Первый успех пришел к Оливии. Девочка пронзительно взвизгнула, когда массивная хрустальная ваза подпрыгнула в буфете. Потом дочь колдуна оживила подушку. Маленькая, расшитая синими цветочками, она воображала себя целой периной и выдохнула небольшую тучку пыли, когда Оливия так польстила ее самолюбию. Николас старался изо всех сил. У него уже и руки трястись начали, и глаза стало резать, а все не везло. Тогда Ник решил схитрить. Он взялся за книги и принялся читать их названия. Ничего не вышло. И только энциклопедия отозвалась на фамилию автора! Неужели она считала себя человеком? Впрочем, не важно. Мальчик уже почувствовал, как работает колдовство. Пристальный взгляд и направленная рука создавали связь. На одном ее конце должно было прозвучать имя, и, если оно отзывалось на другом, связь оживала. Николас не мог сформулировать это чувство в умных словах, но, схватившись за него, мальчик принялся действовать решительно. Он снова прошелся по комнате и перепроверил все предметы. Ника ждал успех. Столовый нож отозвался на обидное прозвище Тупица, а кресло благосклонно разрешило звать себя Троном.
— Ого! — воскликнула Оливия. — Ты — молодец!
— Просто повезло, — отвечал Ник, густо краснея.
За прошедшие недели они с Оливией подружились. Но мальчик все еще робел, когда прекрасная дочка колдуна хвалила его.
— Когда мы вырастем и станем настоящими колдунами, я приглашу тебя на танцы, — неожиданно сказал Ник.
Ему давно хотелось сказать нечто такое, но он совершенно не мог подобрать правильные слова. Эти тоже не особо подходили, но вырвались.
— А зачем ждать? — рассмеялась Оливия. — Мы ведь можем быстро вырасти. Раз — и все!
— Это как? — спросил Николас, уже предчувствуя недоброе.
— С помощью колдовства! Папа показывал, как от колдовства стареют! Но мы же дети, мы не можем постареть! А значит, повзрослеем! — Девочка говорила быстро и убежденно.
— Может, спросим разрешения у мастера Гримгора? — проговорил Ник.
— Еще чего! Он точно не разрешит! — взорвалась Оливия.
Потом девочка решительно подошла к креслу и позвала его:
— Трон!
Потрепанный, но гордый предмет мебели топнул ножкой.
— Трон, вверх! — велела Оливия.
Кресло покорно взлетело и начало подниматься к потолку. Девочка торжествующе взглянула в зеркало и ужасно закричала. Из серебряной глади на нее таращилась сморщенная старушка-карлица. Тем временем кресло ударилось в потолок, отлетело, а потом снова поднялось вверх. Оливия закрыла лицо ладонями. Кажется, она хотела убежать, но Ник ее остановил.
— Просто отмени колдовство, как делал мастер Гримгор! — решительно проговорил мальчик.
Всхлипывая и дрожа, дочка колдуна поглядела на кресло и зло закричала:
— Трон, деанимация!
С грохотом гордое кресло обрушилось на пол. Оливия с опаской заглянула в зеркало и облегченно вздохнула: старушка исчезла, ее место заняла прекрасная белокурая девочка. На шум упавшего кресла прибежал Гугенхайм, а затем и мастер Гримгор, так что ребят ждала увлекательная лекция о вреде колдовских экспериментов.
— Никакой самодеятельности! — кричал мастер Гримгор. — Пока вы ходите в учениках, ваши знания и умения не позволяют обеспечить собственную безопасность!
— Да они даже не ученики, а так… теоретики, — совсем другим тоном проговорила вторая половина колдуна.
Мастер Гримгор отвернулся к стенке, немного пошептался сам с собой. А потом продолжил лекцию:
— Во-первых, сейчас ваш запас жизненной силы слишком мал. Постоянными тренировками мы будем его увеличивать. Так сказать, растягивать емкость. Во-вторых, пока вы дети, никаких экспериментов с жизненной силой. И вообще, делайте только то, что велит учитель. Не менее и не более! Ясно?
Ник и Оливия клялись, что все поняли. И больше никогда, ни за что, ни при каких обстоятельствах…
4. Чур мое
Чем дальше, тем интересней становились уроки. Однажды мастер Гримгор объявил:
— Сегодня вы отправитесь в город. Пройдетесь по рынку и лавчонкам. Будете именовать там предметы. Но для начала послушайте небольшую лекцию.
— В город! По магазинам! — захлопала в ладоши Оливия. — Как давно я об этом мечтала.
— Разве можно применять колдовство в городе? Нас же вычислят и арестуют, — заметил Ник.
Дочка колдуна незаметно пнула мальчика ногой и показала язык.
— Вот об этом моя лекция, — спокойно отвечал мастер Гримгор и после паузы продолжил: — Колдовство нужно для того, чтобы его постоянно применять. Делать это следует осторожно и незаметно, так, чтобы всю вашу магию как можно дольше покрывала Тень.
— Так мы ночью пойдем? — спросил Ник.
— В том-то и дело, что днем, — улыбнулся мастер Гримгор. — Тень здесь нечто другое, о чем я хочу рассказать.
Дальше колдун принялся втолковывать ученикам про Тень. Оказывается, она есть у каждого человека, у кого побольше, а у кого крохотная. Все зависит от натуры и воспитания. Тень — это двойник человека, созданный спонтанным, незаметным колдовством его родных и учителей. Этот темный близнец повсюду ходит за человеком и держится сзади за правым плечом. Он отводит человеку глаза так, чтобы тот не замечал странных и страшных вещей, которые творятся на каждом шагу.
— Но зачем Тень это делает? — спросил Николас.
— В силу крайней необходимости, — пояснил колдун. — Дело в том, что огромная часть вещей, которым нас учат, — полная ерунда.
— Например, что Земля покоится на трех китах? — рассмеялась Оливия.
Мастер Гримгор кивнул и поддержал:
— И что черные кошки приносят несчастья.
— И что колдовства не существует! — воскликнул Ник.
Все трое рассмеялись и привели еще множество примеров.
— Так вот, — подытожил мастер Гримгор. — В наших знаниях о мире полно мусора, ошибок и предубеждений. Представьте, что человек вдруг увидел во всей красе хотя бы небольшую часть этих заблуждений.
— Он бы жутко расстроился. — Кажется, Оливия слишком хорошо представила себе этого незадачливого человека и сразу перестала улыбаться.
— А еще надолго задумался бы… — дополнил ответ Ник.
— Вот-вот, — согласился мастер Гримгор. — Если человек, к примеру, присел на скамейку, то это ничего. Подумает, попечалится, а потом встанет и уйдет. Другое дело, если он занят, да еще чем-то важным. В таком случае хорошо бы не замечать всего, что мешает.
— И тут человеку помогает Тень? — удивленно проговорил Ник.
— Именно! — подтвердил мастер Гримгор. — Тень очень быстра, она застилает от взгляда все лишнее. Выкидывает из памяти ненужное.
— Вроде понятно, — задумчиво проговорила Оливия.
— Если понятно, тогда отправляйтесь в город, — сказал колдун. — Следите за людьми. Вы должны именовать предметы, что лежат у всех на виду, но выбирайте время, когда вас никто не видит. Или когда человеку отводит глаза его Тень. Это очень важное задание. Хороший колдун всегда именует вещи заранее. Снова оказавшись на месте, он сможет без промедления анимировать предмет и выиграть битву.
