НА ПЛОСКОМ ЖЕЛТОВАТОМ КАМНЕ СОННО ГРЕЕТСЯ НА СОЛНЦЕ ПУМА.
«ОТВЕТЫ НА ТВОИ ВОПРОСЫ ТАЯТСЯ В ПЕЩЕРЕ, ГДЕ КРАСНАЯ СКАЛА ОБОРАЧИВАЕТСЯ СИНЕЙ» — СКАЗАЛА ПУМА.
«КАК МНЕ НАЙТИ ЕЕ?» — СПРОСИЛ РОУН.
«ВЗГЛЯНИ НА ПЕСОК…»
ПЕЩЕРА
ЕСТЬ ВЕЛИКИЕ КАРТИНЫ,
НО НИКТО ИХ НЕ УВИДИТ
НИ ЗА ЧТО И НИКОГДА,
ПОТОМУ ЧТО ДОЛГО БРАТЬЯ
ИХ ТВОРИЛИ ИЗ ПЕСКА.
А КОГДА ДЫХАНЬЕ ДРУГА
ИХ ПО ВЕТРУ РАЗНЕСЕТ,
НА КОГО-ТО БОЖЬЯ КАРА
ОБЯЗАТЕЛЬНО ПАДЕТ
Задолго до рассвета Роун украдкой прошел мимо шатра Ворона, из которого доносился храп. Кое-где маячили другие братья, привыкшие рано вставать. В ожидании сигнала к встрече восхода солнца они занимались пока своими делами. Но, как он и рассчитывал, никто еще не пришел туда, где занимались рисованием песком. Навес над этим местом отчасти скрывал его от обзора. До сих пор взгляд Роуна был прикован лишь к небольшой части рисунка, которую рисовал он сам. Иногда он смотрел и на все изображение, но лишь затем, чтобы оценить его художественные достоинства. Теперь же он стоял при свете факела рядом с огромным рисунком и внимательно изучал его, чтобы найти ключ к разгадке волновавших его вопросов.
Он видел, что быка убивают в пещере на склоне горы. Все окружающее пещеру пространство было окрашено в оттенки самых разных цветов. Он внимательно их разглядывал, пытаясь проникнуть в суть художественного замысла, но это не приближало его к разгадке.
Прозвучал утренний колокол — времени оставалось в обрез. Роун глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и сосредоточился на картине в целом так же, как когда-то пытался сконцентрировать внимание на отдельных песчинках своего участочка рисунка.
Длинная голубая полоса огибала все изображение и заканчивалась водопадом, расположенным рядом с пещерой. Это была вода! Как же он раньше не догадался? Только теперь до него дошло, что это тот самый ручей, который сбегал с горного кряжа примерно в миле к югу от того места, где он стоял. Значит, он найдет пещеру, если пойдет вдоль ручья.
Роун отыскал большой сосуд с песком цвета охры — это был его цвет, и почти все его содержимое пересыпал к себе в сумку. Потом спрятал ее в зарослях деревьев, растущих у берега ручья, и побежал на утреннюю церемонию.
После завтрака Роун направился к кухонному шатру. Он помнил, что Ворон чем-то пытался запугать Поваренка, и решил выяснить, где здесь собака зарыта.
— Вчера вечером ты был в шатре Ворона.
Поваренок таинственно усмехнулся. Не говоря ни слова, он взял морковь, которую нарезал к обеду, и повернулся, чтобы уйти. Роун схватил его за руку. И тут он увидел за ухом Поваренка выпуклый надрез.
— Что это у тебя? — Роун потянулся к этому месту. Поваренок отдернул голову.
— Ничего особенного!
— Тебе там словно что-то засунули. Больно, наверное?
— Нет, все в порядке…
Поваренок пристально смотрел на Роуна. Он стоял очень прямо, держался так, будто гордится собой.
— Мне кажется, ты как-то изменился…
— Потому что теперь я знаю, кто я такой. Теперь я это знаю. Знаю, кто я такой.
— Что же с тобой сделал Ворон?
Поваренок, не обращая внимания на вопросы Роуна, вышел из шатра, продолжая все так же криво ухмыляться.
Так Поваренок раньше никогда не улыбался. Роуну показалось, что он сам не свой. Поваренок резко изменился, и это было как-то связано со странной раной у него над ухом. Что с ним сотворил Ворон?
Вечером того дня Роун решил в одиночестве потренироваться у себя в шатре. Он наносил воображаемые удары, прыгал, кувыркался, упражнялся с мечом. Всего за год его сила и скорость движений невероятно возросли, но никто, кроме него самого, до конца не знал о том, каких он достиг успехов. Когда все тело от напряжения покрылось потом, он достал из сумки бутылку со скорпионьим пойлом, чуть пригубил, прополоскал вонючим зельем рот и выплюнул его. С бутылкой в руке он вышел на вечерний воздух, уверенный, что скоро встретится со своим соглядатаем. Так и оказалось: брат Ворон тут же возник перед ним, будто материализовавшись из воздуха.
— Ты только посмотри, что подарил мне на день рождения Пророк! — Роун обхватил Ворона рукой, как будто ноги отказывались его держать, и смрадно дыхнул ему в лицо. — И тебе бы не грех поздравить меня с юбилеем!
Ворон не мог оторвать от бутылки глаз.
— С днем рождения тебя, Роун.
— Ты что, так и будешь стоять здесь столбом? Выпей-ка лучше!
— Мне бы, наверное, не надо. Поздно уже.
— Брось ты, Ворон, хлебни хоть глоточек!
— Ну, если ты настаиваешь… — проговорил Ворон. Он поднес бутылку ко рту и сделал большой глоток терпкого пойла. Смакуя его, он не сводил глаз с покачивавшегося Роуна. — Самое лучшее пойло, какое мне только доводилось пробовать.
Роун подошел к нему вплотную.
— Я слышал, ты и получше можешь достать. Давай, еще по одной пропустим.
Ворон сделал еще один приличный глоток.
— Отличный напиток.
— Пей на здоровье! — сказал ему Роун. Его так шатало, что, казалось, он вот-вот свалится на землю. Немного погодя он бросил в сторону Ворона такой пустой взгляд, какой только смог изобразить, и глуповато улыбнулся. — А знаешь что? Мне уже, пожалуй, пора на боковую. Спокойной ночи, брат, ты отличный мужик.
Роун кое-как дошел на заплетающихся ногах до своего шатра и с порога плюхнулся на матрас.
— Со мной все в порядке, — повторял он, — со мной все путем.
Внутри шатра он тут же приник глазом к щели в прикрывавшем дверной проем пологе. Ворон сделал еще один приличный глоток из бутылки, перевел дыхание и еще какое-то время стоял с бутылкой в руке на том же месте — должно быть, решил выяснить, потребует ли Роун свое пойло обратно. Через пару минут он ухмыльнулся и вернулся в шатер, жадно прижимая к себе драгоценную бутыль.
На следующее утро Роун подкрался к шатру брата Ворона и прислушался. Несмотря на то что пить брат был горазд, Роун прикинул, что от такого количества скорпионьего пойла он проспит без задних ног еще долго.
Тренировка с братом Волком оказалась очень трудной, потому что голова Роуна была занята совсем
