– Сомневаюсь, что идея удачная. Жилье такого рода – это всегда проблемы.
– Согласен, но я не хочу провести полгода в отеле. Если вы не посоветуете мне что‑нибудь еще, я приму предложение вашей сестры. Кстати, она гораздо любезнее вас, и к тому же очень красива. Мне нравятся такие женщины – живые, полные огня.
Клэр закусила губу. Она испугалась за Люси. Хелен тоже была полной огня – и что с ней стало за несколько месяцев? От Хелен осталась лишь тень. Клэр решилась:
– Хорошо, я могу поселить вас у себя в коттедже.
– Что? – Его брови удивленно поползли вверх, когда до него дошел смысл ее слов. – Это в том, который без крыши?
– Крыша давно поставлена. Там есть отопление, электричество, водопровод. Все главные работы уже закончены, и в нем вполне можно жить.
– Вы все сделали сами?
– Нет, – нетерпеливо ответила она, злясь, что он не понимает таких простых вещей. – Один мой знакомый строитель дешево и качественно выполнил ремонт. У меня был очень напряженный год, и времени на дом катастрофически не хватало. Но я сумела отделать несколько комнат.
– Так вот почему строители не могут начать ремонт «Сизой чайки»? Потому что работают у вас? – В глазах Дэнзила заплясали чертики.
– Разумеется, нет. Я пользуюсь дешевой рабочей силой, и у моего знакомого нет бригады, ему помогает только брат. Им двоим не справиться с такой задачей, как восстановление «Сизой чайки».
– Хорошо, когда можно посмотреть ваш коттедж? Сейчас?
– Сейчас уже поздно. И вообще, боюсь, вам придется ждать до конца рождественских праздников.
– Я не собираюсь ждать. Покажите мне дом сейчас.
– Я не могу… – начала она, но, увидев приближавшуюся Люси, быстро заговорила: – Молчите о том, что я сдаю вам свой коттедж. Я не хочу, чтобы, она знала… по личным причинам, которые сейчас вам не открою.
Глаза Дэнзила изучали ее, он читал ее мысли. Клэр вспыхнула и отвернулась. Она не хотела, чтобы Люси знала, где его искать. Она хотела, чтобы ее сестра держалась подальше от Дэнзила.
– Я не скажу Люси, если вы отвезете меня туда сейчас, – вкрадчивым голосом произнес он.
– Это невозможно!
– Все зависит от вас. Так я говорю Люси?..
В этот момент она была похожа на пантеру, готовую разорвать свою жертву в клочья.
– Вы меня шантажируете!
– Можно сказать и так. В мире, где я вращаюсь, принято добиваться поставленной цели любыми средствами. Я просто предлагаю вам сделку: вы отвозите меня в свой коттедж, а я по известной лишь вам причине не говорю об этом вашей сестре. Ну как, идет?
Люси уже приближалась к ним. Надо было решаться. Лицо Клэр горело от ярости и собственного бессилия. Она нехотя кивнула.
– Хорошо, я согласна.
– Я жду вас в гостинице через час.
– Дженни сказала, что у нее есть две свободные квартиры, но на верхнем этаже. Они отделены от всех остальных, и вы можете занять одну или сразу обе. Правда, там нет лифта и длинные лестничные пролеты.
– Нет лифта? Сожалею, но мне это не подойдет. Спасибо за участие, Люси. Я подыщу другое место. Ну, мне пора. Надеюсь скоро увидеть вас обеих. – И, слегка поклонившись, стремительной походкой Дэнзил пошел прочь и скоро растворился в темноте.
– Как жаль. Дженни так обрадовалась. Она помешана на кино и горячая поклонница Дэнзила Блэка. Когда я позвонила, она кинулась приводить в порядок комнаты, чтобы произвести на него впечатление. Дженни ужасно расстроится!
– Лучше позвони ей сразу и все объясни.
– Я так и сделаю.
– Пока! – крикнула Клэр вслед Люси, удалявшейся в направлении почты.
Сама же Клэр зашагала в противоположном направлении. Ей надо было успеть домой за машиной прежде, чем вернется сестра, иначе пришлось бы отвечать на ненужные вопросы. Она быстро шла к дому, хмуря брови.
Что она наделала! Согласилась поселить Дэнзила под крышей собственного дома! Дэнзил каким‑то образом перехитрил ее и заставил пойти на это. У Клэр было смутное чувство, что Дэнзил всегда добивается того, чего хочет.
Но теперь она не спустит с него глаз, будет следить за каждым его шагом. И она больше не позволит Дэнзилу помыкать собой, поклялась Клэр.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Коттедж Клэр находился всего в полумиле от «Сизой чайки». Викторианский каменный дом с серой шиферной крышей когда‑то был построен фермером‑хозяином для своего пастуха недалеко от поля, где паслись овцы ранней весной, перед тем как ягниться. Поначалу планировка дома была очень простой: две комнаты и кухня на первом этаже, две спальни наверху. В доме не было туалета, не говоря уже о ванной комнате. Несколько лет назад пожар спалил коттедж практически
