— А где же твой сверчок теперь?
Лампи тихо ответил:
— Через несколько недель после того, как сверчок меня спас, я добрался до первого селения, где надеялся попросить какой-нибудь еды. Там меня избили палками и вытолкали за ворота. Я вот выжил, а мой сверчок — нет.
— И поэтому, Лампи, ты боялся, что если мы зайдем в то селение… я потеряю сверчка?
Друг не ответил — он стал заваливаться на бок.
— Лампи, очнись! — крикнул Роун. Он попытался его поднять, но силы покинули юношу. — Ну пожалуйста, Лампи, очнись!
Все было бесполезно. Лампи как оцепенел. Невыносимая тяжесть вдруг навалилась на Роуна, на его болевшее, изможденное тело, распластала на каменном полу. Преодолевая накатившую слабость, он дополз до лежавшего рядом Лампи и обнял его, понимая, что он — лучший из всех друзей, которые у него были в жизни.
Перед его затуманенным взором возникли четыре фигуры — должно быть, ангелы. Кожа их была белой и почти прозрачной, волосы — седыми и длинными, одежды на них — белыми как снег. Роуну показалось, что он уже умер, лишь странно было чувствовать тепло их рук, касавшихся его лба.
«Так мы берем двоих?»
«Конечно».
Роун хотел что-то сказать, но язык не повиновался. Над ним склонился ангел в женском обличье и взял его за руку.
«Добро пожаловать, Роун из Негасимого Света. Мы ждали тебя».
Сознание Роуна окутала тьма и принесла с собой блаженное облегчение.
ПРЕДАННЫЕ ЗАБВЕНИЮ
ПРЕДСТАВЬТЕ СЕБЕ, ЧТО ПРЕДСТАВИТЬ НЕЛЬЗЯ -
СКАЗАЛ РОУН РАЗЛУКИ.
НО ЭТО НИКТО ПРЕДСТАВИТЬ НЕ МОГ –
ВСЕ ОПУСТИЛИ РУКИ.
НАСТАНЕТ БЕДА — ГОВОРИЛ ОН ТОГДА,
НИКТО НЕ ПОВЕРИЛ В ЭТО.
А ТЕХ МЕНЬШИНСТВО, КТО ПОВЕРИЛ В НЕГО,
ПРЕВРАТИЛИСЬ В ХРАНИТЕЛЕЙ СВЕТА.
Роун очнулся от ощущения, что купается в лучах слепящего яркого света. Ангел в женском облике одной рукой поддерживал его голову, а другой подносил ему ко рту стакан воды.
— Отпей, — сказала женщина, похожая на ангела, — только маленькими глоточками.
Вода была замечательная, волшебный эликсир для иссушенной гортани и губ.
— Почему здесь такой яркий свет?
— Это усиленный свет солнца.
— А что… где мой друг?
— Скоро ты его увидишь.
— Где я?
— В Оазисе.
— Убежище в пустыне…
Женщина кивнула.
Роун заметил, что переодет в чистую белую одежду, а рядом с ним на подушке сидит сверчок.
— Я подумал, что вы ангелы.
— Нет, мы — преданные забвению.
Руки у нее были сильные, как у его мамы. Роун боролся с желанием снова провалиться в сон, он помнил о том, как однажды во сне перед ним появился обманчивый образ мамы.
— Меня зовут Сари.
Роун заколебался — он не знал, насколько можно доверять незнакомке и о чем ей лучше не рассказывать. Сари не стала дожидаться ответа.
— Отдыхай. Пусть раны тела твоего исцелятся.
Она опустила голову юноши на подушку. Роун погружался в сон, и беспокойство его рассеивалось как дым.
Когда Роун снова очнулся, Сари была рядом. Она предложила Роуну кефир, он попробовал и слегка скривился.
— Ты не любишь кефир?
— Он гораздо вкуснее термитов, — дипломатично ответил молодой человек.
— Ты уже вполне окреп. Готов встретиться с остальными?
Внезапно раздались дикие пронзительные вопли. Кричал Лампи.
— Осторожно, не упади! — воскликнула Сари, но Роун уже выпрыгнул из мягкой постели и побежал к двери. Споткнувшись, он почувствовал, как сильные руки Сари поддержали его. Лампи стоял на большом валуне в просторной пещере и устрашающе размахивал камнем.
— Уйдите! Уходите прочь! Убийцы! — кричал Лампи окружавшим его людям, но они, похоже, не особенно впечатлились его воплями. Большинство были явно преклонного возраста, с длинными седыми волосами, спадавшими на одежду.
— Ты ведь остался жив, что же ты так кричишь? — мягко спросил Лампи один из них.
— Вы… Вы закрывали за нами проходы в туннелях… Вы заставили нас набрести на другие ваши жертвы!
Высокий мужчина с глубоко посаженными глазами кивнул. Держался он очень прямо.
— Вы проникли в нашу систему защиты.
— Что вы собираетесь с нами сделать? — спросил Лампи, медленно опуская камень.
— Меня зовут Харон. Если хотите, можете уйти хоть сейчас, — сказал мужчина. — Приносим вам извинения за причиненные неудобства. Захотите остаться — будем рады считать вас своими гостями столько, сколько вы пожелаете. Скоро наступит зима, и вам лучше будет пережить ее здесь.
Но во взгляде Лампи по-прежнему сквозило недоверие.
— Где мой друг?
— Я здесь, Лампи! — крикнул Роун с другого конца пещеры.
Толпа расступилась, освобождая Лампи проход к Роуну. Сари тоже уважительно отступила в сторону.
— Что делать-то будем? — прошептал Лампи, подойдя к другу. — Они ведь чуть нас не убили.
— Если мы отсюда уйдем, наверху нас будут поджидать друзья.
Лампи вытаращил на него глаза.
— Нельзя не признать, что эти люди действительно создали очень хорошую систему безопасности, — добавил Роун.
— Ну да, возразить нечего.
— И кроме того, они по-доброму смотрели на тебя и не собирались закидывать тебя камнями.
Со всем достоинством, на которое он был способен, Лампи заявил:
— Мы ненадолго останемся здесь.
— Пойдемте со мной, если вы себя уже нормально чувствуете. Я покажу вам, как мы тут живем, — сказала Сари. — Взгляните вверх. — Свет был такой яркий, что Роун прищурился. Среди свисавших с
