Это последнее, что услышала от него пленница. Покончив с едой, тевтон отвел фэллу в ту же каюту и вновь запер. Хвала императору в его безмерном милосердии – в ее тюрьме был санузел, обнаружившийся в углу, за тоненькой ширмой. После нескольких проб, руководствуясь примитивными рисунками на стене, Маэй удалось им воспользоваться.
А потом оставалось только спать, лежать, бездумно уставившись в выкрашенный серой краской потолок, и есть. И еще – благодарить богов за то, что белый демон решил не воспользоваться ее телом. Это даже иногда злило девушку: ведь у себя на Родине она считалась одной из самых красивых. А демон не обращает на нее никакого внимания как на женщину!..
Между тем дни заключения тянулись, как патока. Маэй насчитала четырнадцать, когда что-то начало происходить. Появились толчки – корабль явно маневрировал. Неужели?.. Вибрация корпуса прекратилась. Еще один толчок. И – тишина и покой.
Ожидание стало просто невыносимым, когда дверь в каюту вновь открылась с уже привычным шипением. Но вместо гиганта на пороге возникли двое новых чужаков, с ног до головы закованных в железо и с оружием в руках. Затем внутрь помещения вошла еще пара, также облаченных в доспехи. Они приблизились и, ухватив девушку за руки, заставили подняться. Эти демоны были не такими большими, как тот, что захватил Юури в плен. На запястьях защелкнулись оковы, обдав холодом. Маэй слегка подтолкнули в спину, показав, что ее пребывание на корабле подошло к концу.
Коридор, против обычной пустоты, был полон варварами. Они суетились, что-то тащили либо копошились у открытых лючков для обслуживания.
Маэй стало не по себе. Что ее ждет среди белых монстров? Озноб промчался по коже в мгновение ока. Чужаки огромны. Их физическая сила неизмеримо превосходит возможности воинов Армии Истинной. Может быть, империя зря связалась с этими… тевтонами?..
За сутки до прибытия на орбиту метрополии Курт попытался выйти на связь с ближайшим форпостом Ордена. К его неописуемой радости, это удалось сделать практически сразу. Когда на экране возникло широкоскулое лицо диспетчера, с плеч словно рухнула гора.
– Борт «Ланселот-один» вызывает Орден!
Диспетчер бросил на монитор суровый взгляд, затем ответил:
– Форпост двадцать три. Ваш код?
– Восемнадцать-два-один-два-семь. Дестроер.
Равнодушное, даже злое выражение лица кнехта мгновенно сменилось на почтительное.
– Прошу прощения, господин офицер! Дело в том, что ваш корабль не значится в списках флота и его опознавательные коды отсутствуют.
– Список «Четыре-Це».
– У меня нет допуска, господин офицер, – смутился диспетчер.
– Ладно. Свяжите меня с дежурным. Сообщите, что прибыл люгер с Фобоса…
– Что?!
Шрехт не смог сдержать удивленного возгласа, но все же справился с эмоциями, торопливо переключил каналы у себя на пульте и забормотал скороговоркой в микрофон, все время посматривая на изображение Курта. Вальдхайм терпеливо ждал, пока на другом конце сообразят что к чему, потом пройдут все положенные по уставу команды и переключения. Наконец после короткой вспышки кнехт исчез, на его месте возник истинный тевтон с нашивками командира центурии.
– Слушаю вас, офицер?
– Гауптман Курт фон Вальдхайм. Кодовое имя – Дестроер. Ягд-команда генерал-фельдмаршала цу Лансдорфа. Прибыл с Фобоса на «Последнем шансе», Брат. Со мной – пленник. Точнее – пленница… – Извиняясь, развел руками: – Некогда было определяться в суматохе.
Несколько томительных минут ландкомтур[21] щелкал тумблерами, проверяя коды и опознавательные пароли, затем его лицо стало гораздо приветливее:
– Значит, вы уцелели, Брат?!
– Так точно.
– Это хорошо. Просто отлично! Мы не имеем никаких достоверных сведений с Фобоса уже два с половиной месяца. Чем конкретно можем вам помочь?
– Через шестнадцать часов я прибуду в зону влияния Ордена. Мне необходимо получить координаты входа, а также конвой для сопровождения пленницы. И, естественно, известить мою семью о том, что я жив… – Чуть помедлил, затем все решился: – Кроме всего прочего, мне необходимо встретиться с Братом Петром, «Молотом Ведьм» Святой Инквизиции на предмет исповеди…
Бровь дежурного офицера поползла вверх от удивления.
– …И также прошу сообщить моей невесте, Бригитте фон Роршах цу Гриффин, что я бы хотел увидеться с ней после окончания всех формальностей и моего возвращения у нас дома.
– Вы знаете ее служебный номер?
– Четыре. Семь. Двенадцать.
Ландкомтур вздрогнул – какому учреждению принадлежал данный цифровой код, ему было известно слишком хорошо.
– Все будет исполнено к вашему прибытию, господин гауптман!..
Курт улыбнулся, представив, какой переполох на станции он вызвал. Сейчас на всех волнах связываются с Гроссбургом, на ушах стоит Генеральный штаб, в Святой Инквизиции срочно разыскивают Брата Петра, а заодно готовятся к допросу остроухой. А моя дорогая и весьма обожаемая будущая супруга не сможет сегодня уснуть от очень «приятной» новости…
Но сначала – исповедь у «Молота Ведьм». Ибо если воздействие на Курта вуку-вуку признают кощунственным, гореть ему вместе с захваченной пленницей на одном костре!
Несмотря на тревожные мысли, уснуть Вальдхайму удалось почти мгновенно, едва голова коснулась подушки. Жаль, что спать ему придется недолго. Скоро на раухер корабля начнут поступать данные для прохода к орбитальной боевой станции, и тогда придется вести корабль вручную. Ну ничего. Отдохнет дома. Не опасаясь снайперов-невидимок, не неся смертельно тяжелый груз ответственности за удачное выполнение выбранной им для себя миссии. А там – будь что будет!..
Люгер наконец пристыковался к форпосту. Заставив слегка вздрогнуть корабль, к борту присосалась переходная галерея. Едва основной люк с шипением открылся, как внутрь сразу вбежали снаряженные для боя тяжелые пехотинцы в полной броне. Следом Курт увидел тех, кого меньше всего ожидал встретить здесь, на космической станции, – Брата Петра и свою будущую жену. Впрочем, Бригитта показала, что не зря принадлежит к Исполнителям. Твердой походкой приблизилась к будущему мужу и, подняв кукольное личико кверху, спросила:
– Где она?
– Пятая каюта.
Бригитта кивнула и, знаком приказав четверке застывших позади кнехтов следовать за ней, удалилась. Курт невольно проводил свою будущую половину взглядом и спохватился, услышав знакомый, чуть дребезжащий голос:
– Ты хотел со мной встретиться, сын мой?
Подавив стремление рухнуть на колени прямо здесь, на глазах у всех, Вальдхайм склонил голову:
– Святой отец… Я бы хотел, чтоб вы приняли у меня исповедь. Ибо грешен я! И настолько грешен, что не знаю, посчитает ли Святая Церковь достойным оставить мне жизнь…
Острый взгляд в ответ заставил сердце сжаться от плохого предчувствия.
– Сын мой, если ты выжил на Фобосе, то это не значит, что ты трус или предатель. Ибо цу Лансдорф очень хвалил тебя и считал возможным, что когда-нибудь ты примешь эстафету из его рук.
– Святой отец… Я встречался с вуку-вуку… И, умоляю, примите мою исповедь, а уже затем выносите решение, все просчитав на весах Веры и Истины.
Вновь внимательный взгляд.
– Ты сильно изменился, сын мой… Очень сильно. И не только внешне. Что ж, тогда пойдем. На станции есть часовня. И, думаю, в окружении Святых Даров тебе будет легче признаться в своем грехе. Хотя, возможно, он не так велик, как ты считаешь…
