тех самых из кафе. Один из них, краснощекий и кудрявый, криво улыбнулся и направился к Оливии.
— Мадемуазель, вы, как я погляжу, недавно в городе, — начал он.
— Извини, у нас нету времени на болтовню со школьниками, — дочка колдуна даже не посмотрела на краснощекого и хотела пройти мимо.
Но тот схватил девочку за руку:
— Там, откуда вы приехали, не учат хорошим манерам? Отпусти своего слугу, и я преподам тебе урок!
Для Николаса мир остановился. Живот наполнился злым холодом, который так и толкал броситься на обидчиков с кулаками. Оба парня были на голову выше Ника, к тому же драка не слишком подходящее занятие для колдуна — мысли пронеслись стремительно, даже не успели воплотиться в неслышные слова, но дело свое они сделали. Николас вскинул руку и прошептал:
— Франц, удар!
Серебряный талер стремительно взлетел и попал Краснощекому в лоб. Удар получился злой, хлесткий. Ребро монеты рассекло кожу, из ранки потекла кровь. Краснощекий вскрикнул, отступил на шаг. Потрогал лоб, увидел кровь на руках и сделался белым, как простыня.
— Герхард, что это было?! — воскликнул его товарищ.
Он стоял чуть поодаль и переводил недоумевающий взгляд с Ника на Оливию и дальше, на рассеченный лоб друга.
— Колдовство… — зловеще прошептала Оливия. — Я же говорила, не лезьте.
Серебряный талер в это время подкатился к ногам Ника, описал полукруг и замер у левого ботинка. Прямо как дрессированная собака.
«Молодец, Франц, хороший мальчик!» — мысленно проговорил Ник. Когда-то он видел, как мастер Верден на ткацкой фабрике обращается со сторожевыми псами. Талер едва заметно подпрыгнул на месте, как будто мог слышать мысли мальчика.
— Не смеем задерживать благородных господ, — процедила Оливия со всем доступным презрением и спокойно прошла мимо парней в синей форме.
Ник поспешил за ней. Школяры еще пару минут смотрели вслед победителям.
— Что, и вправду, колдовство? — спросил Герхард.
— Не может быть… — отвечал его товарищ, — скорее камень с крыши упал… Или, может, он так ловко талер кинул?
— Вряд ли… Обычный пацан, на ассасина не похож.
А Ник и Оливия шли домой не задерживаясь. На мальчика накатила невероятная усталость. Ноги стали ватными.
— На тебе лица нет, — проговорила Оливия.
— Просто устал…
Наконец ребята добрались до особнячка на Ан дер Мауер. Ник ухватился за кольцо в длинном носу чугунной головы карлика и громко постучал. Потом толкнул тяжелые ворота. Створка не поддавалась. Тогда Николас снова взялся за кольцо. Постучал еще пару раз. Оливия не выдержала и пронзительно закричала:
— Гугенхайм, открывай!
Ворота как по волшебству отворились. А из дома выбежал странный дворецкий.
— Тысяча извинений, тысяча извинений! — кричал он. — Был в подвале, не слышал. Но вы все правильно сделали. Если что, так и орите: Гугенхайм! Я свое имя из-под земли расслышу. Это что-то вроде специального дверного колдовства!
— Что ж вы так, — укоризненно проговорила Оливия. — Николасу плохо.
— И вовсе мне не плохо, — поспешил возразить Ник.
Но тут в глазах у него потемнело, земля под ногами закачалась. Гугенхайм подхватил мальчика и занес в дом. Ник успел заметить, что серебряный талер не стал заходить в ворота. Он попрыгал у входа, как будто не мог переступить невидимую черту, а потом укатился.
Очнулся Николас в гостиной на Троне. Оливия кормила его горячим мясным бульоном. Мастер Гримгор стоял у окна.
— Я очень сглупила, папочка, — говорила Оливия. — Рассказала этим мальчишкам, что мы колдуны.
— Не стоит переживать, — успокоил дочку мастер Гримгор. — Школяры наверняка тебе не поверили.
— Но они же видели, как Ник колдовал! — не унималась девочка.
— Забываешь про Тень, — покачал головой колдун. — Уверен, эти хулиганы смотрели только на тебя.
— Это точно! — ответила Оливия с некоторой гордостью.
— В общем, забудь про школяров, они для нас не опасны, — подвел итог мастер Гримгор. — Меня больше беспокоит этот серебряный талер.
— Но почему? — вмешался в разговор Николас.
— Видите ли, мои ученики, — колдун взял менторский тон и прошелся по гостиной. — У вас тоже есть Тени. Они пока совершенно дикие, необученные, могут отводить вам глаза или даже колдовать сами.
— Ничего себе! — хором воскликнули ребята.
— Именно! — подтвердил мастер Гримгор. — Скоро ваши силы возрастут многократно, поэтому вы должны приручить свои тени. Сделать их союзниками. Подумайте только, что если бы за Ником увязался не серебряный талер… А, скажем, городская ратуша или кафе Нидерегера?
Ученики ошарашенно хлопали глазами. Развивая успех, колдун продолжил:
— Однажды моя Тень заставила вращаться крылья ветряной мельницы. Наутро я проснулся дряхлым старичком. Никто из моих родственников-колдунов не мог понять, в чем дело. Ведь мельница может крутиться без всякого колдовства. Мне повезло, что в тот день ветер совершенно стих и магию удалось обнаружить.
— Бр-р-р! Страшная история, — воскликнула Оливия. — А как же нам приручить свои тени?
— Это не просто, — отвечал колдун. — Вы должны постоянно следить за собой. Особенно тогда, когда вы чем-то заняты и совершенно не должны отвлекаться. Когда увлечены делом или развлечением. В такие моменты, если быстро скосить глаза вправо, можно увидеть свою Тень. Она похожа на обычную, на тонкий черный и стремительный силуэт.
Оливия попробовала быстро скосить глаза и расстроенно проговорила:
— Ничего не получилось.
Колдун улыбнулся:
— Придется пробовать и долго тренироваться. Но видеть Тень недостаточно, нужно именовать ее!
— У Тени есть имя? — удивился Ник.
— Конечно! — ответил мастер Гримгор. — Причем я знаю, что Тень Оливии зовут Милашка Оли. В семьях колдунов принято в определенные моменты называть ребенка специальным именем. Оно приживается и переходит к Тени.
— Милашка Оли! Фу, какая гадость! — скривила губки Оливия.
Колдун рассмеялся, а потом добавил:
— Тебе, Николас, придется самому узнать имя своей Тени. Это что-нибудь из твоего детства. Какое- нибудь прозвище, а может быть, ласковое имечко. Подумай хорошенько, и у тебя все получится.
Ник тяжело вздохнул. Задание казалось нелегким. Колдун и его ученики еще долго говорили про тени, обсуждали сегодняшнюю вылазку в город, поэтому легли поздно.
6. Инструкции и доказательства
Изабелла Вальдес остановилась в новейшем отеле, построенном возле железнодорожного вокзала. До
