Парень вскочил со своего табурета, вытянулся по стойке смирно. Было ясно, что прелюдия закончилась, наступает серьезный, решающий финал.
– Приказом Магистра Ордена вам надлежит совершить следующее. Первое: поскольку вы единственный уцелевший член ягд-команды Тевтонии, прошедший полный курс обучения антипартизанской тактики, а также имеющий боевой опыт на Фобосе, вы должны к концу месяца завершить формирование новой спецгруппы и приступить к ее обучению. Местом расположения команды назначен Новый Вюртемберг. Вам разрешено ознакомиться с личными делами кандидатов, встретиться с ними лично, провести вступительные экзамены. Далее… – Монах перевел дух. – По завершении обучения вы получите под свое командование корабль нового класса и приступите к активным операциям на вражеских коммуникациях. До его спуска с верфей ваша группа будет принимать участие в наземных операциях. Вам все ясно?
– Так точно!
– Это хорошо, сын мой. Теперь вот что еще: поскольку вы назначены командиром ягд-команды, вам автоматически присваивается звание генерал-фельдмаршала…
Курт с трудом сдержал возглас изумления.
– …и поскольку Капитул счел, что вы выдержали испытательный срок с честью и достоинством, то в связи с образовавшимися вакансиями в рядах Святых Братьев вы достойны занять одну из них. Курт фон Вальдхайм! Отныне вы, согласно статье двадцать девятой устава Ордена, настоящий Брат. Со всеми правами и обязанностями.
Парень рухнул на колено, склонив голову. Затем произнес ритуальную фразу:
– Клянусь быть истинным рыцарем, служащим Германскому Братству Святой Марии Во славу Всемогущей Троицы!
– Аминь!
– Аминь!..
– Вот твой плащ, Брат.
Из все той же, кажущейся бездонной сумки Петр извлек небольшой тугой сверток и положил на стол. Дрожащей от волнения рукой Курт взял его, развернул – да. Это оно! Ритуальное одеяние. Знак причисления к немногим святым сотням Братьев – белый, в знак чистоты помыслов, с черным крестом, плащ.
– Брат. Брат!..
– А? Простите, отче…
– Я все понимаю, но разве вы не слышите?
Курт напряг слух и вздрогнул. Над древним Гроссбургом выли, захлебываясь, рога воздушной тревоги. Их пронзительно заунывный рев рвал душу, наполняя ее тоской.
– Они начали высадку.
– Я понял, отче. Могу ли я остаться пока в столице?
– Нет! Ни в коем случае! Немедленно отправляйтесь на Северный вокзал имперского экспресса и поезжайте в Новый Вюртемберг. То, что вам надлежит совершить, гораздо важнее. Вот ваше предписание. – По столу скользнул небольшой свиток. – Отдадите его коменданту вокзала. Он сопроводит вас к поезду. Остальное узнаете по прибытии. Вас будут встречать.
– Слушаюсь!
– Тогда – поспешим!..
Глава 14
Лифт вынес их из подземных помещений наверх, в холл. У дежурного Курт получил личное оружие, сданное прежде на хранение. На улице уже ждал ваген. Едва новоиспеченный Брат уселся на сиденье, как кнехт-водитель перебросил рукоятку переключения скорости и сорвал машину с места. И вовремя. В сочном синем небе уже расцветали белые полосы входящих в атмосферу десантных модулей. Их было столько, что просто невозможно сразу сосчитать.
Но тевтоны не собирались позволять непрошеным гостям приземляться безнаказанно. Навстречу им помчались сотни ракет, нашедших свои цели. В небе засияли вспышки разрывов. А затем, когда уцелевшие модули снизились, в дело вступила и артиллерия, изрыгнувшая тысячи снарядов, также собравших свою кровавую жатву.
Но Курту было не до любования развернувшейся в небесах битвой. Ваген высадил его прямо перед входом в здание вокзала, и, сориентировавшись по указателям, Вальдхайм бегом устремился к коменданту. Тот находился в бункере, заглубленном под основание строения. Но как только узнал о том, что его разыскивают, немедленно поднялся на поверхность и устремился к парню.
– Господин фон Вальдхайм?
– Да.
Он протянул невысокому, коренастому офицеру свой свиток, но тот отмахнулся.
– Я видел ваше фото, так что мне этого достаточно.
Взмахом руки комендант подозвал почтительно дожидающуюся позади начальника молодую девушку-юсави в форме проводницы экспресса.
– Она сопроводит вас к месту посадки.
– Это ни к чему, – возразил было Курт. – Я могу и сам дойти до платформы. Скажите только номер вагона и место.
Комендант искренне удивился:
– Но, Брат, у вас же специальный поезд! Он стоит на подземной стоянке, ожидая вашего прибытия.
– Прошу прощения, как-то я…
– Ничего страшного. В такой суматохе вас могли и не предупредить.
Комендант кивнул в сторону неба, затем отдал честь и снова заторопился в бункер. Юсави же склонилась вначале в положенном поклоне, затем произнесла:
– Прошу следовать за мной, господин…
Спецсостав состоял из четырех платформ с локомотивом в голове поезда. Едва Курт с девушкой приблизились к находящейся под землей посадочной станции, как их окликнули часовые:
– Пароль?
Юсави ответила, и кнехты взяли оружие на караул, пропуская их. Проводница подвела Курта ко второму вагону. Открылась бронированная дверца, откуда выглянул еще один кнехт в полном боевом снаряжении:
– Господин фон Вальдхайм? Прошу вас.
– Отправляемся немедленно?
– Да, конечно. Ждали только вас…
Новоиспеченный генерал-фельдмаршал торопливо прошагал по коридору вагона вслед за юсави, и когда та услужливо распахнула перед ним дверь купе, бросил не глядя в ее сторону:
– Мне – настоя из трав. И покрепче.
– Да, ваша светлость. – Девушка торопливо удалилась в конец вагона, где располагалось купе обслуживающего персонала.
Едва Курт занял свое место, как раздался сигнал отправления, и, дрогнув, спецсостав тронулся. Несколько минут медленного движения по подземным путям, затем в узкую бойницу окна ударило солнце и… грохот непрерывной стрельбы. Похоже, что враги усиливали натиск, поскольку канонада нарастала с каждым мгновением. Натренированное ухо Курта даже различило в непрерывном хоре тевтонских орудий знакомые крякающие звуки разрывов имперских снарядов. Это уже было плохо!
На мгновение сердце парня сжалось – он хотел остаться в столице и достойно встретить врага. Но – нельзя. Он теперь Брат. Тем более что решения Капитула – закон. Если особым приказом велели
