к прошлому, к людям, которые построили этот дом много веков назад, и к моим предкам, которые жили здесь.
– Но эта работа никогда не заканчивается? – догадалась Нелл.
– Нет. В выходные я обычно подрабатываю маляром или штукатурщиком.
Когда он улыбнулся, стрела желания пронзила ее. Нелл восхищенно оглядывалась по сторонам, переходя из комнаты в комнату.
– Родня. – Люка указал на портреты в полный рост, висящие на стенах.
– Сколько поколений насчитывает ваше генеалогическое древо? – Нелл задрожала, когда их глаза на мгновение встретились.
– Гораздо больше, чем я могу удержать в памяти, – заверил он ее.
Что происходит с ней? Заложив за ухо выбившуюся прядь волос, Нелл заставила себя сосредоточиться на истории дома, о которой начал рассказывать Люка. Неужели, несмотря на все разногласия, они испытывают друг к другу симпатию? Начали они с конфликта, но прошлой ночью она увидела его с совершенно другой стороны. Люка был добрый, заботливый, веселый, много знал о традициях и истории своей страны. А теперь она обнаружила в нем такие качества, о которых никогда бы не догадалась: он поддерживал в идеальном состоянии фамильный дом, испытывал глубокое уважение и любовь к прошлому, своей семье, с удовольствием принимал гостей.
Неужели холодный, отстраненный Люка и мужчина, который так увлеченно рассказывает обо всем на свете, – один и тот же человек?
– Дом просто прекрасен, – искренне восхитилась Нелл, – и, безусловно, стоит всех потраченных на него усилий.
– Я занимаю несколько комнат наверху. Хочешь посмотреть?
– С удовольствием. – Нелл не терпелось увидеть, как он живет.
Они поднялись на следующий этаж.
– Это мансарда, она использовалась как помещение для слуг до того, как я здесь поселился. Рядом располагаются апартаменты моей матери и гостевые комнаты.
Следуя за Люкой, Нелл не могла сдержать восторженных возгласов. Каждая комната была скрупулезно отреставрирована, а в убранстве чувствовалась рука профессионального дизайнера.
– Ну, и, наконец, моя комната.
Окна во всю стену выходили на канал, и яркий солнечный свет струился в распахнутые ставни.
– Ах, Люка, какая красота! – Вид, открывающийся из окон, манил Нелл к балкону, и ноги сами понесли ее. – Ой, извини, мне надо было дождаться приглашения.
– Все в порядке.
Подойдя к каменной балюстраде, Нелл положила на нее руки и позволила себе всего лишь на мгновение представить, каково это – называть такое место своим домом. Знает ли Люка, как ему повезло?
– У меня нет слов, чтобы выразить свое восхищение. – Она ощутила трепет и поняла, что он стоит позади нее.
– Я рад, что тебе здесь нравится.
Когда он провел пальцем по ее обнаженной руке, она обернулась.
– Нет, Люка.
– Нет? – Его губы изогнулись в улыбке, перед которой невозможно было устоять.
– Нет. – Нелл отошла на несколько шагов. Хватит наступать на одни и те же грабли. Она не умеет включаться и выключаться, как это делает Люка. – Мы будем работать вместе, поэтому я надеюсь…
– Что мы можем быть друзьями? Нелл кивнула.
– Друзьями – да, но не любовниками?
Нелл покачала головой. На какой-то безумный миг у нее промелькнула надежда, что он не согласится, заключит ее в объятия и поцелуем сотрет все сомнения. Нелл с тоской подумала, что после той ночи на яхте Люка ни разу ее не поцеловал.
Она не удивилась, когда он отвернулся и начал показывать виды, которые открывались с балкона. Ничто в лице Люки не указывало на то, что он разочарован. Возможно, ее отказ не имеет для него никакого значения. И если так, разве она не должна радоваться?
Единственной загвоздкой в ее решении оставаться холодной и сдержанной, как позже обнаружила Нелл, было то, что ее неудержимо влекло к Люке.
Позже он уехал на вызов, а они с его матерью, которая, как выяснилось по ходу беседы, оказалась графиней, сидели в саду, наблюдая за детьми.
– Это время самое лучшее, вы так не думаете, моя дорогая?
Нелл повернула голову и рассеянно улыбнулась. Они полулежали в шезлонгах в тени раскидистого платана.
– Полдень? – Нелл поморщилась.
Жара стояла просто одуряющая. Она уже подумывала о том, чтобы перебраться в прохладный холл.
– Я говорю о времени грез, Нелл. О чем вы сейчас мечтаете?
