Значит, не все так плохо, как ей сначала показалось. Кори вздохнула и решительно заявила:
– Завтра поедем вдвоем по магазинам за подарками. Расскажи мне, какая она, что любит.
– Моя мама? Она у меня сильная женщина, – голос Ника потеплел. – Они с отцом стоили друг друга. Отец был более правильным, степенным человеком. Типичный адвокат.
– Адвокат? – Кори почему‑то была уверена, что отец Ника был бизнесменом и что Ник пошел по его стопам.
– И отличный! А мама… Мама у меня большая оригиналка. Нонконформистка, очень энергичная и решительная. Отец шутил, что она была ему ниспослана Небом; чтобы усмирять его.
Кори улыбнулась, но в глубине души стала немного побаиваться матери Ника.
– Она работает?
– При отце была домохозяйкой. А когда дети подросли, стала заниматься живописью. И сейчас уже достигла определенных успехов: ее работы продаются по всей стране. И занимается благотворительной деятельностью. Ухаживает за больными животными.
– А сестры?
– Рози тридцать лет. Она замужем за своей первой любовью, они познакомились, когда им было по восемнадцать. У них двое детей. Роберту десять лет, а Каролине восемь. Рози – копия нашего отца. Очень разумная и правильная. Моей младшей сестре, Дженни, двадцать восемь. Она у нас путешественница. С восемнадцати до двадцати трех объездила весь мир, пока не повстречала своего мужа. Он артист, но у него есть собственный гончарный бизнес. А через четыре месяца после свадьбы Дженни подарила мужу двух девочек‑двойняшек. Жаль, отец этого уже не увидел. – Ник тяжело вздохнул.
– Малышкам, значит, около трех лет сейчас?
– Только будет. За несколько недель до Рождества.
– Большая дружная семья, значит, – задумчиво произнесла Кори и почувствовала, что немного завидует Нику.
Они ехали быстро, но, когда подъезжали к Барнстеплу, уже близилась полночь.
Кори чувствовала, как в ней нарастает напряжение. Почему? Она никак не могла понять.
Когда на темном небе появились первые звезды, Ник свернул с дороги и подъехал к высокой каменной стене. Он нажал кнопку дистанционного управления на специальном пульте, и ворота бесшумно открылись. Кори поняла, что сейчас ее ждет нечто невероятное.
Они въехали внутрь. Кори увидела небольшой парк: все было ухоженным и аккуратным. А потом перед ними возник и сам дом: большое красивое каменное здание с черепичной крышей, окруженное каштанами. Оно очень искусно освещалось, что придавало ему какую‑то нереальность и сказочность.
– Отлично! – пробормотал Ник. – Рози не забыла включить подсветку.
– Ник… – Кори на какое‑то мгновение лишилась речи от восторга. – Потрясающе! Просто потрясающе!
– Я влюбился в него, как только увидел, – признался он. – Он построен в самом начале восемнадцатого века, но есть, конечно, более поздние пристройки. Интересно, что внутри? Заходи!
– Как ты можешь догадаться, кровать я делал на заказ. Я большой мальчик и люблю, когда есть простор.
– Тут может уместиться целая футбольная команда, – согласилась она, размышляя над тем, со сколькими своими пассиями Ник ее уже делил. – Какие большие окна! Из них, наверное, открывается очень красивый вид!
– Да, на вишневый сад. Еще видны крытый бассейн и сауна, куда можно попасть как с улицы, так и из дома.
– Здорово! Это, должно быть, большой участок.
– Достаточно большой, поэтому у меня есть садовник, который приходит раз в неделю, чтобы поддерживать территорию в порядке.
– Расслабься, Кори, – сказал Ник, и она поняла, что он смотрит на нее. Веселость в его глазах куда‑то исчезла. – Ты вольна покинуть эту комнату в любую минуту, я не буду держать тебя здесь насильно. Я только хочу показать тебе свой дом.
В этом была лишь доля правды. Он не был бы мужчиной, если бы не рассчитывал на нечто большее, чем поцелуи. Надо отдать ему должное, он необычайно терпелив. Это означало только одно: или они расстаются, или их отношения перейдут на новый уровень.
– Ник…
– Пойдем, – прервал ее он. – Я хочу показать тебе бассейн, а потом будем ужинать, вина выпьем.
– Согласна, – Кори почувствовала облегчение, что они покидают спальню.
В холодильнике они нашли все, что было необходимо для романтического ужина на двоих.
Очевидно, Ник даже попросил сестру положить шампанское в ведерко со льдом.
– За нас, – предложил первый тост Ник.