Почти охватившее его отчаяние, опасения за судьбу Энде сразу рассеялись. Она сказала истинную правду. Ему не надо было обладать сверхъестественным даром, чтобы почувствовать ее собственную муку и те усилия, которые она прилагала, чтобы ее скрывать.
— Я знаю, — прошептал он и в последний раз крепко ее обнял.
Бросив взгляд через плечо бабушки, он увидел Петру. — ее задиристая улыбка вызвала в нем такое чувство, будто копьем пощекотали бок.
Виллум со вздохом отстранился от бабушки и оглядел лица всех собравшихся вокруг него друзей.
— Я не могу остаться с вами. Мне надо было только убедиться, что все вы добрались сюда целыми и невредимыми. Как только луна начнет заслонять солнце — начинаем! И пусть все мы в эти дни уцелеем.
Голоса, раздававшиеся вокруг, заглушало биение его сердца. Он старался запомнить все до мельчайших деталей — смеющуюся Дай с ее пышной шевелюрой, озабоченный, но уверенный в себе кивок Лампи, кулак Мизы, прижатый к сердцу. Потом он резко повернулся и быстро направился к лифту.
Виллума догнал Камьяр, положил ему на плечо руку и вместе с ним вошел в кабину. Они стояли рядом в молчании, погруженные в раздумья, пока пол не вздрогнул. Лифт остановился — они приехали наверх.
— Знаешь, Виллум, вот что я тебе скажу, — проговорил Камьяр, по своему обычаю хорохорясь, но глядя куда-то вбок. — Когда вся эта чехарда уйдет в прошлое, давай-ка сядем мы с тобой в Парке Мегаполиса под открытым небом, пропустим по паре кружечек пивка и перемоем косточки старым друзьям…
Они оба давно уже знали, что этот момент неизбежно наступит. Теперь их вера должна была пройти последнее испытание. Камьяр никогда ни на секунду не допускал возможности поражения.
— Договорились, — с улыбкой принял его предложение Виллум.
Еще чувствуя руку друга на плече, он, чуть пригнувшись, чтобы не задеть головой бетонную плиту, вышел в дверь. Именно в этот момент он и увидел их — трех до зубов вооруженных клириков, поджидавших его во дворе.
— Вот, значит, какие у нас дела! — чванливо прокудахтал один из них. — Странное здесь местечко для наставника Нашей Стоув. С чего бы это ему здесь околачиваться?
— Какое тебе дело?
— Дело Владыки Кордана — наше дело. Сдается мне, что его сомнения в отношении тебя вполне оправданы.
Все трое были настолько самодовольны и преисполнены ощущения собственной значимости, что справиться с ними не составило бы никакого труда.
Клирик ухмыльнулся, глядя на Виллума, и дал знак своим спутникам войти внутрь бетонного куба.
— Премного тебе благодарны за то, что открыл нам эту дверь. А то мы торчим здесь без толку с тех пор, как ты в нее вошел. — Включив фонарь, он продолжил: — Владыка Кордан сказал, что ты опасен, поэтому я не собираюсь…
Широко раскрыв рот, клирик уставился на собственную грудь — из нее торчала вязальная спица.
Когда покойник завалился на руки Виллума, Камьяр проскользнул между двумя другими свалившимися к его ногам клириками и прошептал:
— Всегда рад помочь другу в тяжелую минуту.
БИТВА В УЩЕЛЬЕ
ПРЕДПОЛОЖИВ, ЧТО МОЩНОЕ БИОПОЛЕ ХРАНИТЕЛЯ ПИТАЕТСЯ СТРОЕНИЕМ, НАЗЫВАЕМЫМ ТРОН, Я ПРИШЕЛ К ВЫВОДУ О ТОМ, ЧТО НАЗНАЧЕННОЕ НА ОПРЕДЕЛЕННОЕ ВРЕМЯ ЕГО ОТКЛЮЧЕНИЕ ОСЛАБИТ ДАРИЯ В КРИТИЧЕСКИЙ МОМЕНТ, ЕСЛИ ИЗ СТРОЯ БУДЕТ ВЫВЕДЕНО ДОСТАТОЧНО БЛОКИРАТОРОВ.
Каждый был на своем месте, каждый подготовился к бою. Роун надеялся, что долго ждать им не придется. На холоде было непросто постоянно оставаться сконцентрированным, даже он время от времени отвлекался.
С востока у линии горизонта едва виднелась Кальдера. Аландра уже должна быть там. Их ссора в Новом Свете, казалось, произошла целую вечность тому назад. Ведь именно тогда-то все и началось. Если он уцелеет в этой битве, надо будет навестить ее. Даже если она не расслышит его слова, даже если вообще не узнает о его приходе…
Где-то вдалеке лучи солнца отразились на небе серебристыми бликами.
— Они приближаются, — доложил брат Жало, посмотрев в подзорную трубу. — Двадцать пять транспортеров, оснащенных Апогеями.
— Я рад, что Керин выложился по полной программе, — сухо заметил Волк.
— Какой у них запас горючего?
В голосе брата Жало прозвучала тревога, которая отразилась на лице Волка, когда тот обернулся к Роуну.
— Нам повезло, что блокада Города оказалась успешной. Иначе он послал бы против нас свои летательные аппараты, как сделал это в эпоху Консолидации.
Самый быстрый путь сюда лежал через земли Пустоши. За прошедшие сто лет витавший здесь дух смерти и разрушения не развеялся, еще свежо было предание о том, как бомбы Дария истребляли повстанцев.
— Будем надеяться, — пробурчал Волк, тяжело вздохнув, — что Владыке Внушения не придет в голову сыграть с нами какую-нибудь злую шутку.
Роун прекрасно понимал его опасения. Его тоже глодали сомнения. Но как только он сюда прибыл, ему тут же стало ясно, что лучшего места для засады нельзя и представить. Подходившие клирики издали не могли видеть ничего, кроме неприступных скал, тянувшихся по обеим сторонам ущелья. На самом же деле здесь было много крутых и пологих проходов и расселин, где вполне могли укрыться всадники на конях.
— Не беспокойся, он этого не сделает.
— Хорошо бы, потому что соотношение семьдесят пять бойцов против тысячи означает, что все мы погибнем. И нет никакой гарантии, что стрелы выдувных трубок…
— Мабатан можно верить. — Оторвавшись от подзорной трубы, Жало уставился на командира. И он, и Роун знали, почему с Волком так трудно иметь дело. Треть его бойцов состояла из молодежи, еще ни разу не участвовавшей в сражениях, эти юноши были в возрасте Роуна или даже моложе. При плохом раскладе от них не дождешься никакой помощи. — Ее средство должно сработать.
— Брат Волк, — сказал Роун, чтобы отвлечь его внимание от брата Жало, — когда я встречался с Другом, его глаза были пусты — он ничего не видел. Мы выбрали этот путь, чтобы вернуть ему зрение. Сегодня он вдохнет в наши сердца пламя победы.
Волк распрямился во весь рост и горделиво заулыбался.
— Вот теперь, Роун из Негасимого Света, ты говоришь как истинный член нашего братства.
Лишь несколько недель назад Роун набросился бы на Волка за такие же слова, но теперь он понимал, что отличить врага от друга, будь он в божественном образе или человеческом, совсем не так легко, как это ему представлялось раньше. Поэтому юноша не стал возражать, а вместо этого улыбнулся Волку.
— Сколько нам еще ждать, брат Жало? — спросил Роун, взглянув на приближавшиеся транспортеры.
— Теперь самое время.
В длинном узком ущелье был разбит походный лагерь. Пологи палаток бились на ветру, повсюду пылали костры. Брат Волк свистнул долго и громко, и по его сигналу братья приготовились к сражению. Он
