благословенную золотую середину.
Один из ковбоев в дальнем конце зала потребовал виски. Подмигнув Нику, Дорали взяла в руки бутылку и вышла из-за стойки.
Ник вертел рюмку в руках, не переставая думать о том, что сказала Дорали. Неужели он так легко сдался?
Ровно в полночь Ник подъехал к гостинице, намереваясь расставить все точки над «i». Он остановился перед запертой входной дверью, нащупал запасной ключ под ковриком, потом достал проволоку из кармана и второй раз за этот день проник в дом незаконным путем.
В гостиной горела лампа, но Бриттани там не оказалось. Ник скинул пальто и, прислушиваясь к каждому шороху, на цыпочках подошел к одной из спален на первом этаже. В ней мирно спала Саванна, держа руку под подбородком. Бледно-голубой свет ночника озарял комнату. После той страшной ночи девочка не засыпала в темноте. Значит, она и тут продолжает бояться. Успокоив себя мыслью о том, что в последние несколько дней его дочурка необычайно весела, Ник подошел к следующей двери. Толкнув ее рукой, он замер в восхищении от зрелища, которое ему открылось.
Бриттани спала.
Она лежала укрытая по пояс одеялом, с книгой на груди. Возможно, он так и простоял бы здесь до утра, но Бриттани открыла глаза.
– Я разбудил тебя?
– А я спала?
Ник улыбнулся. Бриттани всегда отвечала вопросом на вопрос. Когда-то подобные мелочи его раздражали. Как ни странно, но он по ним соскучился. Темные глаза его жены сейчас казались бездонными, волосы слегка растрепались. На Бриттани была какая-то трикотажная майка с непомерно длинными рукавами, застегнутая вверху на пуговицу в виде бутона розы. Интересно, что бы она сделала, если бы вместо книги на ее груди оказались его руки?
Бриттани провела рукой по волосам – на пальце Ник заметил обручальное кольцо – и указала на коридор.
– Я заперла все двери. Хотела дождаться тебя.
Ник кивнул.
– Ты такая красивая!
Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза. Бриттани первая отвела взгляд.
– Ты из «Крейзи хорс»?
– Как ты догадалась?
– От тебя пахнет сигарами Клетуса Маккалли.
Ник усмехнулся.
– Я играл с ним в покер. Он мошенничает.
– Я слышала об этом. – Бриттани снова посмотрела ему в глаза. – Ты пил?
– В основном я думал. О тебе и обо мне.
– Не стоило этого делать!
Ник пожал плечами. Ему много чего не стоило делать в этой жизни.
– Интересное место «Крейзи хорс». Я говорил с Дорали и Бумером Браунами. Форест Уилки, наверное, просверлил во мне дырку своим взглядом. Мне хотелось сказать парню, что он зря старается, потому что мы с тобой собираемся начать все заново.
Ник сел на кровать и взял Бриттани за руку, продев свои пальцы между ее пальцами.
– Но я не сказал ему этого. Зачем лишний раз причинять боль человеку, который влюблен без надежды на взаимность?
– Ник!
– Я слишком быстро сдался. Да, Кип Досон – одна из причин, по которой я приехал в Джаспер-Галч, но, кроме всего прочего, я хочу доказать тебе, что изменился. Дай мне еще один шанс. Это все, о чем я прошу. Только не говори мне о том, что мы уже пробовали сотни раз, – поспешил вставить он. – Я пришел сюда не спорить, а… – его взгляд упал на ее губы, – совсем за другим.
Поцелуй был очень коротким. Если Ник решил вернуть ее, то не стоит поддаваться дальнейшему искушению. Он докажет, что «это» для него не главное.
– Спокойной ночи, Бриттани, – прошептал Ник.
– Не знаю, что и сказать, – прошептала она в ответ.
Кажется, она удивлена!
– Пожелай мне спокойной ночи.
Выражение ее глаз смягчилось, губы тронула улыбка.
– Приятных снов, Ник.
Он усмехнулся.
– После такого поцелуя я вряд ли засну. Что ты мне можешь посоветовать?
– Кое-что пришло на ум.
