– Количество взрослых драконов начнет уменьшаться лет через пятнадцать. Примерно через сто лет умрет последний.
– Что ж, сынок, похоже, последствия предстоит расхлебывать тебе, – предсказал Его Величество, и принц согласно кивнул. – Попробуем наметить эти последствия. Что скажет Адмиралтейство?
– Мы используем драконов для патрулирования береговой линии, – доложил лорд Адмиралтейства. – В морских сражениях – нет. Последняя битва с их участием – против Непобедимой Армады, то есть довольно давно. Исчезнут драконы – потребуется либо построить и оборудовать береговые наблюдательные посты, либо несколько увеличить пограничный флот.
– Я так понял, Адмиралтейство справится. Как насчет армии?
– Ваше Величество, мы используем драконов для связи, разведки и поджога незащищенных населенных пунктов противника, – начал доклад генерал королевских драгун. – К боевым действиям их не привлекаем. Давно минули времена, когда появление на поле боя дракона обращало вражескую армию в бегство. С появлением огнестрельного оружия драконы больше не дают того преимущества, что раньше. А ведь мушкеты и пушки будут совершенствоваться. Наши оружейники над этим работают в поте лица, и нет сомнений, что в других странах тоже не спят. Так что через полсотни лет о драконе как о серьезной боевой единице все равно пришлось бы забыть. Ярчайший пример – нынешняя война. Противник отнюдь не спешит сдаваться, хотя драконы в нашем войске имеются.
– То есть для армии катастрофы тоже не будет?
– Нет, Ваше Величество. Ваш августейший прадед пересадил драгун с драконов на лошадей, но мы не утратили боеспособности.
– Лорд-канцлер, что мы еще потеряем?
– Королевскую почту придется полностью доставлять лошадьми. Драгунам и местным стражникам будет тяжелее биться с разбойниками, но лесные джентльмены никогда особых проблем короне не создавали. Вот, пожалуй, и все.
– Что ж, драконов мы обсудили. Переходим к следующему вопросу. Традиционно целительство у нас относят к магии. В то же время на континенте, в частности во Франции, магию не признают, однако людей тем не менее и у них как-то исцеляют. К сожалению, мы обратили внимание на это явление с некоторым опозданием. Впрочем, в настоящее время в области медицины мы отстаем не очень сильно. Наши университеты готовят медикусов, и лучшие из них ничем не уступают магам-целителям. Мой советник по науке предлагает вывести целителей из магических орденов и сделать их медикусами. Какие следует ожидать последствия, если такое решение будет принято? Магистры, прошу высказываться. Мистер Джеймс, начните вы.
– Ни к чему хорошему это не приведет, – предсказал магистр. – В магических академиях налажена подготовка целителей. Если мы ее свернем, только некоторые из них станут медикусами. Вы готовы принимать в университеты не просто женщин, а ведьм, имеющих в большинстве своем несколько свободные нравы? И не одну-две, а пару сотен? Имейте в виду, большинство целителей – именно женщины. А мужчин-сатанистов в христианских университетах будете обучать?
– Полностью согласен, – высказался белый магистр.
– Мисс Мэри-Джейн, не хотите дополнить? – предложил король. – Вы же сама целительница, знаете проблему, так сказать, изнутри.
– Я знакома с подготовкой медикусов, – откликнулась ведьма. – Университеты постоянно приглашают к себе лучших целителей читать лекции. Меня тоже привлекали пару раз. Так вот, университетские студиозусы, получив диплом, не станут работать по деревням. Это в основном выходцы из городов. И без целителей жители деревень будут вынуждены сами справляться с болезнями.
– Это не годится! – принял решение король. – Даже те, кто считает, что я король только аристократов, а не всего народа, должны со мной согласиться. Если внимательно не присматривать за здоровьем черни, легко получить эпидемию чумы или еще какой-нибудь холеры, а чума не различает аристократа и простолюдина. Я уже принял решение. Что вы хотите сказать, лорд-казначей?
– Только то, Ваше Величество, что целители приносят немалый доход своим магическим орденам, а те с этого дохода платят налоги в королевскую казну. Если они станут медикусами, значительную часть этих налогов мы потеряем.
– Понятно. Переходим к следующему вопросу. Магистр белого ордена Деннис обратился ко мне с просьбой изменить Клятву Мерлина. По его словам, Клятва мешает нормально работать белым ясновидцам, боевым магам и даже целителям. Решение я уже принял, после исчерпывающей консультации мистера Роксбриджа, известного стряпчего. Не вдаваясь в рассмотрение проблемы по сути, вынужден отказать магистру в просьбе. Дело в том, что принятие новой клятвы не освобождает от обязательств, наложенных старой. Значит, белым магам от старой Клятвы придется отречься. А белый маг, отрекшийся от Клятвы, по действующему законодательству сразу же становится черным. В том числе и сам магистр. И сразу же перестает быть магистром. В общем, проблем возникает намного больше, чем выгоды от изменения Клятвы. Если есть вопросы – обращайтесь к мистеру Роксбриджу, он здесь присутствует.
Вопросов никто задавать не стал.
– Продолжим. Два магистра одновременно вдруг решили отправиться на континент, поддержать там наших воинов. Я хочу знать, в чем истинная причина этого совместного вояжа. Мистер Деннис, я спрашиваю вас. Как белый маг, вы не вправе мне лгать, ибо вопрос профессиональный.
– Отказываюсь отвечать, – растерянно откликнулся магистр.
– Значит, причина настолько неблаговидна, что вы не можете ее озвучить публично. Хорошо, а причину того, что вы понизили уровень силы для целительницы Мэри-Джейн, вы назвать можете?
– Как это понизил? – возмутилась ведьма. – За что?
– По уставу ордена я, как магистр, вправе понизить уровень любому белому магу.
– Да ты хоть понимаешь, кто такой ты и кто я?
– Мисс Мэри-Джейн, повелеваю вам успокоиться. Этот вопрос вы выясните с мистером Деннисом между собой. Тем более что он не может знать, кто вы. Предполагаю, что вы и сами этого пока не знаете. Немного потерпите и узнаете. А у нас есть более интересная тема для обсуждения. От того, что нельзя изменить Клятву, проблемы белых магов никуда не деваются. И проблемы подданных сказываются на королевстве. Белые целители почти бесполезны для армии…
– Почему, Ваше Величество? – поинтересовался командующий королевскими драгунами. – Я знаю, что в армии белых целителей гораздо меньше, чем черных, но при чем тут Клятва?
– Мисс Мэри-Джейн, можете ответить на вопрос генерала? Думаю, у вас это выйдет лучше, чем у меня.
– На войне требуется исцелять в основном раны. Целители, чтобы научиться это делать, должны тренироваться. Причем именно на людях. Полагаю, очевидно, что у неопытного целителя раненые будут в основном умирать. Это противоречит Клятве, поскольку если новичок передаст раненого опытному целителю или медикусу, никто не умрет.
– А если им тренироваться на легких ранах, которые не убивают? – предложил генерал.
– Тогда целители научатся исцелять только легкие раны. Это ничего не решит.
– Спасибо, мисс Мэри-Джейн, – поблагодарил король. – Полагаю, проблемы белых ясновидцев и боевых магов мы подробно обсуждать не будем. Как решить эти проблемы, не изменяя текста Клятвы Мерлина? Есть у кого-нибудь идеи?
Разумеется, все молчали. Найти ответ на подобные вопросы за несколько минут невозможно.
– Тогда объявляю свое решение, – провозгласил монарх. – Сейчас маг поставлен перед выбором: или состоять в черном ордене, или следовать Клятве Мерлина. По политическим причинам мы пока не можем допустить, чтобы маги оставались вне орденов, то есть вне контроля. При этом Клятва накладывает ограничения, разумность которых оспаривается даже белым магистром, а черный орден в сознании многих людей прочно связан с понятием «силы зла». В такой ситуации выглядит разумным создание третьего магического ордена, в который войдут маги, не желающие ни того, ни другого. Орден пока назовем «серым». Если у магистра этого ордена возникнет желание изменить цвет в названии, я готов к обсуждению этого вопроса.
– То есть вводится новая категория «серый маг»? – поинтересовался магистр черного ордена.
– Нет, маги как были, так и остаются черными и белыми. Но для белых магов, состоящих в сером
