таковой нет — есть время придумать что-то ещё. Но генетика не стоит на месте… а может, с самого начала не стояла — просто сроки подошли только сейчас. И «Новое человечество» в спину подпирает модификация «эльф», представителей которой сейчас в армии гораздо больше, чем в полиции. Да и времени — больше, причём, по слухам — в разы. Эльфы никуда не торопятся, просто потихоньку занимают все ключевые посты в силу естественной убыли политической элиты.
— Хм… Жаль, что я не эльф, — буркнул Боров из под полуприкрытых глаз.
— Но ситуация осложняется тем, что исконная вотчина «Нового человечества» — жандармерия. Их боевой отряд, так сказать. А там генетические модификации таковы, что редко кто перешагивает рубеж тридцатилетия.
— Так что им приходится спешить, — в голосе Мак-Магона звучит интерес. — И вот тут-то сенатора Кларка — и лидера «Нового человечества» — убивает эльф.
Я не обращаю на босса внимания.
— И вот в этой-то ситуации Ван Даглер готовит провокацию.
— Доказательства?
— Если будете перебивать, вообще ничего не узнаете, — злорадно парирую я, и продолжаю.
— Сначала мне тоже показалось, что схема простенькая. Кларк убит эльфом — при этом Ван Даглер наверняка рассчитывал прикончить убийцу на месте, убрав исполнителя собственноручно. Элитары вводят военное положение, наверняка проводят под шумок аресты самых назойливых из недовольных, и Апрельская поправка существует вовеки… ну или, по крайней мере, ещё какое-то время.
— Похоже на правду, — лицо Борова безразлично, но цена этого безразличия мне известна. Шеф ждёт доказательств, согласно которым можно будет кого-нибудь арестовать.
— Схемка хорошая, но неправильная, — говорю я, и вот теперь в лице Борова просыпается настоящий интерес.
— Во-первых, Ван Даглер совершенно не стремится у личной власти, и на место своего босса не метил. Убийство обескуражило его не меньше, чем, например, меня — а я то в тот момент о наличии внутренней механики и не подозревал.
— Чужая душа — потёмки… — говорит Боров, но я отмахиваюсь от этой банальности.
— Во-вторых, большую часть голосов в Конгрессе — и как раз в силу той самой Апрельской поправки — дадут именно эльфы. И она всё равно была бы отменена. И уж, тем более, — это можно считать третьим пунктом — в такую шитую белыми нитками провокацию они не поверили бы всё равно.
— Они и не поверили, — подтверждает босс.
— Верно, и приставили к нам девчонку-соглядатая.
Босс хмыкает одобрительно, а я морщусь. Не сообщать же начальнику, что эта мысль прорвалась к моему мозгу через гормональную блокаду совсем недавно — не иначе как под воздействием укола военмедика Дженкинса.
— Стерлинг… она действительно казнила убийцу сенатора?
— Именно так, — подтвердил я. Не знаю точно, почему. Может быть, действительно искренне верила в первую версию — о том, что провокация состоит именно в том, что Кларка убивает эльф. Может быть, ещё проще — убирала любой след, ведущий к эльфийскому анклаву. Был один показательный инцидент в порту…
— Я не видел рапорта…
— Потому что я его не писал — некогда было. Тот склад, на котором всё и завертелось, крышевала одна вампирская группировка. Босс сболтнул, что что-то он там такое видел — ну и Айви вырезала всех, до кого смогла дотянуться.
— И что же он видел?…
— Я и Стерлинг были там вдвоём… Подозреваю, что скорость выпиливания была прямо пропорциональна остроте моего слуха.
— Джек, ты бы изъяснялся попроще…
— Свидетель был убит раньше, чем хоть слово произнёс.
— Подозрительно это всё… — изрёк босс гениальную догадку, но, заметив красноречивое выражение моего лица, понял что поддержан в этом начинании не будет. Только рукой махнул — продолжай, мол.
— В общем, всюду вокруг меня буйствовали корпоративные интересы. Интересно, нет ли у эльфов своей политической партии — «Новая раса» какая-нибудь, к примеру…
Шеф поморщился.
— Единственное, чего я не понял, — покосился на Борова я, — так это почему операцию по зачистке хвостов Ван Даглер проводил в компании с военными.
— Полковник временно отстранён от руководства жандармерией, а деятельность Управления по делам бывших военнослужащих приостановлена в связи с проверкой Сената. Так что у Ван Даглера сейчас руки связаны.
Мак-Магон внимательно посмотрел на меня.
— Но из твоих слов, Джек, я пока ни черта не понял.
— Как минимум, один свой человек у Ван Даглера был вполне себе с развязанными руками. Снайпер, положивший за два выстрела из своего слонобоя два десятка человек. Но из всех этих убитых нас интересует только один — тот, в кого снайпер целился. И, к сожалению, попал.
— И это?…
— Мистер Ву. Мафиози, который провёз в страну ту самую партию наркотиков, с которой всё и началось.
— Да, верно, — Боров потёр виски. — Я уже, признаться, и забыл, с чего всё началось.
— Можете и не вспоминать, — утешил его я. — «Шёлка» там было немного, исключительно для того, чтобы было чем занять фантазию таможенников. Держу пари — в протоколе досмотра записано что-нибудь вроде «партия наркотиков, спрятанная в партии промышленного оборудования», но… Нас интересует то, к чему «шёлк» был довеском, то самое «промышленное оборудование». «Сяо Лун».
— «Сяо Лун»? — непонимающе переспросил босс.
— Это такая военная бомба для уничтожения электроники.
И, поскольку понимания на лице шефа не прибавилось, я пояснил.
— На исход голосования об отмене Апрельской поправки не повлияло бы ничто. Поэтому провокация, затеянная Кларком и Ван Даглером — а я нисколько не сомневаюсь, что сенатор Кларк во всём этом участвовал, хотя доказательств, конечно, никаких — была намного изящнее. Удайся она, армии бы ничего не осталось, как стиснуть зубы и поддержать «Новое человечество». Потому что они решили имитировать диверсию в системе противобаллистической защиты «Ионный щит».
— Ч-чёрт! — только и смог выругаться Боров.
— Вот именно. Р-раз — и в дамки. Пришлось бы вводить военное положение, приостанавливать действие Конституции, — в общем, повторилась бы история 12-летней давности, когда Апрельскую поправку ввели впервые. И всё это, разумеется, под громкие фанфары речей о патриотизме и новом этапе в обеспечении безопасности САСШ.
— Но военное положение ведь и так ввели!..
— Да, но — заметьте — В ПОДДЕРЖКУ голосования, а не за отмену его. План Ван Даглера (о мертвецах или хорошо, или ничего — так что оставим сенатора Кларка в покое) дал сбой.
Роджер Мак-Магон не сказал ничего — он весь обратился в слух.
А мне стало скучно.
— Обеспечением безопасности ПБЗ заведует как раз жандармерия — так сложилось со времён ещё Управления Домашней Безопасности. Поэтому Ван Даглер знал только одну кандидатуру на роль организатора и исполнителя теракта на ПБЗ — группу активистов «Ионный шторм», которая, собственно, и стояла у истоков создания ПБЗ.
— Они давно не давали о себе знать.
Я покосился на Борова, но понял, что он, в принципе, наверняка знаком с такого рода документами, в которые любопытному детективу Стоуну доступ не откроют никогда — даже после его смерти. И продолжил.
— С лидером группы, Ильвинским, я разговаривал на другой день после убийства Кларка. Он,
