спасительница! Он бы предпочел смерть. Все лучше, чем сидеть здесь и слушать издевательства ее братцев.
Кен вернулся к пепельнице и потушил сигарету. Да, попал! Он стиснул зубы. Если Джози Маккой с ее длинными растрепанными волосами и тощей фигурой думает, что ей все это пройдет даром, то она ошибается. Никто не сможет его заставить сказать «да». Ни она, ни ее грубияны братья. Что они собираются сделать? Застрелить его?
Чудесно. Пускай стреляют.
Дверь открылась. Кен машинально обернулся и увидел Джози, идущую под руку с отцом. Она была маленькой, хрупкой и изящной, как балерина. Волосы заколоты на макушке, большие серые глаза светятся. Он никогда прежде не видел ее в платье, а уж в таком и подавно. Талия стянута, словно корсетом, глубокое декольте… Кен замер. Она что, специально надела бальное платье в свой свадебный день?
Кен закусил губу. Он снова боролся со своим желанием. В комнате наступила тишина. Саксон вложил руку Джози в руку Кена, кивнул и деликатно отступил.
Оуэн Крэндел, высокий тощий человек в изъеденном молью костюме и массивных очках, начал зачитывать из маленькой книжки, которую держал в руке. Не было ни хора, ни молитв, ни слов «Мы собрались здесь во имя Господне…». Мировой судья тараторил без остановки и, казалось, сам не понимал, что читает. Кен откашлялся. А ему чудилось, что удача начинает улыбаться ему.
– Джозефина Мари Маккой, согласна ли ты взять этого мужчину в законные мужья?
Кен в удивлении поднял брови. Так ее полное имя Джозефина? Джози не замедлила ответить «да».
– А ты, Кен Слейтер, – ведь так тебя зовут?
Кен хотел было ответить, что именно так и назвали его родители, но тут жуткая боль пронзила руку. Это напомнило ему о человеке, который в него стрелял.
– Так называют меня мои враги, – ответил он, глядя прямо в глаза судье.
Джози затаила дыхание. Низкий голос Кена заставил ее посмотреть на него. Почему он так ответил? Конечно, у него были враги. Никто просто так не бродит в метель по горам с простреленным плечом. Глядя на его квадратные скулы, прямой нос и упрямый подбородок, она думала, как называют его друзья. Да и есть ли они?
Оуэн Крэнделл откашлялся.
– В таком случае, – его простуженный голос слегка дрожал, – согласен ли ты, Кен Слейтер, взять в законные жены эту женщину?
Джози замерла: если Кен скажет «нет», она тотчас прервет церемонию и отпустит его. И все будет по- прежнему. Она останется с отцом, братьями, племянником и теми, к кому так привыкла. Но тогда ей некого будет любить, и никто не будет любить ее. Жизнь станет пресной и бессмысленной. Она повзрослеет и не сможет узнать истинного счастья. Так и будет прозябать в своей горной хижине.
Кен совершил ошибку, посмотрев на Джози. В ее глазах застыли слезы, губы подрагивали, она взволнованно дышала. Он вспомнил, какой податливой и страстной она была в его руках, и уже не мог отвести от нее глаз.
Саксон кашлянул. Кен закрыл глаза и тряхнул головой.
– Ну что ж, лучше свадьба, чем смерть, – пробормотал он.
Братья Маккой хихикнули, но сразу осеклись под строгим взглядом Джози. Она хотела что-то сказать, но мировой судья опередил ее:
– Это вместо «да»?
Кен хотел было пожать плечом, но, увидев краем глаза поднимающееся дуло ружья, поспешно подтвердил:
– Да, думаю, да.
– В таком случае я объявляю вас мужем и женой.
В комнате повисла тишина.
– Что ж, – нарушил затянувшееся молчание Саксон. – Полагаю, церемония закончена.
– Закончена, – эхом отозвался малыш, передразнивая дедушку.
Кен взглянул на бумагу, которую подписал, как только прибыл в Хоук-Холлоу. И каким только образом Оуэну Крэнделу удалось за такой короткий срок получить их тесты на кровь! Из своей практики Кен отлично знал, что любой закон можно обернуть себе на пользу. Похоже, Маккоям это удалось. Черт бы их побрал! – уныло выругался Кен, проведя пальцем по ребристой печати на документе.
Теперь Кен Слейтер был женат.
Половицы жалобно скрипели под ногами, когда Кен шагал из угла в угол. Семья Джози ушла несколько минут назад. Саксон был навеселе, ребята тоже.
Кен в ярости осмотрелся вокруг. Он уже пробовал открыть дверь, думая, что ее закрыли. Но она была не заперта. Пойти прогуляться и больше не вернуться? Да что толку! Их брачный союз официально зарегистрирован, скреплен печатью и подписями. Внезапная мысль пришла ему в голову, и он остановился посреди комнаты.
Может, удастся договориться с этой сумасшедшей? Он ворвался в спальню Джози как раз тогда, когда она выходила из душа. Она подошла к двери и медленно закрыла ее.
– Джози, – начал он, – ты же знаешь, это никогда не срабатывало.
За окном спускались сумерки. Девушка задвинула шторы и повернулась к нему.
– Что не срабатывало, Кен?
Он бросил на нее испепеляющий взгляд. Она не испугалась. Облизнув губы, провела рукой по накрахмаленной простыне, покрывающей мягкий матрас. Сердце Кена застучало сильнее, желание рвалось наружу.
Она все еще была в розовом платье с бутончиками, но туфли сняла. Ее лицо дышало свежестью, волосы рассыпались по плечам. Глаза таинственно мерцали в темноте. Перехватив его взгляд, она сказала:
– На свете есть нечто, от чего не убежать, Кен.
Что это могло быть? Неужели она читала его мысли?
– Я не люблю, когда меня заставляют, черт побери!
– Дай нам шанс, Кен, – Джози похлопала по матрасу. – Дай шанс нашему браку.
Она прилегла. В ее глазах ясно читалось приглашение.
Кен судорожно вздохнул. Очнувшись, он понял, что уже сидит на краю постели. Она придвинулась и поцеловала его. Не так, как раньше, а мягко, нежно и… робко. Черт, ну почему он не уклонился от ее поцелуя?
Она взяла его руку и медленно положила себе на грудь. Ладонь скользнула под лиф платья и накрыла вздрогнувшую плоть. Он уже сам целовал ее. Она застонала, коснувшись пальцами его щеки. Мышцы напряглись, страсть овладела всем его существом.
Вдруг за окном послышался шум. Кен вздрогнул и поднял голову.
– О нет, – протянула Джози. – Они решили поздравить нас.
– Зачем, черт возьми?
– Такой обычай. Новобрачных поздравляют народными песнями и веселым гуляньем. Не беспокойся, часа через два они уйдут.
Рука Кена все еще лежала на ее груди. Придя в себя, он вскочил и начал ходить по комнате. Что, черт возьми, происходит! Стараясь перекричать звук рожков и колокольчиков, он бросил:
– Быстро собирай вещи.
– Вещи? – спросила она, медленно поднимаясь.
Он решительно кивнул.
– Мы срочно уезжаем в Монтану.
– Но, Кен, уже поздно. Ты ранен и… сегодня был такой тяжелый день…
Его глаза угрожающе сверкнули.
– Через десять минут ты должна быть готова.
Не сказав больше ни слова, Кен вышел из комнаты.
Джози упала на матрас. Она увидела свое отражение в овальном зеркале. Поворачивая обручальное кольцо вокруг пальца, девушка осмотрела комнату, которая была ее в течение двадцати трех лет. Через
