желал оставлять свое собственное кладбище.
На пути к входу здания, он ощутил странную эманацию пустоты. Он сделал паузу и закрыл свои глаза, сосредотачивая мысленный запрос к каким-нибудь остаткам мертвецов, лежавших закопанными поблизости. Настроившись, он запустил мысли, как пальцы в сильно спрессованный песок. Он расширил и углубил свой поиск, но ни с чем не столкнулся. Он стал подозревать, что нет склепов, лежащих ниже структуры песка или вокруг него. Он нахмурился. Зло, каким был этот оазис, испытывало недостаток в могилах, которые кормили ум некроманта… и его тело. Он ожидал обнаружить катакомбы ниже этого уровня песка, и их отсутствие ошарашило его. Все, что он ощущал, было неопределенным остатком падали, задерживающейся в пределах песка у основания глубокого водоёма, но он не мог видеть в его пределах. Вода мешала его спектральному призрачному зрению. Teвек открыл глаза и нетерпеливо ждал возвращения его зрения. Он переносил временную слепоту каждый раз, когда использовал свое призрачное зрение. Когда темные тени оазиса сконцентрировались в центре, он прошел рядом с водоёмом и смело подошел к неповоротливому мегалиту. Его темный вход зиял как открытая утроба, приводящая прямо в горло Ада.
Некромант поглядел на иероглифы, выгравированные на массивном арочном дверном проеме. Даже Teвек, сведущий в неясных и древних письмах, никогда не видел таких. Но он мог предположить их цель; Toт-Амон расставил волшебные ловушки, чтобы заманить в ловушку или убить не приобщенных к культу Сета.
Подобная практика была достаточно распространена в Стигии.
Teвек протянул руку из своего свободного рукава и начертал символ Сета в воздухе. Жрецы в Небтхе показали ему этот знак, хотя он редко призывал это.
Зеленые линии текли в воздушном пространстве, как будто Teвек писал на невидимой табличке огненным пером.
Черный водоём позади него вскипел. Его гигантская масса медленно сочилась вверх, из его песчаной ложи, выращивая два подобных руке придатка и образуя выпуклый нарост в ее вершине. Это масса блестела и пульсировала как деформированное сердце. Не одна капелька воды не упала оттуда, когда поверхность превратилась в лоснящуюся блестящую кожу. Чудовищные руки, каждая достаточно большая, чтобы охватить человека, достигли некроманта.
Ноготь Teвека прочерчивал последнюю линию символа. Так же быстро, как это приняло форму, подобие водоёма отступало. Но удар исчезающей формы о поверхность не вызвал даже рябь, не оставляя никакого свидетельства преобразования. Teвек обернулся через плечо. На мгновение, он ощутил присутствие мертвого… аналогичную мощную волну подобную этой, он испытал в древнем склепе в районе храма Луксура, где в течение многих столетий жрецы сваливали трупы их жертв в ту же самую яму. Вес более новых трупов сверху в конечном счете уплотнял высушенную массу расположенную ниже, медленно сокрушая кости в пыль. Teвек восхитился его эффективностью.
Он посмотрел снова на водоём, теперь бесспорно, что его масляные воды скрывали обширные оставшиеся жертвы. Toт-Амон несомненно пожертвовал тысячами, чтобы получить взамен потрясающие магические силы.
Teвек шагнул вперед в пустой вестибюль и спустился по пролету каменных ступеней. Его мягкая поступь подняла эхо шептания от гладкого, износившего камня. Он не нуждался ни в каком освещении; простое желание наполняло его глаза красным светом, проникающим в завесу темноты. Опустившись значительно ниже уровня пустыни, он скоро вошел в зал.
Змеиные светильники, установленные в стены камня без шва, излучали зловещий зеленый свет. Teвек позволил красному оттенку в его глазах уменьшиться, найдя это новое освещение более подходящим. Впереди два ряда монолитных колонок обрамляли просторный зал. Загадочные иероглифы, как и те на арке дверного проема снаружи, располагались на округленных каменных столбах от потолка до пола.
Простой трон, высеченный из блестящей базальтовой скалы, возвышался в противоположном конце зала. Когда Teвек приблизился, он вытянул свои глиняные дощечки перед собой и рассматривал сидящего на троне.
Toт-Амон явно не изменился, с той поры как Teвек последний раз его видел.
Здесь был тот же самый гигантский человек, с кожей тёмно-коричневого цвета, подобной красному дереву. Единственным предметом его одежды был хитон из белого полотна, которое простиралось через его широкие плечи, и доходил до сандалий на ногах. Teвек жадно следил за массивным кольцом стигийца, сделанным из меди. Этот предмет у Toт-Амона был единственным украшением, имеющим сходство со змеёй, трижды обвившейся вокруг пальца и сжимающей хвост в своих челюстях. Хотя медь имела свой цвет, было известно, что Черное Кольцо сам Сет наполнил темными силами, призванными помогать выбранному им лидеру. Под саркофагом Птах-нефера, древнего предшественника Toт-Амона, преданного земле в Небтхе, Teвек нашел бронзовую табличку, выгравированные руны которой описывали тайны Черного Кольца.
Именно те знания, выгравированные в бронзе, вдохновили Teвека на поиски Toт-Амона, там он прочёл, что любой маг мог использовать Черное Кольцо для специфической цели. Птах-нефер детально описал работу древнего талисмана и методы использования его власти. Получая его силы в своём распоряжении, Teвек надеялся возвратить и управлять объектом, который превратит его мечты о мести в действительность — Зловещим древним Богом.
Он только недавно узнал, где лежит бог, но его разрушительные силы не могли быть вызваны, если не знать и правильно не произнести каждое три из шести названий, которые включали полное и истинное имя бога. Первосвященники Ибиса знали только три названия; другие три были занесены в гримуарах самого черного колдовства, которое относилось ко времени Ахерона. Знание всех шести названий предоставило бы власть разрушить бога, то, чего жрецы Ибиса несомненно стремились достигнуть. Но никто не знал, что все шесть названий могли дать больше чем это — он мог командовать значительными способностями бога. Самый лучший способ возмездия, обречь паразитов Кхуфа, лишив любой надежды? На сей раз, Митра не спас бы их! Teвек, обладая Черным Кольцом, мог предугадать все шесть из названий.
Среди его тайных знаний был заклятия, вынуждающие покойников говорить. Даже мертвым в течение многих столетий можно было приказать ответить на вопросы, но такое обязательство потребовало огромной магической энергии, больше, чем Teвек обладал, потому что он должен был использовать чары на давно погибших жрецах Ибиса. Только применяя силу Черного Кольца Teвек мог преуспеть.
Вид кольца вызвал рябь холодного удовлетворения, пронизавшее кости волшебника. Он представил это на своем собственном пальце. Вскоре Teвек размолол бы храмы Митры в Кхуфе, чтобы наказать и уничтожить потомков осквернителей Аментета.
— Приветствую, могущественный Toт-Амон, — прохрипел Teвек, удивляясь возникшей сухости в горле.
Смуглый гигант не отвечал. Его мускулистая фигура сидела неподвижная на эбеновом троне. Глаза столь же черные как его трон остекленело смотрели вперед как у трупа.
— Toт-Амон? — Teвек повторил, немного повышая голос. Он переместил свои дощечки в одну руку и откинул капюшон, раскрывая изможденное, рябое лицо.
Глаза некроманта и кожа, в отличие от Toт-Амона, были бледны, пожелтевше-серыми. Его губы были бледно синеватого оттенка. Отвратительные белые волосы Teвека, спускались ниже плеч; его прямоугольная борода вилась, концами волос направляясь наружу, на половину закрывая шею. Изумрудный свет от светильников только подчеркивал омерзительный облик Teвека.
Под простой одеждой грудь Toт-Амона не шевелилась. Teвек вздохнул.
Возможно, стигиец освободил своё ka, чтобы бродить по неназванному царству духов, оставляя тело. Если так, Teвек мог бы ждать здесь в течение долгого времени.
— Пусть будет так, — он бормотал, опускаясь на пол. Когда он сделал так, самая верхняя дощечка ускользнула из его пальцев и раскололась на черных каменных плитах. Раздосадованный, Teвек проклинал и впивался взглядом в глиняные черепки. Глухой протяжный стон вышел из неподвижных губ Toт-Амона, тихий сначала, как будто отдаленный, но увеличивающийся в объеме. Ранее инертные руки сжались в кулаки.
— Ай, kon-phog, yaa! Его голос выл через зал как жестокий взрыв мороза. Тишина стремительно возвратилась, поскольку отражения эха замерли. Teвек, удерживая остающиеся дощечки, поднялся с пола,
