– Послушайте, это была шутка, – тихим, неуверенным голосом сказала Фрэн. – Которая зашла слишком далеко. Но в конце концов скандал пошел вам на пользу, не так ли? Это у меня проблемы после всей этой затеи. Меня надо считать пострадавшей, а не вас. Ведь на нужды детской больницы собрана огромная сумма!
– Слух обо мне как о племенном жеребце разнесся по всей округе.
– Ну и что? Отлично. Вы можете выбирать из огромного количества пылающих любовью девушек. Замечательно!
Никогда еще Сэм не был в такой ярости. Казалось, все перевернулось у него внутри от злости.
– Так вы еще издеваетесь? Я-то ожидал от вас раскаяния, а вы…
Фрэн стало не по себе от этой вспышки гнева, она поняла, что зашла слишком далеко.
– Я жалею, что затеяла все это. Могу вам сказать, что в будущем не намерена предпринимать подобные… шаги.
– Слава богу! – пробормотал Сэм. Оба замолчали.
– На этом все? – спросила наконец Фрэн.
– Все? Деточка, я еще и не начинал! Фрэн занервничала.
– Но сейчас ведь уже ничего не исправить. Дело сделано…
Но Сэм, похоже, был другого мнения. Он стоял перед ней, как судья перед вынесением смертного приговора.
– Вы уверены, Фрэн? Вы не выполнили свои обязательства по контракту.
– Вы имеете в виду, что я позволила Рози…
– Нет. – Он твердо посмотрел ей в глаза. – Давайте отвлечемся на минуту от того, что вы устроили с вашей подружкой, и поговорим о позорном бегстве.
– Бегстве?
– Угу. По контракту вы обязаны были оставаться на балу до самого окончания, руководить уборкой. Но, как Золушка, вы смылись, едва часы пробили двенадцать!
– Так подайте на меня в суд.
Когда она распрямила плечи, сказав последнюю фразу, ее грудь соблазнительно колыхнулась. У Сэма даже во рту пересохло от волнения.
– Заводить судебное дело из–за такой мелочи…
– …очень смело! – с вызовом закончила Фрэн.
– Вы думаете, у меня не получится?
– Кто знает? Попробуйте, тогда и посмотрим, –поддразнила она Сэма.
– Ваше предложение очень соблазнительно, – засмеялся он, усилием воли отбрасывая эротические мысли. – Но скажу вам честно: я не собираюсь подавать на вас в суд. Полагаю, это было бы просто пустой тратой времени.
– Почему? – спросила она.
– Не секрет, что ваш бизнес, как вы это называете, зиждется на репутации. Вы согласны? Клиенты не любят дурной славы. Те, с кем вы работали, отвернутся от вас так же, как крысы бегут с тонущего корабля.
– Возможно.
Все, что он говорил, было правильно, но от этого она становилась только злее и упрямее.
– Понимаете, что вас ждет?
– Ближе к делу, пожалуйста!
– Хорошо. Предположим, я подам на вас в суд. Тогда конец вашему бизнесу, не так ли?
– Может, и так. Но не конец света. Не напугаете, Сэм. Никто не умер. Никто не заболел. А я умею приспосабливаться.
– Кто бы сомневался!
Сэм не спеша рассматривал ее – сверху вниз, по дюйму. От волнения у него начала подергиваться щека. Ему хотелось, чтобы она просила его, умоляла, стояла на коленях. Ее твердость удивляла его, интриговала. Это была борьба равных. И победа становилась тем желаннее.
Ей удалось одурачить его, более того, она заставила его усомниться в правильности его жизненных устоев. Он доверял ей, относился к ней… с уважением. Какое-то новое, незнакомое чувство гнева зарождалось в нем. И поэтому он решил посидеть несколько дней дома и не предпринимать никаких действий, пока не будет полностью контролировать ситуацию.
– Вы все сказали? Из–за этого вы пришли сюда? Сказать, что мне конец, что моя карьера закончилась? Ждете, что я разрыдаюсь, а вы меня, бедняжку, пожалеете?
Сэм улыбнулся. Так вот ты какая! Крепкий орешек, ничего не скажешь. И к тому же очень сексуальная…
– А что, если я сделаю наоборот? – мягким, вкрадчивым голосом произнес он. – Чтобы доказать вам, какой я великодушный. И что Рози и ее помощницы в лучшем случае обманывали себя, а в худшем – серьезно обманули вас.
– И как же вы сделаете это 'наоборот'? Станете пай–мальчиком?
Сэм опять почувствовал жгучее желание взять ее прямо сейчас, да так, чтобы она потом ни с одним мужчиной не смогла найти удовлетворения.
– Нет. Проведите со мной несколько дней. Фрэн показалось, что сердце ее остановилось.
– Что вы сказали?!
– Предлагаю вам устроить для меня небольшой праздник. То, что вы умеете делать лучше всех.
– Вы шутите?
– Нет, не шучу. У меня нет к вам претензий как к организатору. У вас просто талант, в чем я убедился лично. Результаты бала превзошли все ожидания, детская больница до сих пор рассыпается в благодарностях. Несколько пресытившихся бизнесменов сказали мне, что такого прекрасного вечера они никогда еще не видели, – эти слова дорогого стоят. – Сэм не отрываясь смотрел на нес. – У вас хорошо получается, Фрэн.
