Ник посмотрел на лестницу, уходившую в темноту второго этажа. Слышно ли оттуда, что происходит внизу? А если этот негодяй задумает пробраться в дом, успеет ли Ник вовремя прийти на помощь к Бриттани и Саванне?
– Пойдем, Ник, – бодро сказала Кристал. – О Боже, да у тебя вид как у бедняжки Мертил! А может быть, даже и похуже!
Издевается, подумал Ник и с тоской взглянул на Бриттани. Пусть себе воображает что угодно, еще ничего не кончено, и все можно поправить! Надо только дождаться удобного случая, и он обязательно сумеет ее переубедить!
Не без труда Нику и Кристал удалось дотащить Мертил до ее спальни наверху.
Пожелав Кристал спокойной ночи, старушка свирепо посмотрела на Ника и захлопнула дверь, успев бросить напоследок:
– Я не пускаю в свою комнату незнакомых мужчин и тебе, моя милая, не советую.
Кристал расхохоталась.
– Ники, кажется, она тебе не доверяет.
Его не называли Ники лет с десяти.
– В какой комнате будешь спать? – спросила Кристал. – Выбирай. У нас три свободных номера на втором этаже.
Ник остановился возле ближайшей двери.
– Номера?
– Да. Ты что, заметил хоть один мотель в городе? – сказала Кристал, вручив ему комплект постельного белья и одеяло, которые достала из шкафа в коридоре. – Наш дом – едва ли не единственное место в Джаспер-Галче, где может остановиться приезжий. Разве Бриттани не говорила тебе, что купила его?
Теперь Ник вспомнил, как на свадебной вечеринке Клетус рассказывал что-то о гостинице на Кастер- стрит. Но разве он мог представить, что его хозяйка – Бриттани? Как же он устал после двенадцатичасовой езды из Чикаго, устал каждую секунду ждать дурных вестей и постоянно трястись от страха за жизнь Бриттани и Саванны!
Ник выбрал комнату возле лестницы, рядом со спальней Мертил, откуда должно было быть лучше всего слышно, что творится на первом этаже. Швырнув одеяло и простыни на железную кровать, он резко обернулся и замер, затаив дыхание. Ему показалось, что по коридору кто-то ходит. Стараясь не шуметь, Ник подошел к двери и осторожно открыл ее – никого! Помассировав одеревеневшую шею, Ник закрыл дверь и огляделся. Комната та еще! Выгоревшие обои, дощатый, поцарапанный пол с невзрачным ковриком. Журнальный столик с лампой. Двуспальная кровать и непонятно как попавший сюда посудный шкаф. Ну что же, ему приходилось спать в местах и похуже.
Ник взбивал подушку, когда раздался стук в дверь. Увы, слабая надежда на чудо не оправдалась. В комнату зашла Кристал и положила на кровать рюкзак и чемодан Ника.
– Извини, что обманула твои ожидания, – насмешливо проговорила невероятная блондинка, приподняв бровь.
Да она еще вдобавок и телепатка! Такую не проведешь. Фантастическая женщина!
– Спасибо, что позаботилась о моих вещах.
– Не за что. Ну, я пошла. Бриттани желает тебе спокойной ночи, – ответила Кристал, а затем, лукаво подмигнув, добавила: – И вот еще что. Не обращай внимания, если заметишь, что за тобой подглядывают. Местные дамы полдня болтают по телефону, а оставшуюся половину шпионят за соседями. Вдова, живущая напротив, ей 81 год, не является исключением. У миссис Фергюссон слабое сердце. Так что лучше тебе задернуть шторы и не подвергать ее лишнему стрессу.
От изумления Ник раскрыл рот.
– Одна бабуля в соседней комнате запирается на ключ, потому что не доверяет мне, а другая в доме напротив любит заглядывать в чужие окна. Так и свихнуться недолго!
Распахнув дверь, Кристал проговорила:
– Ванная в конце коридора. Не забывай о шторах. Со всеми вопросами обращайся ко мне. Ни в коем случае не к Мертил.
После ее ухода Ник секунд пять озадаченно смотрел на дверь. Весело живут, ничего не скажешь!
– Саванна, если будешь так пристально смотреть, папа может проснуться, – прошептала Бриттани, открывая кран под рукомойником.
– Папа совсем не похож на себя, когда спит, – прошептала застывшая в дверях девочка.
Наполнив кофейник водой, Бриттани обернулась. Ник лежал на спине. Лицо его было напряженным и сосредоточенным.
Почти всю ночь Бриттани пролежала, не сомкнув глаз. Вчерашний поцелуй в кабинете и беспокойные воспоминания бередили ей душу. Только под утро женщине удалось ненадолго забыться сном, и она не услышала, как Ник спустился вниз и улегся спать в гостиной.
– Когда он проснется? – спросила Саванна.
– Трудно сказать, Саванна-бананна.
Девочка прыснула в кулачок, этому жесту она научилась у своей подруги Хейли Карсон.
– Так меня зовет папа.
Кофе начал капать через фильтр. Саванне пора было завтракать, и Бриттани достала глубокую тарелку, чашку и ложку.
