Тут с глазами Ника случилось нечто необычное. Он отчетливо увидел в зеркале парочку своих Теней. Они помахали ему.
— Спасибо, малыш Николя, — сказал мальчик.
Тень показала язык.
— Ник! Ты сам с собой разговариваешь! — Оливия с силой дернула мальчика за руку… — Не сходи с ума — я боюсь сумасшедших!
— Со мной все в порядке! И я знаю, как нам найти выход из лабиринта! — решительно заявил Николас и потащил Оливию за собой.
Судя по стенам, эти коридоры были исхожены вдоль и поперек. Ник прочесал их еще раз в поисках зеркал с одним малышом Николя. Теперь он отчетливо слышал, как звонко лопается стекло где-то совсем рядом. Ребята пошли быстрее, потом побежали. И вот Ник заметил чистые зеркала. Но они были за разбитым коридором.
— На раз-два-три бежим на полной скорости! — прошептал Николас и начал отсчет: — Раз… Два… Бежим!
Ребята со всех ног бросились бежать. Они слышали, как хрустит под ботинками битое стекло. А еще чей-то крик:
— Эй! Что там?
Сандерс шел последним. Он услышал резкий звук и обернулся. А потом бросился следом.
— Савва, зови свою тварь! Я видел их! — кричал британец.
Черная альва как раз крушила очередное зеркало. Потом снова начала принюхиваться и искать след. Так она отстала по крайней мере на пять минут. Савва предпочел остаться со своим питомцем, ведь Сандерс был вполне самостоятелен и предсказуем, в отличие от черной альвы. Правда, британец не умел ориентироваться в зеркальных лабиринтах. Очень скоро он заблудился и оказался далеко от пути, по которому прошли Ник и Оливия.
22. В ожидании огня
Тем временем ребята уж добрались до просторного зала с шестью одинаковыми зеркальными стенами. Они почти не плутали по дороге.
— За одним из зеркал должна быть свеча. — Ник сказал очевидное, потому что стены казались совершенно одинаковыми и ничего за ними видно не было.
Ребята разошлись по залу и подолгу приглядывались к зеркалам, переходя от одного к другому. В результате в стенах завелась целая сотня малышей Николя. Ник совершенно не мог смотреть на них в таком количестве и сдался:
— Кажется, здесь нет никакой свечи.
— Хочешь сказать, дедушка Эо нас обманул? — возмутилась Оливия.
— Вряд ли, — отвечал Николас. — Может, свеча просто погасла?
— Думаю, мы должны ждать здесь! — решительно заявила девочка.
— Тогда все-таки попробую найти выход… — неуверенно проговорил Николас.
Мальчик снова начал ходить от зеркала к зеркалу. На этот раз он прощупывал, надавливал, расшатывал. Оливия присела на небольшую скамеечку рядом с одиноким хрустальным деревцем в центре зала.
— Знаешь, — сказала девочка, — мне кажется, это не просто хрустальный сад. Здесь скрыта какая-то хитрая подземная магия.
— Очень может быть, — проговорил Ник, простукивая очередной угол.
— Точно тебе говорю, — сказала Оливия.
— Еще бы эта магия помогла нам выбраться отсюда, а то я уже все перепробовал, — пробурчал Николас.
И тут совсем близко раздался звук разбитого стекла. Это была черная альва. Тварь чувствовала, что цель близко. Цель остановилась, перестала сновать по лабиринту. Этого нельзя было упускать. Черная альва припустила галопом. Ее перепончатые лапы звонко хлопали по стеклянному полу. Пару раз тварь поскальзывалась и врезалась в зеркало, разбивая его вдребезги. Вот она добралась до шестиугольного зала. Тварь замерла возле входа и победно зарычала. Правда, тут же вспомнила, что хозяин не разрешил съедать цель. Черная альва вновь взревела, на этот раз от обиды. Она была слишком сосредоточена на девочке, чтобы сразу заметить Николаса.
Ребята забились в дальний угол еще до появления твари. Ник нашел в себе силы шагнуть вперед и заслонил собой Оливию. Но черная альва, кажется, смотрела сквозь него, неотрывно следя за девочкой.
— Попробуй его заколдовать, — прошептала Оливия. — Это же камень, оживший камень.
— Точно! — Ник поднял руки и посмотрел в крохотные голубые глаза монстра.
Мальчик видел подобных тварей на мосту. И помнил, что именно о них говорил Агри. Как же он их называл?
— Черная альва, деанимация! — воскликнул Ник.
Тварь оскалилась, зарычала. Теперь она смотрела на мальчика, и ее острые, как иголки, зубы начали светиться.
— Не то, не то… — лихорадочно размышлял Николас. — Агри называл какое-то другое имя. Что-то такое обидное, некрасивое.
— Мусор, деанимация! — снова попытался мальчик.
Черная альва бросилась вперед. Уклоняясь от каменной головы, Ник упал на пол. Стальные челюсти сомкнулись где-то над ухом мальчика.
— Вспомнил! Шлак, деанимация! — заорал Николас, и черная альва застыла как вкопанная.
— Недурственно сработано, юноша, — раздался откуда-то сверху раскатистый бас.
Савва Маркелович стоял на выходе из зала. Высокий, бородатый и улыбающийся. В своем красном кафтане он был похож на Санта-Клауса в молодости. Этот милый добродушный вид портила только обнаженная сабля. Она парила возле правого плеча колдуна и грозно нарезала подземный воздух.
Неожиданно вперед вышла Оливия. Девочка церемонно поклонилась и заявила:
— Приветствую вас от имени моего отца, досточтимый Савва Маркелович, — Оливия совершенно не робела перед русским колдуном и говорила с ним, как с равным: — Мастер Гримгор передает вам привет. И просит напомнить один случай, что произошел в Мутенской долине в одна тысяча семьсот девяносто девятом году!
Савва Маркелович пригладил свою роскошную бороду. Он продолжал улыбаться и совершенно не казался взволнованным или обеспокоенным. Вот только его сабля начала зло свистеть, яростно рассекая воздух. Николас покосился на застывшую мертвым камнем черную альву. Интересно, получится ли хорошенько разогнать ее по скользкому полу и сбить колдуна с ног?
— Ладно, — тяжело выдохнул Савва Маркелович. — Старый Лис снова взял вверх. Пойду поищу нашего британского друга. Потом мы вернемся сюда вдвоем. И чтобы духу вашего здесь уже не было! А папеньке передай, что теперь мы в расчете за Мутенскую долину.
— Чрезвычайно рада знакомству! — Оливия снова поклонилась.
Савва только махнул рукой и ушел в коридор. Сабля летела рядом с ним и через равные промежутки времени рубила зеркала, оставляя ровные горизонтальные отметины. А значит, надежды на то, что Савва Маркелович заблудится и не найдет обратной дороги, не было.
— Эх, — тяжело вздохнул Николас. — И что же нам теперь делать? Рано или поздно колдуны сюда вернутся.
На зеркальные стены мальчик даже не смотрел, и радостный возглас Оливии: «Смотри! Я вижу свечу!» — застал Николаса врасплох.
— Не может быть!
Но свеча действительно горела. Живое рыжее пламя чуть подрагивало за одним из стекол. Оливия
