– Помню, помню. Но знаешь, даже когда я была бедна как церковная крыса, я все-таки не ждала от Бога подачки. – Оглядев комнату, Агата указала на большую запакованную коробку: – Что здесь?
– Книги. Все, что не успела прочитать за прошедший год.
– И какие же это книги?
– Любовные романы. Мне просто необходимы истории с хорошим концом.
– Ну, вчера ты имела хороший конец. Здесь были все важные шишки. Подумать только! Парад всех каналов национального телевидения, все сколько-нибудь стоящие газеты и журналы. Даже интервьюерша номер один, у которой все материалы всегда идут на самом видном месте. Ей повезло. По-моему, она была просто в восторге, когда получила возможность порасспросить привалившую из города толпу бездомных. Этот народ был для нее еще интереснее нашего.
– Да, кстати, я как раз собиралась расспросить тебя о них. – Кэти задумчиво опустила глаза, провела ладонью по обтянутым джинсами коленям, потом решительно вскинула взгляд на сидевшую в изножье кровати Агату. – Эта толпа выглядела, пожалуй, необычно. Тебе не кажется?
– Что ты имеешь в виду? – удивилась Агата.
– Видишь ли, было такое чувство, что их приход кем-то задуман и срежиссирован.
– Мне так не показалось. Почему это пришло тебе на ум?
– Потому что, прочитав на их лозунгах «Чудеса стоят денег» и «Нам нужно больше 'Домов милосердия'», я не могла не подумать: сами они сочинили такое или их кто-то надоумил?
– И ты подозреваешь в этом меня? – Агата ткнула себя пальцем в грудь. – Нет, ты их недооцениваешь. А насчет приезда журналистов они узнали от тебя.
– Как от меня?
– А ты не помнишь? Когда они появились и потом ели в столовой, ты рассказала им обо всем, что здесь ожидается.
– Да, кажется. – Кэти с сомнением посмотрела на Агату и, вытащив чемодан, положила его на кровать. – Но вообще-то это был классный ход. Жалко, что я сама до него не додумалась, – признала она с усмешкой, вынимая из шкафа ящик за ящиком и опрокидывая в чемодан белье, шорты, футболки и джинсы.
– И это все, что ты берешь? – удивилась Агата.
– А что мне еще нужно?
– Обувь.
– Вот она.
– Плащ.
– Лежит возле ящика с книгами.
– Фонарик.
– Кевин сказал, что в доме есть все, что нужно.
– Честное слово, Кэти, лучше бы ты передумала. Никто не спорит, что тебе нужно уехать на несколько дней. Но почему бы не поселиться в мотеле? Мы бы тебя не дергали. Я обещаю. Почему непременно ехать на этот остров? Ведь там может случиться что угодно. Тайфун… или еще какая-нибудь напасть.
– Агата, ты ведь прекрасно знаешь, что я еду не на несколько дней. – При этих словах что-то сжало ей горло, но она взяла себя в руки и, приложив к вещам косметичку, с оживлением продолжала: – Все замечательно. Тебе представляется прекрасная возможность, чтобы отшлифовать свои организаторские способности. Я страшно рада, что вы с Гордоном сделались постоянными сотрудниками. Кевину вы необходимы.
– Кэти! – В голосе Агаты слышалась паника. – Но как же нам быть со вчерашним?
– Со вчерашним? Теперь уже делать нечего. Теперь всем распоряжается судьба.
– Естественно. Но ведь понятно, что теперь будет. Такая реклама всколыхнет чуть ли не всю страну. Деньги пойдут лавиной. И как тогда быть?
– Принять их. И открыть еще один «Дом милосердия».
– Вот так вот попросту взять и открыть? – саркастически переспросила Агата.
– Да. Взять и открыть. Кстати, у тебя очень милая блузочка.
Лицо Агаты сделалось точь-в-точь цвета блузки.
– Мне ее подарили, – смущенно сказала она и тут же вернулась к прерванной теме. – Пойми, я не умею делать того, что ты делала, – жалобно проговорила она, следуя по пятам за Кэти в гостиную и обратно.
– Я научилась. И ты научишься.
– Тебе было легче: ведь у тебя была я. А у меня только дуреха Лайза, которая так свихнулась на сексе, что даже и на звонки путем отвечать не может. Вчера она, между прочим, взяла и прижала в углу какого-то журналиста.
– Я спасла его, – успокоила ее Кэти. – Но я согласна: Лайза – не помощник. Замени ее кем-нибудь потолковее.
– Уф. А что насчет Джада? – поинтересовалась Агата.
– Наконец-то! Я уж гадала, неужели ты о нем позабыла. Что именно ты хочешь знать о Джаде?
– Он собирался с тобой повидаться. Будет здесь в девять.
– Я помню. Иначе с чего бы мне улетать в семь утра? Я все продумала. Когда Джад здесь появится, я буду уже далеко. Передай ему, что, вернувшись, я позвоню.
– А когда это будет, не ведомо никому.
– Именно так, – кивнула Кэти.
Часом позже она, сопровождаемая хлопочущей и озабоченной Агатой, появилась на вертолетной площадке. Пилот Джек загрузил ее вещи в багажный отсек, туда, где уже стояли ящики с замороженными продуктами. «Ну, через пять минут летим», – сказал он и, показав для убедительности растопыренную пятерню, направился в контору, где на крыльце, наблюдая за всем, стоял Кевин.
– Видишь, есть еще время передумать, – не удержалась Агата, озабоченно глядя на Кэти внимательными серыми глазами.
– Агата, я как-то не совсем понимаю, что происходит, – сказала вдруг Кэти. – Я ожидала, что Кевин будет меня уламывать до последней минуты, а он ведет себя так, словно ждет не дождется, когда я уберусь. Я думала, что ты сразу возьмешь вожжи в руки…
– А я норовлю оказаться в сторонке.
– Да. Почему это?
– Потому что по натуре я не вожак.
– Да что ты! При виде тебя все ходят по струнке.
– Но я чересчур аккуратна, чересчур исполнительна, – чуть не ломая пальцы, вскричала Агата.
– Разве это чему-то мешает?
– Нет. Или да. Не знаю.
– Исчерпывающий ответ.
– Видишь ли, все хорошо на своем месте. И эти качества прекрасны, когда мне дают поручения, а я их исполняю. Но они не годятся в том деле, которым ты занимаешься – занималась – и на которое ставишь меня.
– Эти качества незаменимы, чтобы уравновесить порывы Кевина, – кинув взгляд на часы, успокоила ее Кэти.
– Нет, ему нужно, чтоб рядом был кто-то, способный мечтать так же смело, как он. – Агата скользнула взглядом куда-то за спину Кэти, и лицо ее вдруг успокоенно просветлело.
Так, он приехал. Кэти поняла это раньше, чем взвизгнули тормоза, и она, оглянувшись, увидела выскакивающего из пикапа и бегущего к ней Джада. Переведя взгляд на крыльцо конторы, она вопросительно посмотрела на Кевина, но тот только недоуменно пожал плечами. Агата, вспомнив, что скромность – лучшая из добродетелей, вдруг развернулась и пошла куда-то в сторону.
– Значит, все-таки уезжаете?
– Все просто сговорились задавать мне этот вопрос, – отыскивая глазами Джека, сказала Кэти. – А я ведь, кажется, секрета из своих намерений не делала.
– И мало того, пытались со мной разминуться. – Он не спрашивал, он констатировал факт.
– Я слишком устала от объяснений и уговоров, – прямо сказала Кэти.
