Джози ответила ему в тон:
– Ты прекрасно знаешь, я могу позаботиться о себе сама. Просто вам надоело готовить себе еду и стирать грязное белье, вот и все.
– Да ты кого хочешь, доведешь до белого каления, – съязвил Джей Ди.
– Мне уже, слава Богу, двадцать три. И я могу делать, что хочу.
– Нет, не можешь.
– Нет, могу.
– Не можешь.
Она показала ему язык, и он ответил ей тем же.
– Вы оба, заткнетесь вы, наконец? Знаешь, девушка, наша стряпня, конечно, ни к черту, но зато мы жили тихо и мирно.
– Вот и я жила тихо и мирно, пока не пришли вы.
Кен уже надел джинсы и выступил вперед, глядя прямо в глаза Саксону:
– Джози сказала правду. Я охотник за преступниками из Монтаны. Был ранен недалеко отсюда. Мне просто повезло, что я наткнулся на эту хижину. А Джози выходила меня.
Саксон фыркнул.
Кен пытался взять себя в руки. С некоторым усилием ему это удалось.
Один из братьев, до сих пор молчавший, направился к Джози.
– Кажется, ты напрасно возвратила его к жизни, Джози. Папа, хочешь, я застрелю его?
– Не смей! – крикнула Джози.
Саксон опустил ружье, по-прежнему глядя на них.
– Джози, одевайся и подожди на улице.
Девушка побледнела. В глазах появились слезы.
– Папочка, пожалуйста, не трогай его. Я люблю этого человека.
От такого заявления Кену стало еще больше не по себе. Мало того, что он находился под прицелом пяти ружей, так еще и это.
– Послушайте, – сказал он. – Я уверен, что Джози не то имела в виду.
Одним движением ружья Саксон заставил его замолчать.
– Ты опозорил мою дочь. Я обязан отомстить независимо от того, любит она тебя или нет.
– Но, сэр, я должен объяснить…
– А не поздновато ли для объяснений? Стой спокойно. Мне нужно подумать.
Он почесал подбородок, окинув Кена оценивающим взглядом.
Кен давно знал, что своей смертью он не умрет. Восемь дней назад он смотрел смерти в лицо. Что ж, раньше ли, позже, умирать все равно придется. Однако, похоже, этот горец стрелять не собирался. Кен вздохнул с облегчением. Осторожно скосив глаза на парней Маккой, Кен заговорил:
– Видите эту рану в плече? Я жив только благодаря стараниям Джози. У меня два брата в Монтане, которых мне хотелось бы еще увидеть. Я тотчас же уеду из Теннесси. Вы меня больше не увидите. Так что давайте забудем об этом.
Сердце Джози упало. Забудем? Как он может так говорить? Она влюбилась первый раз в жизни. Ей хотелось быть с ним, а вовсе не забывать.
– Ты хочешь оставить меня? – прошептала она в отчаянии. – После того, что произошло между нами, ты хочешь оставить меня, забыть обо мне?
– Ну, Джози, девочка, – пробормотал Саксон, – не плачь.
– Да я не плачу, папа, не плачу. – Девушка закусила губу. Она никогда не плакала при своих братьях с тех пор, как умерла мать.
Джози встретилась взглядом с отцом. Он смотрел в растерянности, не зная, как быть. Она вздохнула и опустила глаза.
Помолчав, Саксон сказал:
– Кен Слейтер? Так, кажется, назвала тебя Джози?
Кен кивнул.
– Так вот, Кен Слейтер. Самое худшее, что я могу тебе пожелать, так это чтобы когда-нибудь у тебя была такая дочь, как моя Джози. Хотя, конечно, с другой стороны, эта девчонка – большая отрада в моей жизни. Видишь ли, вырастить девочку совсем не то, что вырастить парня. Не то чтобы девочек любишь больше… Их любишь как-то совсем иначе. Что бы ты делал, Кен Слейтер, если бы твоя дочь оказалась в подобной ситуации?
Джози посмотрела на братьев, которые переминались с ноги на ногу в дверях. Перевела взгляд на Кена. Гордо вскинув голову, он мужественно смотрел прямо в глаза отцу. Несмотря ни на что, девушке стало приятно: наконец-то она встретила человека, равного ее отцу.
– Ну, так что? – повторил Саксон. – Ты будешь отвечать?
– Возможно, мне бы тоже захотелось пристрелить парня, который оказался бы на моем месте, – спокойно произнес Кен. – Но так как у меня нет детей, я не могу сказать наверняка.
– Несчастный случай на войне? – спросил Саксон.
Легкая тень пробежала по лицу Кена, он покачал головой.
– Что-то случилось в детстве? – спросил кто-то из братьев.
Пожав плечами, Кен шумно выдохнул:
– Я же не сказал, что не могу иметь детей. Просто не хочу.
– Какого черта? – рявкнул Саксон.
Вот именно, какого черта? – подумала Джози. Кен вздернул подбородок.
– Есть причины. Личные.
Кен взглянул на Джози. Опять этот взгляд. Взгляд одиночки. Джози было не до улыбок. У нее возникло сильное желание обнять его и поцеловать перед отцом и братьями – и перед матерью, смотревшей на них с небес. Но девушка пересилила себя и улыбнулась. Билли присвистнул.
– Да, похоже, наша сестричка и правда повзрослела.
Саксон тряхнул головой. Его плечи расправились, глаза засветились решимостью.
– Ты должен поступить с моей дочерью честно.
Кен невольно переспросил:
– Честно?
Четыре ствола снова нацелились в его сторону.
– Ты ее скомпрометировал, обесчестил ее. И должен жениться на ней.
– Жениться! – вырвалось у Кена.
Ни один мускул не дрогнул на лице Саксона.
– Но я не… мы не… – Кен запутался в словах и беспомощно посмотрел на Джози. – Вы не можете заставить меня… Джози скажи им, они тебя послушают.
Темные зрачки ее глаз расширились.
– Джози!
Она опустила голову. Впервые в жизни ей не хотелось отвечать.
Кен тяжело вздохнул. В ушах звенело. Он медленно обвел взглядом братьев. То же каменное выражение. Кажется, они всерьез. Он слышал, что горцы живут по законам предков и выращивают кукурузу или делают мыло только в полнолуние. Но ему не верилось, что до сих пор существует обычай, когда женят против воли.
Значит, теперь он должен жениться на Джози. Если только Саксон не передумает.
Джози хлопнула в ладоши и посмотрелась в зеркало.
Они вернулись в Хоук-Холлоу час назад. У нее было время, чтобы привести себя в порядок. Она скрепила прическу заколками с жемчужинами. Непослушные волосы, казалось, жили собственной жизнью. Похоже, ее венчание не будет чем-то особенным. Непослушные завитки каждую минуту вылезали из прически, вились по лбу, щекотали уши и шею.
– О, мамочка! – прошептала она своему отражению. – Хотела бы я, чтобы ты меня увидела в этом наряде.
Она провела рукой по шуршащим складкам. Интересно, волновалась ли ее мать, надевая это самое
