вижу причин, чтобы ты завтра пропускал занятия.
— Занятия? Ах, Лени! Ну ладно, я разрешу тебе разочек выиграть. Ну, обещаю!
— Джои!
Стук в дверь прервал их дружескую перепалку, и Лени, до сих пор сидевшая на подушке с ногами крест-накрест, поднялась и направилась к выходу.
Открыв дверь, она замерла: на пороге, прислонившись к дверному косяку, стоял Рэнд. Он был одет безукоризненно: хорошо сшитые широкие брюки коричневого цвета и золотистого цвета пуловер очень шли ему. Но он казался уставшим, и Лени догадалась, что он приехал прямо из клиники.
Рэнд же, увидев Лени в джинсах в обтяжку и топе, повторяющих все изгибы ее фигуры, потерял дар речи. Ее распущенные шелковистые черные волосы, юное лицо без макияжа и босые ноги, выглядывающие из-под джинсов, показались ему неземными. Он никогда не видел девушки прекраснее и очаровательнее. И больше всего удивляло его то, что она, похоже, даже не осознавала свою красоту.
В первое мгновение глаза Лени зажглись радостью, но она опустила веки, а когда через секунду подняла их снова, в изумрудных глубинах светилось только мягкое любопытство. Рэнд радостно улыбнулся, он был так счастлив видеть ее снова.
— Прости. Я не позвонил, потому что боялся, что ты запретишь прийти к вам.
— Рэнд! — закричал Джои. Его лицо осветила широкая улыбка.
Рэнд, не ожидая приглашения, вошел в комнату и закрыл за собой дверь.
— Привет, плюшка! Ты выглядишь намного лучше, чем вчера.
— Я теперь чувствую себя лучше, — счастливо засмеялся Джои.
— Отлично! Я очень рад. — Он уселся рядом с мальчиком. — Как ты справляешься с гипсом?
— Неплохо! Кайл и некоторые мои друзья приходили сегодня ко мне и, видишь, расписались на нем.
— Вижу! Вижу! — Рэнд деловито изучал подписи.
— Хочешь расписаться? — пылко спросил Джои.
— Почту за честь, — торжественно заявил Рэнд, доставая ручку.
Наблюдая, как Рэнд расписывается на гипсе, Лени не смогла удержаться от искушения поддразнить его:
— Тебе не составит труда найти подпись Рэнда, Джои, потому что она будет единственной, которую ты не сможешь разобрать. Ты знаешь, для того, чтобы стать доктором, надо разучиться писать.
— Так вот почему ты не позвонила вчера вечером, — тихо сказал Рэнд. Он расписался и вернул ручку в карман. — Значит, ты не смогла разобрать написанный мною номер телефона?
Выпрямившись, она вспомнила, что так и не выбросила карточку с номером, как собиралась, а вместо этого спрятала его в ящик шкафа.
— Нет! Я не позвонила, потому что у меня не было проблем, с Джои было все в порядке.
Рэнд поднялся и посмотрел на нее в упор.
— Ты могла мне позвонить просто так, чтобы поговорить. Тебе, наверное, было грустно дежурить одной.
«Грустно до боли», — подумала Лени, но вслух соврала:
— Ни капельки.
Он потянулся к ней и, захватив прядь черных шелковистых волос, тихо прошептал, чтобы слышала только она:
— Разве тебе никогда не бывает одиноко по ночам?
Она вздрогнула, почувствовав, как волна тепла нахлынула на нее. Ей хотелось сказать: «Никогда… пока не встретила тебя». — Но она промолчала.
— Ты собираешься пригласить Лени куда-нибудь на ужин? — громко спросил Джои.
— Джои! — вскрикнула Лени смущенно, переводя взгляд с брата на хитро улыбающегося Рэнда.
— Да, Джои, собираюсь. Лени, я надеюсь, что ты еще не ела. Я действительно пришел сюда, чтобы пригласить тебя куда-нибудь поужинать. Я бы пришел раньше, но меня задержали дела в клинике.
Он снова попытался дотронуться до черного шелка ее волос, но Лени уклонилась и подошла к брату.
— Я уже поужинала.
— Ну, тогда посмотришь, как буду ужинать я.
— Я не могу уйти, — не сдавалась она и кивнула в сторону брата.
— Мы можем найти сиделку, я заплачу.
— Точно! — воскликнул Джои. — Розу.
— Успокойся, Джои! — В первый раз она пожалела, что не научила брата тому, что детей следует только видеть и, как можно меньше, слышать.
— Роза была здесь все утро и я не могу злоупотреблять ее добротой. «Хотя она была бы очень довольна» — добавила Лени про себя.
Рэнд сунул руки в карманы.
— Наверное можно еще кого-нибудь найти. Молоденькую девушку, например?
— Да. Есть… — начал было Джои.
— Нет! — резко оборвала его Лени, и увидев разочарование на лице брата, пожалела его. Она повернулась к Рэнду: — Знаешь, я не хожу на свидания.
— Никогда?
— Никогда!
— Ну, Лени… — начал Джои.
На этот раз его прервал Рэнд.
— Почему бы нам не пойти в ванную, Джои? Ты почистишь зубы, а потом я тебя уложу в постель, как вчера вечером.
— Разве ты меня укладывал в постель вчера вечером? — Эта новость, казалось, ошеломила мальчика.
— Да, конечно. И подушки подкладывал и все такое. Я даже познакомился с твоим мишкой, пока ты спал.
— Оу! — Джои умоляюще взглянул на сестру. — Ну, пожалуйста, сходи с ним куда-нибудь поесть.
— Джои! — угрожающе повысила голос Лени.
Мальчик замолчал. Слишком знакомы ему были эти угрожающие нотки, и он знал, что за сим последует. Соскользнув с дивана, он взял Рэнда за руку.
— Может быть, она разрешит тебе остаться со мной еще немного?
Лени, наблюдая как мальчик повел Рэнда в свою спальню, испытывала противоречивые чувства. Джои действительно полюбил Рэнда, и тот, похоже, отвечал ему взаимностью. Сколько раз ее тревожило то, что Джои растет без мужской ласки и внимания, не считая, конечно, Ифрейна. Но сейчас, наблюдая за этой нарождающейся дружбой, она возражала сама себе, говоря, что Джои, в конце концов, растет совершенно нормальным и счастливым ребенком. И, кроме того, им совсем неплохо вдвоем. Они прекрасно ладят и никто им не нужен. Лени взяла две подушки из шкафа и последовала за ними.
Спустя некоторое время, уложив Джои в постель, Лени и Рэнд вернулись в гостиную. Убедившись, что их разделяет безопасное расстояние, она повернулась к нему, готовая противостоять любым его попыткам лишить ее самообладания.
— Мне нравится, когда ты носишь распущенные волосы.
Проклятие! Она не ожидала такого удара и почувствовала, что расстояние между ними начинает сокращаться.
— Джои — тоже, — призналась она, — поэтому я всегда так хожу дома. На работе я заплетаю косу, чтобы избежать несчастного случая. Там слишком много машин.
— Я до сих пор не знаю, чем ты занимаешься. — Он недоумевал: как мог до сих пор не узнать такую важную деталь.
Она показала ему швейную машинку в углу комнаты, на которой лежала ожидающая ее сегодня вечером работа.
— Я работаю на швейной фабрике.
