– Я делала все, что могла, доказывая себе, что ты не прав, что я могу быть другой. Я старалась изо всех сил. И знаешь, к чему я пришла?
– Кэти…
– К пониманию твоей правоты. Да, я из тех, кто обречен заботиться о других. Такой родилась, такой и останусь. Агата взбесилась бы, услышав мои слова, но что поделаешь: просто получать за работу деньги – мне мало. Жизнь на острове была очень приятной, но, как только я отдохнула, мне захотелось заняться чем-то полезным, кому-то помочь. Потребность была такой острой, что я даже стала бродить по берегу в поисках покалеченных чаек.
– Нашла? – заинтересованно спросил Кевин.
– Нет.
– И прекрасно. А то просидела бы там еще дольше. Ну как? Берешь на себя работу, которую я предлагаю?
– Работу по координации несуществующих «Домов»? Но это же бред!
– Не понимаю, откуда такой скептицизм? То, что нас окружает сейчас, тоже было когда-то чистой фантазией. Мы продолжаем фантазировать. Разница только в том, что масштаб укрупнился. Ну, что скажешь? Согласна?
Его глаза блестели. Он весь светился энтузиазмом и приглашал ее разделить с ним и надежды, и увлеченность, и риск.
Секунду Кэти смотрела на него ошеломленно и вопрошающе. Потом вдруг вскинула руки и громко, решительно, звонко воскликнула:
– Да!
И едва это короткое слово сорвалось с ее губ, как стало понятно, что иным ответ быть не мог.
– Да, я согласна, – повторила она строже. – Я соглашаюсь, но, может быть, до конца своих дней не перестану жалеть об этом.
– Нет. Ты не пожалеешь о своем решении. – Кевин крепко сжал ее локоть. – А теперь нужно пойти в контору и поскорее обрадовать Агату.
– Каких-то полчаса назад Агата с Лайзой готовы были встать грудью, лишь бы не допустить моего прихода.
– Они занимались уборкой. А теперь все уже в полном порядке. И они с радостью встретят своего нового директора-координатора.
Выйдя из дома, они в молчании дошли до детской площадки, и только тогда Кевин вдруг хлопнул себя по лбу.
– Послушай, Кэти, а ты ведь еще не знаешь, что твой показ для журналистов имел грандиозный успех.
– Ты как-то странно говоришь об этом. – Кэти бросила на него вопросительный взгляд, но разгадать выражение лица Кевина было немыслимо. – Что, собственно, ты подразумеваешь под словом «грандиозный»?
– Ну… судя по результатам, он может многое определить.
Они уже подошли к конторе, и Кевин, распахнув дверь, быстро окинул взглядом все помещение и торжественно ввел Кэти.
– Дамы! Прошу любить и жаловать только что назначенную директрису.
– Кэти, это чудесно, что ты вернулась. – В Агатином голосе слились и радость, и облегчение, и одобрение. Лайза сияла улыбкой, но с некоторой тревогой поглядывала на дверь, ведущую в кабинет Кэти. – Да! Чуть не забыла. Только что звонил Джад. Он едет сюда, – торопливо заговорила Агата.
– Спасибо. – Кэти подошла к Агате и крепко обняла ее, с болью отметив усталый вид, тени под глазами. – Ты потрясающе элегантна. Костюм – просто блеск!
– Подарок, – с новой, чуть самодовольной улыбкой оглядев свое платье и клетчатый блайзер, сказала Агата.
– Похоже, вы здесь прекрасно со всем справлялись, – медленно обведя глазами контору, заметила Кэти. – Примите мои поздравления.
Агата и Лайза быстро переглянулись и, как по команде, уставились на Кевина.
– Скажите же ей!
– Да, Кевин, самое время рассказать все.
Атакованный с двух сторон, Кевин замялся и дипломатично прокашлялся.
– Видишь ли, дорогая, – начал он наконец, – сейчас ты поймешь, что…
Не в силах больше выносить напряжение, Кэти рывком распахнула дверь к себе в кабинет. Да, здесь было на что посмотреть. Письменный стол завален горами корреспонденции и украшен двумя пустыми винными бутылками. Вдоль стены ящики, доверху заполненные различными бумагами. Три новеньких бачка для мусора едва вмещают кипы нераспечатанных писем.
– Так вот что значат слова «грандиозный успех», – проговорила она наконец глухим, сдавленным голосом. – Вот что значит «дело будет расширяться постепенно» и «ты сможешь расти вместе с ним»! Кевин Донован, ты самый бесчестный, самый…
Но он прервал ее, засияв обаятельнейшей улыбкой:
– Кэти, девочка, с возвращением! Добро пожаловать!
– Добро пожаловать, Кэти, – неожиданно повторил другой мужской голос.
Она стремительно обернулась.
Джад!
В темных брюках и светлой рубашке, с закатанными до локтя рукавами и расстегнутыми верхними пуговицами. Полосатый галстук завязан свободно, как это может позволить себе деловой человек, расслабившийся после напряженного дня. Стоя в дверях, опираясь плечом о косяк, он выглядел… как?.. Слова завертелись в сознании, сменяя друг друга, крутясь как в калейдоскопе. Большой. Сексапильный. Волнующий. Мягкий. Дразнящий. Надежный.
Он раскрыл ей объятия – и все сомнения и страхи исчезли. Исчезло все. Подхваченная неведомой силой, она пролетела ему навстречу и растворилась в его объятиях, едва чувствуя, как он подхватил ее на руки и прижал к себе. Крепко. Потом еще крепче, еще. Пока она наконец не сделалась частью его существа, разделяя жар, силу и влечение, зарождающиеся в его мускулистом теле.
– Так ты скучала по мне, скучала!
– Не надо, не дразни.
– Господи, Кэти, да как я могу? Я ведь без тебя просто извелся, – прошептал он, касаясь губами ее волос, и она вздрогнула и тихо застонала. Мягко поцеловав ее в голову, Джад осторожно опустил Кэти на пол и, продолжая обнимать за талию, шепнул ей на ухо: – Не знаю, как ты, но я все же предпочитаю заниматься любовью не на публике.
Кэти растерянно заморгала и оглянулась: три пары глаз зачарованно уставились на них. Во взглядах светилась гамма эмоций: от зависти до пристального внимания. Отшатнувшись, она попыталась направиться к двери, но рука Джада снова обхватила ее за талию. Вместе они подошли к дверям ее кабинета.
– Ну вот, ты увидела самое страшное – и не сбежала. Значит, ты остаешься.
– Да, – кивнула Кэти после небольшой паузы.
– Кевин сказал, что сделает тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
Его спокойный деловитый тон удивил Кэти. Она могла бы сопротивляться напору, давлению; возражать констатации факта было нелепо.
– Похоже, это ему удалось, – сказала она наконец.
– Ну что, на сегодня достаточно? Или ты сразу начнешь разгребать эти залежи? – спросил Джад, поблескивая глазами.
– На сегодня достаточно, – твердо ответил Кевин и плотно закрыл дверь в кабинет.
– Тогда пойдем. – Джад отпустил наконец Кэти и, вздохнув явно с облегчением, направился вслед за ней к выходу.
Какое-то время они молча шли по направлению к коттеджу.
– Ты зол на что-то? – первой прервала она молчание.
