Когда малыш устроился рядом с ними, вошла миссис Нолет.
– Спасибо, что позаботились о Гриффине, – сказала учительница. – Многие матери работают, и мне нужно рассадить детей среди тех, которые пришли.
– Не беспокойтесь о Гриффи. С нами ему будет хорошо.
– Спасибо.
– Скажите, миссис Нолет, – обратилась к ней Эбби, – вы собираетесь провести встречу с отцами?
– Да, через несколько недель. «Пончики с папой».
– Очень мило, – сказала Эбби.
– Она посмотрела на Кимми. Позаботится ли кто-нибудь о том, чтобы ее дочь не осталась в одиночестве, когда другие дети будут наслаждаться общением с отцами? Учительница попытается предусмотреть такую возможность, но всякое бывает.
Эбби научилась обходиться своими силами, но ей пришлось купить Райли, чтобы ее дочь получила скаутский значок. Теперь Кимми не может дождаться, когда пойдет в поход. Но девочку волнует не ночевка в палатке, а желание быть с Райли.
Как только уик-энд закончится, она забудет Диксона, решила Эбби. К ней вернется способность мыслить логически, и сердце подчинится требованию рассудка.
Вместо «Пончиков с папой» у них рыбалка с другом.
Эбби смотрела, как Кимми и Райли ловят в речке рыбу. В этот раз переход прошел без сучка без задоринки: никакой усталости, никаких волдырей. Палатки быстро поставили, валежник для костра собрали, и лагерь приобрел обжитой вид.
Эбби села на складной стул, который Райли извлек из своего рюкзака, и удовлетворенно вздохнула. Кто мог бы подумать, что такая вещь может находиться в рюкзаке?
Стоя на колене, Райли показывал Кимми, как насаживать наживку на крючок и забрасывать удочку. Если терпение – добродетель, то он – самый добродетельный человек на свете.
Ну, не совсем, подумала Эбби. Она вспомнила его поцелуй и напомнила себе, что должна гнать от себя такие мысли. Но почему?
Завтра у них уже не будет причин встречаться. Прошлое не позволяет Райли решиться на личные отношения. Она тоже не хочет рисковать: что, если Райли попытается заменить ими семью, которую он потерял?
Итог: в том, что касается любви, они оба – разумные, здравомыслящие люди. Она не интересует их. Так почему бы ей не расслабиться и не провести хорошо время в обществе мужчины, чье время она купила?
Внезапно Кимми завизжала, и Эбби побежала к речке.
– Что случилось?
– Укусила!
– Змея? Где она? – вскричала Эбби, вглядываясь в траву.
– Рыба клюнула, – улыбнулся Райли.
– О господи!
– Райли! Что мне делать? – Кимми держала удочку обеими руками. – Помоги мне!
Медленно и осторожно Кимми вытянула рыбу.
– Ей больно?
– Нет. Но в воде она чувствует себя лучше.
– Ее семья будет скучать по ней?
– Наверное.
Кимми посмотрела на бившуюся на траве рыбу.
– Она умрет?
– Если не окажется в воде. – Райли осторожно вынул крючок, зная, что произойдет.
– Я не хочу, чтобы она умерла. У нас есть другая еда?
– Конечно.
– Тогда можно я отпущу ее?
– Это твой улов.
– Даже если бы я умирала от голода, я бы не стала есть ее.
Когда рыба исчезла в воде, Кимми овладели сомнения.
– Жаль, что я не взяла овсяные хлопья! Райли слегка щелкнул ее по носу.
– Не волнуйся. У меня все под контролем. Ты не останешься голодной.
Она обхватила его шею руками.
– Хорошо! Я ужасно хочу есть.
– Я тоже, – призналась Эбби.
Райли рассмеялся. Эбби смотрела на морщинки вокруг синих глаз, на сильные мускулистые руки и уверенные движения. Она была счастлива. Если бы можно было остановить это мгновенье!
После ужина Кимми крепко уснула в спальном мешке. Эбби оставила ее в палатке и присоединилась к Райли у костра. Он откупоривал бутылку вина.
– Откуда она взялась? – удивилась она.
– Из моего рюкзака.
– Он волшебный – как саквояж Мери Поппинз.
– Только вещи первой необходимости. – Райли блеснул белозубой улыбкой.
– Значит, вино – необходимость, а в хлопьях...
– ...мало калорий.
– А-а-а, – вздохнула Эбби, принимая от Райли пластиковый стакан с шардонне. – Идеально подходит к рыбе. И к обстановке. – Она посмотрела на небо, усеянное мириадами мерцающих звезд.
– Идеально, – подтвердил Райли внезапно охрипшым голосом.
– Скажи, когда ты понял, как на самом деле относятся к тебе приемные родители?
Райли задумчиво смотрел на огонь.
– Мне было четыре года, когда мать бросила меня, и я смутно помню этот момент. Затем появились мои родители. Они уделяли мне много внимания. Их родители обожали меня. Потом родилась Нора, и внезапно я почувствовал, что на меня времени не хватает.
– Но, когда Нора подросла, положение изменилось? Разве ваши родители не приходили на школьные соревнования? На «Булочки с мамой»?
– Что это?
– Школьное мероприятие. Я хочу сказать, что позже родители, вероятно, стали уделять тебе больше времени.
– Это правда. Я узнал, что они чувствовали, когда у меня самого на руках оказался младенец.
Тогда же я понял, как легко полюбить ребенка, в котором не течет твоя кровь.
– Мальчику повезло, что у него был ты, Райли. Разве ты бы бросил его, если бы был его родным отцом? Никогда.
– Много счастья мне это принесло!
– Райли, ты чудесный, порядочный человек. Нора души не чает в тебе.
Эбби невольно положила ладонь на его руку. Райли устремил на нее страстный взгляд, от которого пламя вспыхнуло внизу ее живота. Он взял у нее стакан с вином и поставил на землю рядом со своим. Только идиотка не смогла бы понять, что Райли собирается поцеловать ее.
В этот раз ей некуда бежать. И она не хочет. У них только одна ночь, и она мечтает почувствовать, как кровь жарко побежит по ее жилам.
Райли сжал ладонями лицо Эбби, и она забыла дышать. На его мягких губах был привкус вина и чуда, и она упивалась сладостью его поцелуя. Восхитительное ощущение жаркой волной растекалось по телу, достигая пальцев на ногах. Ей больше не было холодно.
Кончиком языка Райли обвел контуры ее рта, и Эбби раскрыла губы, приглашая его проникнуть глубже. Ее груди отяжелели и налились от чувственного танца их языков, имитирующих акт любви. Затем Райли изменил направление; в конце концов, он был человеком действия. Горячие губы прильнули к ее шее, и Эбби прижалась к Райли еще плотнее.
