Артур рассказывал Моргане об Охотниках. Говорил, они тысячи лет ищут слуг Хаоса в разных мирах и могут даже проникать на Землю. Но Охотники рыщут вслепую, если их никто не наведет на мишень. Артур считал, что его новому ордену пока ничего не грозило, а когда в их руках оказался бы весь Экскалибур, то они совладали бы и с Охотой.
Сейчас Охотников кто-то навел на их дичь. Моргана сразу решила для себя, что охотничьей ищейкой выступил Ланселот, и желание свести с ним счеты только укрепилось. А еще, быть может, ей удастся захватить его грань Экскалибура и самой принести Артуру.
Она готова ударить даже в спину.
Ждать становилось все мучительнее, но долго это и не продлилось. В трюм посыпались участники десанта. Шар показывал Моргане прыжки с других дирижаблей и воздушных кораблей, но сама девушка на такое не решалась, хотя высота ее не пугала. Участники штурма замка спрыгивали с парашютами, напоминающими земную систему «крыло», хотя и куда более грубо сработанными. Но все же это не был белый купол для новичков.
Вика быстро нашла выход. Она уже надела на себя заклятие невидимости. Поддерживать сразу два магических воздействия Моргана не умела, потому о том, чтобы обернуться невидимкой во время перемещения, ей пришлось забыть, а после стало не до того. Теперь же – в самый раз.
Моргана дождалась, пока группа выйдет почти вся, а затем выскользнула из укрытия и приставила клинок к шее последнего. К счастью, этот был человеком, а не гоблином. Троллей парашюты, судя по всему, не выдерживали, и среди десанта их не было. Вика прицепилась к воину спереди, обвив его свободной рукой и обеими ногами, и приказала прыгать. Бедолага никак не ожидал атаки невидимки с резким тонким голосом и выполнил приказ, совершенно ошеломленный.
Если бы он знал, как замерло сердце Морганы, пока они летели на одном «крыле», то смог бы легко ее стряхнуть. Но воин был озабочен удачным приземлением и все сделал, как надо. Моргана сбросила покров невидимости, когда ноги коснулись стены Камелота. Воин совсем опешил, увидев перед собой девушку. Моргана не дала ему прийти в себя и быстренько оглушила. Затем перерезала все стропы, позаботившись о том, чтобы все еще раскрытый незагашенный парашют не стащил его со стены.
В азарте и суматохе высадки инцидент снова остался незамеченным. Зато Моргана увидела немало.
За несколько секунд в неизменно ясном небе Авалона сгустились тучи. В их массиве закручивалась воронка, которая вдруг выпустила по направлению к замку клин всадников, словно пушечное жерло – заряд картечи.
Всадники скакали на черных конях. Прямо по воздуху, со скоростью реактивного истребителя.
«Стрекозы» и редкие оставшиеся в живых верховые ящеры разлетались с их пути. Даже безмозглые главопасти кинулись врассыпную, судорожно хлопая крыльями. Но всадников они не интересовали.
На стенах и площадках, кажется, на мгновение все застыло. Даже муравьи прекратили наступать. Только раздавался шум от моторов и крыльев «стрекоз», но его заглушал неистовый свист, что сопровождал всадников – словно, и правда, работали реактивные двигатели.
Охотники достигли замка. Копыта застучали по камням. Наверное, еще ни одна лошадь, ни обычная, ни волшебная, не проносилась по стенам Камелота.
У самого рослого всадника, мчавшегося во главе отряда, был не конь, а какой-то мутант. У жеребца было восемь ног. Восемь.
Первыми ожили башни замка. Оттуда посыпались лучи и разряды – на этот раз они метили только в Охотников. Муравьи, напротив, торопливо уползали из-под копыт, а зазевавшиеся летели со стен навстречу джунглям внизу.
А затем в бой вступили бывшие рыцари.
Навстречу Охотникам с ревом выскочил рыжебородый сэр Агравэйн. Первый всадник спрыгивал на своем восьминогом коне со ступеней, ведущих на кромку стены, и поневоле был вынужден замедлиться. Моргана знала, кто это, но не слишком поверила, что всадник – тот самый Один, из мифов и хроник. Седовласый широкоплечий воин в кожаных доспехах смотрелся грозно, однако ничего божественного в нем не было. Только черное копье в правой руке чем-то напоминало мистическую косу Смерти, пусть и было абсолютно прямым.
Агравэйн размахивал сразу двумя мечами. Хозяин восьминогого коня метнул в него копье. Сам полет Вика не разглядела, лишь увидела, как отбросило назад Агравэйна. Отбросило, но не пробило насквозь, как должно было при такой скорости.
Из стрельчатого окна в башне выпрыгнул Саграмор. Он сбил с коня одного из последних всадников, бородача в длинном балахоне. Но как только Саграмор вскочил на ноги, его атаковали сразу двое. Саграмор отбил удар первого, а второй сразил его взмахом меча. Конь встал на дыбы и опустился передними копытами на тело бывшего рыцаря.
Тем временем Агравэйн поднялся, занес меч над головой и бросился вперед. Он не уступал старику Одину ростом, хотя, будучи крупным среди рыцарей, рядом с этим воином казался стройным юношей. А старик, успевший соскочить с коня, был необыкновенно ловок. Моргана даже не успевала схватить взглядом некоторые его движения, хотя насмотрелась в свое время на быстроту ударов сэра Персиваля.
Мечи Агравэйна и верховного Охотника звенели так, что заглушали шум остального боя и пушечных выстрелов, которыми еще продолжали обмениваться батарея летающего замка и большие воздушные суда.
Однако поединок длился недолго. Старик лихим ударом выбил меч из рук Агравэйна, занес свой, но неожиданно обрушил на голову рыжего смутьяна не лезвие, сверкающее, как золото, а навершие рукояти. Агравэйн рухнул под ноги победителю. Старик переступил через его тело и направился к коню. К оглушенному Агравэйну уже мчался еще один Охотник – то ли подобрать, то ли добить.
Тогда Моргана не выдержала. Она прицелилась и метнула кинжал, оставив себе только палаш. Кинжал вошел в грудь. Всадник остановился, но не выпал из седла. Мало того, он вытащил метательный снаряд, воткнувшийся довольно глубоко, и огляделся по сторонам в поисках неприятеля.
На лезвии кинжала не было крови. Словно Вика пыталась убить мертвеца.
Больше она ни на что не смотрела. Охотники – это было намного хуже, чем Ланселот. Она должна была сейчас быть рядом с Артуром. Только с ним.
Вика нырнула в ближайший потайной ход. Она знала все тщательно спрятанные артерии и пустоты замка – и простые, и магические – и легко могла пройти сквозь все ловушки.
Моргана скользила по низкому коридору в толще стены, когда Артур и Санчо встретились с Гавэйном и Каем. Она вылезла в обычный коридор в тот момент, когда Мэтр сошелся в поединке с Гарретом.
Рядом с ней даже пролетела главопасть, ужаленная раскаленной искрой, отлетевшей от клинка одного из дуэлянтов.
А как только Моргана достигла поворота, на нее налетел всем своим немалым весом сэр Тристан, он же Тристрам. Когда-то давно он тоже именно так представился ученице Артура.
Сэр Тристан был вооружен, однако вовсе не собирался вступать в какие-либо схватки. Все, что он сейчас хотел, – это взять Изольду и убраться подальше от Камелота. Но убраться из летящего и к тому же атакуемого замка было нелегко.
На дезертирство Тристана Вике было наплевать. Бывший рыцарь-толстяк всегда импонировал ей своим трепетным отношением к жене, к тому же Моргана знала, что в Камелоте тот отнюдь не добровольно.
Вика сказала, что пусть Тристан защищает Изольду, а она прорвется к Артуру и потом, если выживет, отправит Тристана с женой в Броселианд. Дальше они сами доберутся.
Тристан, однако, не согласился. Он высокопарно сказал, что не может оставить даму одну, тем более несовершеннолетнюю девицу, и будет ее сопровождать. Охотники не должны тронуть Изольду, к тому же Тристан ее надежно спрятал.
Спорить с толстяком Моргане было некогда, да и надежный спутник в бою незаменим. Единственное неудобство состояло в том, что одышливый Тристан, несмотря на всю свою сноровку, за девушкой не поспевал.
