Скоро ночь. Но Кенни здесь вовсе не страшно одной. Лишь снова побаливает сердце. От воспоминаний. Ведь место, где она когда-то целовалась с Дьюсом Монро и подарила ему свою невинность, находилось поблизости. Но лучше туда не ходить. Зачем бередить душу?
Кендра Лок чуть не заплакала. Поверила человеку, которого обожала с детства, а он жестоко обманул, предал ее. Но теперь, через долгие девять лет, этот человек появился в ее жизни вновь. И вновь нарушил все ее планы.
– Я буду бороться, до последнего.
Ньюмен залаял. Словно в поддержку. Вот умная псина.
Кенни дернула за поводок и направилась вместе со спаниелем к своему дому. Но девушку вдруг охватила тревога. А что, если Дьюс не справится с делами в баре? Тогда нужно будет ему обязательно помочь. Да. Кенни не изменилась. Очень добрая по натуре. И отходчивая. Всю ее злость как рукой сняло.
Она быстро переоделась. Брюки цвета хаки, светлая футболка, удобные сандалии. Сделала легкий макияж.
Девушка очень торопилась. Дьюс наверняка зашивается. Ведь он давно не работал в баре.
Кендра ехала по улицам Рокингема с небольшим превышением скорости. Авось пронесет. Не оштрафуют.
Стоянка позади кафе 'У Монро' была забита машинами до отказа. Что происходит?
Она взялась за дверную ручку. Войдя в зал, застыла от удивления. Сколько народу! Пятьдесят, шестьдесят человек? Звон бокалов, тосты, смех. Из динамиков льется приятная музыка. Поет Брюс Спрингстин – не спутаешь ни с кем. На телемониторах одна картинка сменяет другую. Гонки на спортивных автомобилях, далее – бейсбольный матч.
А как приятно пахнет жареными цыплятами...
Кендра была ошеломлена. Куда она попала? Бармена видит первый раз в жизни, официантки новые.
Но больше всего ее потряс следующий факт: за одним из столиков сидели... пай-мальчики Джерри и Ларри Гиббонсы. Компьютерные гении во всю флиртовали с девушками и потягивали из кружек темное, пенистое пиво.
Кенни Лок пыталась осознать происходящее. Как Дьюс ухитрился собрать в кафе такое количество людей? Когда успел приготовить все к их приему?
– О, а вот и наша куколка, – Дьюс окинул Кендру веселым взглядом. – И не одна – с симпатичным песиком.
Монро обнял девушку за талию. Он наклонился к Кенни так близко, что его губы коснулись ее волос.
– Думала, я не справлюсь, поэтому и примчалась?
От вкрадчивого голоса Дьюса у Кендры по коже побежали мурашки. А потом ее будто ударило током. Близость этого мужчины выбивала девушку из колеи.
– Да. Я беспокоилась. Ты же никогда не был управляющим баром. У тебя нет большого опыта в этом бизнесе. Сколько ты раз помогал отцу? Я лично не помню.
– Кен, куколка, я очень способный мальчик. Очень. Кстати, побудешь здесь немного?
Кендра подняла на него глаза. Она совсем разволновалась. И еще ей вдруг страшно захотелось... поцеловать Дьюса. От этого дерзкого желания у нее сильнее застучало сердце. Господи, что же происходит? Как совладать с собой? Девушка попыталась отвлечь себя от ужасных мыслей.
– Как ты сумел собрать в баре столько народу?
– Слухами земля полнится. Сделал заведению отличную рекламу. Вот какой я молодец.
– А чем сейчас так приятно пахнет?
– Ты слышишь запах... нашей прибыли, – прошептал он, еще крепче сжимая ее талию. – Запах растущего ежесекундно дохода.
– Все шутишь? И сколько же цыплят зажарили? Идут, видимо, нарасхват?
– Ода, – рассмеялся Дьюс. – Кстати, ты знаешь, что владельцем 'Уингмен' стал Джейси Майерс? Он обещал мне посильную помощь, если я буду обращаться за ней. Нельзя же подавать спиртное без закуски. – Дьюс махнул рукой в сторону посетителей. – Людей надо как следует кормить. Тем самым создавать им хорошее настроение. Разве я не прав?
– Но у нас есть запасы продуктов. При чем тут Джейси Майерс?
Дьюс закатил глаза.
– Каких продуктов? Кексы, печенье... Разве это еда? В нормальных барах нужно подавать нечто другое. Более удобоваримое...
– А откуда новый бармен, не скажешь? – спросила она.
– Ты не помнишь Дека Клиффорда? Моего старого друга, известного бейсболиста? Поразительно.
– Я не знала, что он находится в Рокингеме.
– Ну, вообще-то он работает в Бостоне. Юрист. Но сейчас пришел мне на подмогу. – Рука Дьюса сжимала ее талию все сильнее. Кендра вся дрожала от возбуждения. – А вон Эрик Флеминг, бывший игрок нашей славной команды. Он занимается недвижимостью в Нью-Гэмпшире. Тоже стал моим временным помощником. Напитки подает Джин-джер Алуэтт. В школе она была звездой легкой атлетики. Ныне живет в Провинстауне. Но я и ее разыскал. Главное – иметь побольше хороших знакомых, и тогда все будет в порядке. Однако скоро я найму для работы в нашем кафе настоящих профессионалов. Своим же друзьям скажу огромное спасибо и буду приглашать их сюда лишь для отдыха.
Кендра по достоинству оценила усилия младшего Монро. Она одобрительно кивнула головой и подумала о следующем: если пойдет против Дьюса, навредит всем. И Шеймус, конечно, очень расстроится. Зачем же нервировать хорошего, милого человека?
– А зачем ты привела сюда Ньюмена? – Дьюс погладил собаку, испуганно прижавшуюся к ногам Кендры.
– Но я не знала, что здесь будет столько народу. Думала...
– Я тону в омуте своих неудач и меня нужно срочно спасать. С помощью спаниеля... – Дьюс Монро ухмыльнулся. – Это просто смешно. Слушай, лучше выпей. Дек, помнишь сестренку Джека? Подай девушке, что она попросит. За счет этого заведения.
Кендра Лок чуть не задохнулась от возмущения. 'За счет этого заведения'. Да она же здесь главный менеджер. Что себе позволяет Дьюс Монро? Сестренка Джека... Он ее воспринимает только так? Черт возьми. Ясно, никем другим она никогда для него больше не станет. Ни хозяйкой бара, ни самой близкой и дорогой женщиной... Всегда будет просто сестрой его друга Джексона.
– За счет этого заведения? Но я и есть это заведение. – Кендра нахмурила брови. – Кажется, выразилась ясно?
Он рассмеялся и наклонился к ней так близко, что ей показалось, будто Дьюс собирается поцеловать ее в шею.
– Кен, моя куколка, не злись. Тебе это не идет. Правда.
Поцелуя она так и не дождалась.
– Налейте мне газировки, – попросила девушка бармена.
Тот лукаво улыбнулся.
– Нет проблем. На здоровье.
Кендра сделала глоток прохладной воды, дабы промочить пересохшее от волнения горло. Дьюс с умилением посмотрел на нее и поспешил в другой конец бара. Его кто-то позвал.
– Он восхитителен. Не правда ли?
Кенни резко обернулась и увидела Софи Свенсон, свою основную помощницу. Лицо девушки, держащей в руке бокал белого вина, светилось от восторга. Ее глаза блестели.
– Правда. Действительно хорош. – Кендра Лок зло усмехнулась. – И прекрасно об этом знает. Самовлюбленный нарцисс.
Софи захихикала.
– Да я имела в виду пса.
