Через два дня узкая, разбитая тропинка стала подниматься в гору, и темп их движения замедлился. Впереди небольшого отряда шли Лампи с Аландрой, замыкали его Роун и Лелбит. Она была явно чем-то встревожена, ее настороженность не могли смягчить даже Баб с Джемом, которые смастерили из своих ремней что-то вроде строп и сами себя определили ей в помощь замыкающими.
— Похоже, мы попали в тупик! — крикнул Лампи, стоя над темным, бездонным ущельем.
Роун указал на узкую полоску — все, что осталось от разрушенной дороги.
— Здесь должен быть какой-то другой путь.
— Нет, другой дороги здесь нет. Эта — единственная.
Лелбит слегка задела Роуна локтем, чтобы тот оглянулся назад. Внизу, у начала подъема, показались четыре небольшие фигурки, одна из которых выглядела чуть больше других. Роун понял, что это Святой.
— Нужно держать расстояние между нами и ими как можно больше. Давай-ка свяжем несколько накидок, чтобы за них могли ухватиться все дети — так им будет легче идти.
Роун с Лелбит тут же принялись за работу. Они сначала туго скрутили, а потом крепко связали вместе несколько белых накидок, и получилось что-то вроде толстого каната.
— Ребята! — громко сказал Роун, чтобы привлечь внимание детей. — Все поднимают левую руку, потом берутся ею за этот канат и идут следом за Аландрой. Все смотрят только вперед. Вниз никому смотреть нельзя. Если кто-то из вас поскользнется, крепко хватайтесь за канат, и все будет в порядке. Если вы услышите за спиной какой-то шум или крики, не обращайте внимания. Идите только вперед. Обещаю вам рассказать обо всем, что произойдет позади, как только мы переберемся на другую сторону.
Солнце стало спускаться к горизонту, и опасный подъем начался. Дети ухватились за канат и гуськом двинулись вперед. Роун их громко подбадривал, говорил, что нужно смотреть только в спину идущего впереди товарища, а не на его ноги. Он бросил взгляд вниз, стены пропасти образовывали выступающие зубчатыми уступами камни. Этот участок пути им обязательно нужно одолеть до того, как их настигнут преследователи! Но, оглянувшись назад, Роун увидел, что мужчины их понемногу догоняют.
Тут Лона, которая шла совсем рядом с ним, оступилась, громко вскрикнула, когда из-под ее ножки стали осыпаться вниз камни, и чуть не свалилась в бездну. Роун тут же подхватил ее свободной рукой и поставил на тропинку. Девочка заплакала.
— Посмотри мне в глаза, Лона.
Она повернула к нему головку, и он взглянул в полные слез глаза девочки.
— Не бойся. У нас все будет в порядке.
— Хорошо, — прошептала она.
— С нами все будет хорошо.
Она повернулась и пошла вслед за остальными. Именно в этот момент он не столько увидел, сколько почувствовал волнение Лелбит. Обернувшись, он увидел, что девушка вынимает из колчана стрелу. Их настигали Святой и трое братьев — они были уже почти рядом. Все четверо держали в руках что-то вроде щитов из обломков брошенного ими плота.
— Теперь вы двое станете замыкающими, — спокойно сказал Роун Бабу и Джему, которые шли в конце цепочки прямо перед ним. — Справитесь?
— Мы же сами себя ими назначили! Справимся, — ответил Баб, с силой сжимая канат.
Мальчики заняли свои места в конце цепочки, оставив Роуна и Лелбит лицом к лицу с противником.
— Я никому не причиню вреда! — крикнул Святой, прикрываясь щитом. — Мне нужен только ты, Роун! У нас впереди много дел!
— У меня с тобой нет никаких дел! И не будет.
— Возьми с собой детей. И остальных тоже. Мы должны освободить людей от власти Города. Ты никуда не уйдешь от этого, Роун, ты должен сражаться. Мы вместе должны бороться с Городом.
— Я все сказал.
— Ты не понимаешь главного — ты нужен людям. Если ты уйдешь спасать этих детей, то бросишь всех остальных. Твоя помощь нужна очень многим! Самому мне с этим не справиться. Без тебя у них не останется надежды.
Роун был в нерешительности. Действительно, как же быть с
И тут в памяти Роуна с мучительной ясностью всплыли воспоминания о Негасимом Свете, о его разрушенных стенах, тлеющих руинах домов, о костях его родных и близких в Огненной Дыре. Именно такими методами Святой нес людям свободу. Именно такие кровавые методы используют те, кто не гнушается ничем ради достижения цели. Роун должен найти иной путь, свой собственный. Такой, в котором нет места насилию, который превыше всего ценит мир. И искать он его будет в будущем, а не в прошлом. Только так он сможет воздать должное погибшему Негасимому Свету.
Он схлестнулся взглядом со Святым.
— Дай нам уйти.
Святой не сдвинулся с места.
Роун повернулся спиной к Пророку и прошел шагов пять вперед. На какое-то краткое мгновение забрезжила надежда на перемирие.
Но тут Святой взревел, и его люди стали заряжать арбалеты. Л ел бит молниеносным движением выхватила стрелу и пустила ее в первого из нападавших, целясь ниже его щита. Стрела попала ему в ногу, он пошатнулся и свалился во мрак бездны. Она уже успела выпустить другую стрелу, причем щит брата был от нее настолько близко, что стрела его пробила и ранила нападавшего. Он последовал за своим соратником на дно глубокой пропасти. Брат, который прикрывал Святого, поднял пику и со страшным ревом метнул ее, целясь острием Роуну в сердце. Роун увернулся, одновременно подпрыгнув к другу, нанес ему удар в спину и столкнул с обрыва.
Восстановив равновесие, Роун бросился обратно к Лелбит, краем глаза заметив, как в воздухе сверкнула алебарда Святого. С жутким хрустом она глубоко вонзилась в левый бок Лелбит.
Святой, подскочив к ней, вырвал алебарду из ее тела, а Роун закричал от отчаяния, увидев, как его подруга упала на тропинку.
Он успел выхватить меч-секач и отбить страшный удар алебарды, обрушенный на него Святым. Они снова и снова пытались поразить друг друга, балансируя на узкой тропинке на краю бездны. Увидев на руке Роуна кровоточащую рану от стрелы, Святой с силой ударил по руке кулаком. От дикой боли у Роуна помутилось в голове, он отчаянно замахал перед собой мечом и сумел задеть бедро Святого. Взревев от ярости, Святой снова ударил его по раненой руке. Роун пошатнулся, зависнув над пропастью. И в этот миг Святой приставил лезвие алебарды к его горлу.
— Ты никогда не понимал, ты никогда… — внезапно Святой удивленно смолк, хватая ртом воздух. Лелбит, поднявшаяся за его спиной на колени, вонзила ему в шею стрелу.
— Помоги Кире, — прохрипел он и стал заваливаться вперед. Роун попытался его удержать, но было слишком поздно. Святой уже сорвался с обрыва и летел в пропасть.
Сердце бешено билось. Роун взглянул на Лелбит, все еще стоявшую на том же месте на коленях. С честью выполнив долг, она улыбнулась Роуну и безжизненно упала в его объятия. Вдали, успешно переправившись через гигантскую расселину, их ждал Лампи с детьми. Роун беспомощно смотрел в сторону друга. Они оба знали, что потеря была невосполнима.
ПУТЬ ДОМОЙ
У ПЕРВЫХ ИЗ НИХ БЫЛ ПРОЕКТ —
ПРОЕКТ «НЕГАСИМЫЙ СВЕТ».
