный.
— Никто из нас ни словом не обмолвился о любви.
— До некоторой поры, — уточнил Лайем.
— Знаешь, — глаза Коннора яростно сверкнули, — ты слишком надоедлив.
— Мне уже приходилось слышать это. — Лайем встал, обеспокоенно глядя на Коннора. — Открой священнику свою душу. Тебе станет легче.
Оглянувшись и убедившись, что Брайен и Эйден не могут их услышать, Коннор пробормотал:
— Похоже, я схожу с ума. — Он укоризненно посмотрел на Лайема. — И виноват в этом ты и твое глупое пари. Все произошло из-за него.
— Ну, естественно… — Лайем на секунду отвернулся, безуспешно пытаясь скрыть улыбку на своих губах.
Коннор возмутился.
— Это уже слишком. Ты смеешься над бедой, в которую попал твой родной брат.
— Именно на правах родного брата я и хочу помочь тебе.
Волны тихо плескались о борт, легкий бриз приносил на палубу запах океана, в небе парили беспокойные чайки…
— Значит, ты страдаешь? — продолжил Лайем.
— Да. Из-за Эммы. — Коннор отошел в дальний угол, но в следующую минуту вернулся на прежнее место. — Дела обстоят совсем плохо.
Лайем вздохнул.
— Но, надеюсь, у Эммы все в порядке?
— Она-то в полном порядке. А вот я — нет.
— Понятно.
Коннор яростно потер лоб, потом бессильно уронил руки вниз. Что будет дальше? Он до сих пор не мог разобраться в случившемся. И вообще, стоит ли постоянно думать о женщинах? Они существуют лишь для того, чтобы мужчины занимались с ними любовью, не больше. Цинично? Но Коннор Райли думал именно так.
В его жизни одна красотка сменяла другую, и все они казались Коннору одинаковыми. Он знал, что, расставшись с очередной подругой, встретит новую прямо за углом своего дома.
Но теперь творилось нечто странное: единственная, по-настоящему страстно желаемая им женщина не хотела его.
Они расстались три дня назад. И никаких контактов.
Коннор старался не думать об Эмме. Даже пытался переключить свое внимание на какую-нибудь другую особу, но все остальные женщины почему-то совершенно перестали его интересовать.
Эмма являлась ему в каждом сне. Любая мысль упорно обращалась к ней. Сердцу делалось тесно в груди, стоило Коннору подумать, что Эмма, возможно, больше не захочет видеть его.
Он взглянул на Лайема.
— Она не желает разговаривать со мной.
— У нее есть на то причины?
— Возможно. — Коннор невольно вздрогнул, вспомнив выражение лица Эммы в тот вечер в гараже, когда девушка рассказала ему о своей печально окончившейся помолвке с Тони.
Но ведь и Коннор никогда не стремился к серьезным отношениям. Он всячески избегал их. Его целиком и полностью устраивала холостяцкая жизнь. Тогда почему нежелание Эммы после всего случившегося общаться с ним доставляло ему мучительную боль?
Неужели это любовь?
Коннор ужаснулся своей нелепой мысли. Любовь? Он влюблен? Паника обуяла его.
Он не мог влюбиться.
— Черт возьми, — пробормотал Коннор, пытаясь оправиться от шока, вызванного страхом перед непонятным чувством. — Бывают в жизни чудеса. Кажется, я просто околдован Эммой Джейкобсен. Она — моя мечта.
— Впервые слышу от тебя подобные слова и вижу тебя растерянным.
— Неужели? — криво усмехнулся Коннор. — Священник не верит в чудеса?
— Неплохой вопрос. — Лайем, скрестив руки на груди, пристально смотрел на брата. — И что ты
