— Похоже, Стоун, для тебя это не стало неожиданностью.
— У тебя слишком длинная игрушка для девочки, — усмехнулся я, кивнув на ножны. В них бронзовела рукоятка тесака, которым Айви отсекла голову Белого Волка.
Губы эльфки чуть сжались.
— Капитан, периметр — пятнадцать метров, — приказала она. — Уши заткнуть, не дай бог что-то услышите — остаток срока будете охранять нефтеперегонные базы в Сибири.
— Слушаюсь! — козырнул капитан, и первым покинул обозначенную зону.
Выражение его лица говорило только об одном: десантник очень жалел, что неудачное расположение звёзд на небе заставило его нарушить ГЛАВНОЕ армейское правило.
Держаться подальше от начальства в мирное время.
Я усмехнулся, разложил плащ так, чтобы на нём хватило места двоим и вновь повернулся лицом на запад.
— Красивый вид, — оценила Эльфка, легко опустившись на землю рядом со мной. — Итак, ты знал. Откуда?
— Я не знал твоё звание, — я пожал плечами. — А то, что ты из контрразведки, я понял, когда мы с тобой встретились на месте убийства.
— Озарение? — в голосе Айви прозвучала ирония. — Когда мне Мак-Магон рассказывал о твоих способностях, мне показалось, что речь идёт о каком-то чудотворце. А увидела мальчишку.
Я пожал плечами.
— Ты знала, что все военные чины, побывавшие на месте убийства Кларка — из «Нового человечества». Но на них ведь их политические пристрастия не написаны… и уж тем более вряд ли они будут рассказывать это полицейскому стажёру, которого впервые видят. Эрго — ты знала.
— Да, точно, — Айви прикусила губу. — Но ты ведь не сразу догадался?
— Сразу, — возразил я. — Босс никогда не ставит меня на расследование с кем-то в паре. А тут — одно за другое… Так что то, что ты из армии — я понял сразу. Неожиданностью стало лишь звание.
— Да? — на меня взглянули два озорных океана. — И почему же?
— За какие заслуги дают генерала в двадцать лет?
Глаза эльфки погрустнели.
— Стоун, мне 44 года. Как известно, эльфы всегда выглядят молодыми… независимо от возраста.
Я кивнул.
— Знаю, Ви. Как-никак, разговаривал с главой Серых заводей.
Какое-то время мы молчали. Айви, видимо, думала о возрасте, а я…
Я думал о своём.
— Бравый капитан, собравшийся меня арестовать, говорил что-то о нанесённых собственности правительства повреждениях?
Айви покосилась на меня с лёгким неодобрением.
— Я заметила, что этот террорист тебе понравился.
— Это не ответ.
— Ответ. Джек… Жандармерия была создана для того, чтобы охранять ПБЗ — прежде всего.
— Да, что-то такое мне говорили — что элитары распущены…
— Не распущены, а переведены в ведомство армии. Но просуществуют недолго.
— Так чем тебе Ильвинский не угодил?
— Он всего лишь обезглавил систему безопасности «Ионного щита», — сухо сказала Айви. — Ослепил систему раннего оповещения. В этот момент китйцы начали жечь установки ПБЗ из орбитальных лазеров.
— Война?
— КНР заявила, что это сбой в логических контурах их программного обеспечения. Сильно извиняются, и даже готовы предоставить кредиты.
Я посмотрел на лицо эльфки. Она поймала мой взгляд, улыбнулась.
— Кредиты возьмут, Джек. САСШ не готовы сейчас воевать… мы слишком открыты для любого удара. Чёрт, нас могут атаковать даже русские — баллистическими ракетами! Каменный век!
— Милитаристка, — обвинил её я.
— Ты, Стоун, тоже мало похож на пацифиста. Ван Даглера ведь ты убил?
— Самооборона, — я пожал плечами. — Выбора он мне не оставил… хотя и испортил перед смертью настроение.
Айви с интересом посмотрела на меня, но спросил о другом.
— Кстати, Стоун… Ван Даглер мог работать на Китай?
— Нет. На Китай, похоже, работал только Ву. Все остальные, как обычно, использовали друг друга в своих целях. Политика. А полковник… Ван Даглер оказался в роли ученика чародея.
— Выпустил из бутылки силы, с которыми был не в силах совладать?
— Вот именно. Хотя насчёт «не в силах совладать» — я бы поспорил. Он вполне мог лично предотвратить теракт… и убрать всех свидетелей своих прегрешений. Просто ему не повезло.
— Да… Не повезло… — взгляд эльфки неожиданно посерьезнел. — Я говорила с Мак-Магоном, Стоун. Он изложил твою версию. Она… логична.
— Но? — усмехнулся я. Сейчас мы смотрели друг на друга уже не дружески. Настороженно.
— Ничего, Стоун. Свидетелей, которые могли бы её подтвердить, уже нет.
— Да, — меланхолично сказал я. — Полковник Ван Даглер подошёл к делу основательно. Кстати, зачем ты убила того эльфа? Да и к вампирам не поленилась вернуться — с гранатой!
Айви скривилась
— Туше, Джек. Я хотела предотвратить политический скандал. В тот момент… в тот момент я не предполагала, что Ван Даглер планировал провокацию на ПБЗ. Я думала, что он просто организовал покушение… может быть, против ожиданий, успешное, и бросился заметать следы.
— А ты бросилась заметать следы участия эльфов, — я улыбнулся, показывая, что мы не враги.
— Стоун… Ван Даглер, всё-таки, военлорд. У него хорошо развито стратегическое мышление. Он спланировал идеальный заговор… просто не учёл, что возникнет множество мелочей, которые все — учесть невозможно. На них можно только реагировать. Сразу же. На тактическом уровне.
— Я понял, — я пожал плечами. — Ты не увидела со стороны полковника угрозы. А я всё же надеялся, что вы — военные, в смысле — арестуете его ещё на Мясорубке.
Айви уловила в моём голосе претензию
— Джек, да. Именно я — тот генерал, который гарантировал, что голосование в Парламенте пройдёт без эксцессов. И по мере сил я эту задачу выполнила, хоть и бегала с тобой, как девчонка в лейтенантском звании. И даже сюда, к Статуе, я могла опоздать.
— А мне показалось… — я красноречиво обвёл рукой площадку.
— Стоун, охраной ПБЗ ведал жандармерия. Мы не знали, где находится резервный центр управления ионным щитом. Так что если бы ты не спёр у меня мотоцикл…
— Это было приглашение на вечеринку, — сообщил я.
— Ага, — вздохнула Айви. — Ты говорил, что Ван Даглер испортил тебе настроение напоследок… Чем?
Я посмотрел на представительницу великого эльфийского народа и грустно улыбнулся.
— Ван Даглер объяснил мне, чем отличаются мальчики от девочек.
— Э-э… Ты о чём?
— Не о том, о чём ты подумала. Видишь ли… военлорды думают стратегически — о глобальных вещах, а вот эльфки всегда помнят о мелочах.
— Я поняла, Джек. По версии Ван Даглера ни один военлорд не может… не будет планировать на срок, превышающий продолжительность собственной жизни.
— Именно, — подтвердил я. — Перед эльфками идёт постоянный перебор вариантов развития. А уж они решают — в силу продолжительности жизни — какой из этих вариантов избрать. И как воплощать — потому что внимательны к мелочам. Полагаю, военлордам не очень нравится это мироустройство.
— Философия «Нового человечества», — Айви презрительно скривила губы. — Вперёд к патриархату.
