Я знаю: мы нужны друг другу

приветствовала Катрин и Джона, поцеловалась с мачехой, а Рик, обнимая, основательно намял ей бока.

– Присаживайся, Франческа, – пригласила Мадлен. – Рик приготовит тебе что‑нибудь выпить.

– Апельсиновый сок? Вино?

– Неплохо бы вина, – мягко откликнулась Франческа.

Позвонили в дверь. Мадлен повернулась к Рику:

– Это, должно быть, Доминик. Встреть его, дорогой. – Потом она обратилась к Франческе:

– Ты не возражаешь против еще одного гостя?

Франческе ничего не оставалось, как улыбнуться.

– Нет, конечно.

Рик никогда не стал бы их сводить. Из одной только деликатности. Мадлен подобная щепетильность была неведома: ради интересного вечера она могла сделать что угодно.

Мотивы, по которым тут объявился Доминик Андреа, оставались открытыми для обсуждения.

– Он настоящий супермен, правда?

– Катрин восторгается с горячностью, свойственной девочке‑подростку, заметила Мадлен.

Франческа воздержалась от комментариев, поскольку в этот момент отец ввел в гостиную Доминика.

По работе она сталкивалась со множеством внешне привлекательных мужчин, но немногие из них обладали такой мощной мужской аурой.

– Мадлен. – Упругой походкой он двинулся к хозяйке, затем повернулся к ее падчерице. – Франческа.

– Доминик, – холодно приветствовала она. Франческа чувствовала себя на грани срыва, а ведь он только вошел в комнату. На что же она будет похожа к концу вечера?

Особенно если он опять попытается спровоцировать ее на какую‑нибудь идиотскую пикировку.

– Выпьете, Доминик? – Рик был внимательным хозяином, имел хорошую коллекцию напитков, способных удовлетворить самого привередливого гостя.

– Спасибо. Если можно, воды.

Мадлен улыбнулась.

– Хотите иметь ясную голову?

– Возможно, у Доминика язва, – сладко предположила Франческа. Насколько я понимаю, артистический темперамент и напряженная работа в сфере бизнеса приводят к серьезным стрессам.

– А вы не ограничиваете себя одним бокалом вина вечером?

Она резко повернула голову и несколько долгих секунд не отрываясь смотрела на него.

– Как… – хорошо выдержанная пауза, – банально.

Рот его слегка покривился.

– Очевидно, вы предпочитаете мужчин, мысли и действия которых затуманены алкоголем?

Вот вам пожалуйста. Неужели из всех присутствующих только она одна реагирует на тайную подоплеку его слов?

Франческа мысленно взмолилась, чтобы вечер поскорей окончился, чтобы она смогла исчезнуть отсюда, не вызвав неудовольствия Мадлен или отца.

Краем глаза она заметила слегка приподнятую бровь Доминика, поняв, что он читает ее мысли.

– Не знала, что вы присоединитесь к нам сегодня вечером.

Такой поворот разговора не требовал особого напряжения.
В его глазах – теплота, приправленная немалой долей иронии.

– Мадлен прислала приглашение посмотреть, как выглядит моя картина на стене ее дома.

Франческа чуть кивнула.

– И вы ходите домой ко всем покупателям ваших картин?

– Довольно редко, – вынужден был признать он.

– Рик и Мадлен, наверное, вне себя от счастья и будут рассказывать потомкам о вашем историческом визите.

Доминик неожиданно мягко засмеялся, смех заставлял изгибаться линию его рта, образовывал веер легких морщинок, расходящихся от уголков глаз. Тех самых, которые с удивительным упорством следили за каждым ее движением.

– Почему бы и нет. – Доминик поднял руку и заправил выпавший локон волос ей за ухо каким‑то мерзким собственническим жестом, явно предназначенным вызвать ее негодование. – Хотя, без сомнения, основной причиной моего сегодняшнего появления здесь являетесь вы.

Он уловил, как расширились ее зрачки – мгновенный шок, до того, как она успешно скрыла свое замешательство.

– Стол накрыт. – Повар появился на редкость своевременно.

Облегченно вздохнув, Франческа направилась в столовую.
Мадлен и Рик сели напротив друг друга во главе стола, Катрин и Джон с одной стороны, Доминик и Франческа – с другой.
Подавались жареные креветки с рисом, рыба, приготовленная на пару, голландский соус и салат. Десерт составляли взбитые сливки и свежие фрукты.
Как вкусно это все было бы в дружеской компании – если бы не присутствие Доминика. Франческа остро ощущала каждое его движение, почти неуловимый запах чистого. белья смешивался с запахом его одеколона.
Он орудовал ножом и вилкой быстро и аккуратно. Он выказывал явное удовольствие от еды и мастерски вовлекал в разговор детей, превратив Джона в милого рассказчика, в то время как Катрин просто расцветала от его внимания.
Мадлен лучилась от удовольствия. Заполучить богатого