Внезапно инквизитор замер – по коридору в сопровождении охраны вели пленницу.
– Это – чужая, сын мой?
– Да, святой отец. Была телохранителем остроухого колдуна. И еще – она может говорить на нашем языке.
– О! Сын мой! Ты вновь оказал неоценимую услугу Святому Ордену!
– Но, отче! Вуку-вуку меня заколдовал!..
Брат Петр не отшатнулся, не осенил себя крестным знамением. Даже не полез в походную сумку, висящую у него на плече, за святой водой. Напротив, слегка улыбнулся:
– То, что ты сильно вырос с нашей последней встречи, я заметил. Почти на голову. А всего-то прошло чуть больше года, сын мой… Ты стал быстрее?
– Да, святой отец.
– Видишь в темноте?
– Да, святой отец.
– Иногда в тебе проявляется нечеловеческая сила?
– Да, святой отец!
– И этого ты испугался?
– Отче…
– Успокойся, сын мой. В этом нет ничего дьявольского. Сие – лишь силы человеческие, силы воинские, которые спали в тебе до встречи с чернокожим. Вуку-вуку не заколдовал тебя. Он всего лишь разбудил спящие в тебе способности и возможности. Так что исповедь тебе не нужна. Но причаститься и доложить о своем пребывании на Фобосе необходимо.
– Конечно, святой отец. Хотя я почти все уже занес в память раухера…
– Ничего, сын мой. Это правильно. Но я бы хотел, чтобы ты пообщался с Отцами-дознавателями. Они помогут тебе вспомнить самые мелкие детали. Даже те, на которые ты не обратил внимания, посчитав их несущественными. Хотя в нашем положении каждая мелочь – на вес платины.
Курт замер, остановившись в проходе станции, на которую они давно перешли:
– Что-то страшное произошло?
– Сын мой… Огромный флот остроухих надвигается на Новую Тевтонию. Похоже, нас ждут очень нелегкие времена… Если они продолжат движение с прежней скоростью, то будут на орбите планеты уже завтра! Максимум – через двое суток.
– Значит, я опоздал?
– Нет, сын мой. Повторюсь: ты вновь оказал неоценимую услугу Ордену! Сведения, добытые тобой на Фобосе, – бесценны. А пленница… Что же, память человеческая очень интересная вещь. И Отцы- дознаватели после встречи с тобой выпотрошат ее голову до последней извилины. Ничто не скроется от чтецов мыслей, ты же знаешь это, сын мой.
– Да, отче. Истинно!
– Ну и хорошо. Иди. Тебя ждет лифт. Посыльный внизу проводит тебя в гостиницу. А утром за тобой зайдут, чтобы препроводить в Третье управление.
– Третье управление?!
– Ах да, ты же не знаешь… После начала войны многое изменилось на Тевтонии и в Ордене. Это – новое учреждение Генерального штаба, занимающееся сбором информации о нашем противнике.
– Да, святой отец…
– Ну иди, сын мой. Кабина ждет тебя.
Курт осмотрелся. За беседой он и не заметил, что оказался возле посадочной станции орбитального лифта. Инквизитор сделал успокаивающий жест и сам открыл перед парнем дверцу кабины. Та была, против обыкновения, пуста. Вниз, на планету он поедет в гордом одиночестве… Значит, по пути случится несчастный случай. Например, разгерметизация кабины… Ясно. Ну, от судьбы не уйдешь. На твердых ногах шагнул внутрь, занял свободное место. Но полагающегося шума задраиваемой двери не услышал. Оглянулся – Брат Петр не давал закрыться кабине. Заметив, что Курт смотрит на него, успокаивающе улыбнулся, что выглядело дико – улыбка на лице, абсолютно не приспособленном для этого.
– Одну минуту, сын мой. Сейчас приведут пленницу. Да и будущая супруга также едет вниз. В конце концов, именно она – твой сопровождающий.
И действительно, через минуту в лифте стало тесно: охрана, остроухая, несколько инженеров в коричневых гильдейских костюмах и… Бригитта. Найдя взглядом будущего мужа, бросила вполголоса охранникам короткое распоряжение, затем направилась к нему, сидящему впереди. Села рядом и… ухватила его руку своими ладошками, прижалась щекой к плечу. Счастливо вздохнула.
– Ты… Живой… Действительно… Вернулся…
И затихла. На мгновение Курту показалось, что он ослышался, поскольку девушка тут же отстранилась и застыла, словно ледяная статуя. Но едва кабина пришла в движение и загорелся дежурный свет, вновь прильнула к нему и больше не отпускала его руку до самой земли…
Потом был закрытый ваген, доставивший их в здание гостиницы для Братьев. Небольшое строение, стоящее посреди густого сада. Курт за своей партизанской войной как-то потерял счет времени, а на Тевтонии весна была в разгаре. Поэтому яблоневые деревья были усыпаны цветами. Бригитта отправила его в ванную первым, и когда Курт вышел оттуда, то поразился богато накрытому столу – когда только она успела все приготовить? Бригитта, велев ему подкрепиться, ушла в освободившееся помещение. Долго плескалась, а потом вышла в прозрачном пеньюаре, не скрывающем ничего!..
Утром, когда взошло солнце, девушка повела себя так, будто ничего между ними не было, и словно то, как она встретила будущего супруга, парню пригрезилось. Словом, вновь стала Ледяной Блондинкой, как обычно. Впрочем, за завтраком немного оттаяла, позволив себе даже поинтересоваться, не было ли между ним и пленницей чего-либо предосудительного. Рассеять ее сомнения у Курта получилось не сразу, но все- таки удалось, и девушка вновь подобрела. Однако ненадолго – установившуюся идиллию развеял телефонный звонок: Вальдхайма срочно вызывали в Третье управление. Отцы-дознаватели решили все же первой обработать пленную остроухую и теперь ожидали, когда к ним подъедет следующий клиент для чтения мыслей…
Парень поморщился – вмешательство в собственные мозги не больно ему нравилось, но никуда не денешься: он сам прекрасно понимал, что то, что отложилось в его голове, может оказаться бесценным для Ордена.
Поскольку до назначенного рандеву еще было время, Курт решил закончить то, что не получилось из-за событий на Фобосе. А именно – жениться. Ведь неизвестно, когда еще удастся увидеться с Бригиттой, да и собрать родственников из-за войны может не получиться. А сейчас – как раз удачный момент. И будущая супруга рядом, и, поскольку на планете военное положение, все гражданские формальности сильно упрощены.
Обычай существовал на Новой Тевтонии с самого Перехода. Во время войны любая парочка могла быстро обвенчаться в любой часовне, церкви или соборе. А за отсутствием такового – и у любого священнослужителя, подвернувшегося под руку. Услышав о том, что хочет сделать Курт, девушка порозовела от смущения. Тем более что парень начал с извинений из-за столь утилитарного подхода к такому ответственному шагу. Прервав его излияния, Бригитта просто повисла у него на шее и поцелуем заставила замолчать, пока тот не договорился до глупостей…
Так что в здание Третьего управления Вальдхайм прибыл уже женатым и со вторым кольцом на пальце. Распрощавшись у подъезда с законной половиной, заспешил по ступеням, чтобы поскорей покончить с неприятным делом. Его приветствовали часовые в полном снаряжении, которых заранее предупредили. Затем дежурный отвел Курта вниз, где должна была происходить процедура…
Небольшое помещение без окон, с единственной дверью. Стул-кушетка, еще два табурета. Вот и все убранство комнаты. Чем-то даже напоминало камеру карцера в Академии. В помещении находились три человека. Одного из них, в коричневой рясе с сумкой на поясе, Курт узнал. Это был Брат Петр, Инквизитор и покровитель молодого человека. Двое других, одетых в черные свободные одеяния, ниспадающие на пол, с закрытыми глухими капюшонами лицами – видел впервые.
– Ложись, сын мой.
