Из его курсантов выжило лишь тридцать восемь девушек и двадцать два юноши. К ужасу Курта, он понимает, что из уцелевших кадетов и послушниц только двадцать пять смогут жить дальше полноценно. Тайное число?! Знак судьбы? Членов ягд-команды не может быть более двадцати пяти. Это правило установлено с самого Перехода. И не ему, не Совету Комтуров, не Гроссмейстеру менять его. Священный закон Ордена. Значит, вот какие теперь у него солдаты! Зато из ста пятидесяти тысяч солдат пришельцев остался в живых только один человек!..
На орбите Новой Тевтонии. В это же время.
– Третий, ваша цель номер семь на планшете. Уничтожить и доложить. Затем получите новую задачу.
– Вас понял, Брат!
Ну что, с Богом?.. Бронированный палец с легкостью вдавил кнопку запуска. Вспыхнули в воздухе голомониторы обзора, швартовщики засуетились, разбегаясь в стороны. Массивные ворота пришли в движение, засветилось всполохами и переливами силовое поле, удерживающее воздух внутри дока. Появились сигнальные объемные огни. Одновременно отстрелились питающие шланги, закрылись все люки. Стартовый стол пришел в движение, чуть доворачивая смертоносный маленький корабль до нужной траектории. Пискнул таймер, высветив прямо перед забралом пилота зеленые цифры, стремительно отсчитывающий время. Вот бегущие знаки устремились к нулю.
Дзинь! – Четыре круглых нолика в мгновение ока стали алыми. Тут же перегрузка стартовой катапульты вдавила оберкнехта в кресло. Седьмая цель… Усиленная серводвигателями конечность даже не почувствовала усилия. Обычное движение, словно и не давит почти шесть «ж» разгоняющегося с бешеным ускорением бота.
Есть захват цели! Мгновенно вспыхнуло изображение, и Хуго чуть не выругался – хороша мишень: имперский крейсер огневого подавления! Как же его одолеть?.. Память послушно подсказала описание задания, и Хуго сразу успокоился – шанс есть! И не надо рубить проход, достаточно приземлиться возле блока теплообменников и заложить там заряд. От перегрева многокилометровая махина взорвется через пару минут, перед этим заживо сварив экипаж. Так что шанс есть!..
Световое перо отметило точку высадки, а затем Вернер крутанул шарик трекбола, добавляя скорости. Главное – проскочить огневую завесу!..
– Внимание! Пятый, шестой, седьмой номера! Хватаем «подарок» и ждем команды! Остальным – прикрывать!
Четкая отмашка готовности с мест. Вновь взгляд на тактический монитор, показывающий состояние команды, – пятнадцать зеленых огоньков. Норма…
Пространство, казалось, светилось от взрывов. Метались какие-то осколки, толстые росчерки трасс от автоматических орудий, узкие, словно шерстяные нитки, траектории ракет, оранжевые сполохи скорострелок непосредственной обороны. Динго, или штурм-бот, чуть тряхнуло, один из выстрелов противоабордажного орудия вскользь ударил по мгновенно вспухшей вырванным листом броне, но пронесло. Кораблик слушался руля и команд.
– Касание!..
Сработала подушка безопасности, мгновенно заполнившая все вокруг кресла, захваты намертво застыли. Удар был такой силы, что лязгнули зубы, едва не прикусив язык. Кто-то зашипел от боли – ерунда! Бухнул первый выстрел, затем остервенело, захлебываясь, заговорило остальное оружие взвода. Все перекрыл рев автоматического орудия башенной турели. Было хорошо видно, как из люков в броне выскочили гибкие, стелящиеся над поверхностью фигуры в матовых доспехах и с нечеловеческой скоростью устремились к намертво вцепившемуся «липучками» в броню крейсера боту. Проклятье! Такими темпами…
Нет. Ребята не подвели. Покатился, бессильно раскинув руки один враг, вспух разнесенный крупнокалиберной пулей шлем другого. Вырос цветок разрыва на месте третьего…
– Командир! Уходим!
Мозг еще не осознал услышанное, а руки уже действовали: отключена подача энергии на шасси, включена полная герметизация, тяговый контроллер выведен до упора, экраны внешнего обзора заливает изумрудная вспышка максимальной тяги. Отсчет пошел.
– Таймер?
– Десять секунд!
Шесть… Пять… Дьявольщина! Ну же!.. Хорошо, что подушка сама сворачивается сразу после фиксации. Какая дурь лезет в голову… Есть! Хуго едва успел крикнуть:
– Полная фиксация!
Ткнул в сенсор рукой. В следующий миг динго швырнуло, заколотило, все вокруг слилось, жалобно зазвучали аварийные зуммеры. Так продолжалось несколько мгновений, потом гироскопы выровняли кораблик, затихли тревожные сигналы. Вернер посмотрел на монитор – пятнадцать зеленых огоньков. Все целы! Слава богу…
– База, база! Я – третий! Цель поражена!
Недоверчивый голос Брата-командующего:
– Уже?!
– Так точно, Брат. Потерь нет.
Несколько мгновений тишины, затем ледяной голос:
– Помогите нашим у мишени номер двенадцать. Там соседи застряли. Как только остальные команды выполнят задание, перенаправлю их к вам.
– Вас понял!
Хуго отключился, набрал команду – номер двенадцать. Они там что, считают их всемогущими?! Но кто-то уже дерется. А значит, сам погибай, но товарища выручай…
– Внимание всем, цель – орудийная платформа. Там уже наши. Нужно помочь.
– Вас понял, командир…
Плоский узкий диск, усеянный по окружности раструбами широкоствольных, стреляющих шрапнелью орудий. Наверху и внизу диска – турели ближнего боя. Раухер динго послушно вывел схему со сканеров на обзорный монитор. Где же десант? Сплошная стена огня. Нет, вот здесь молчание. И… Вернер обрадованно стиснул кулак – медленно, но верно, пятно молчания расплывается от торчащего хвоста, довольно глубоко проникшего в корпус противника, такого же штурм-бота, как у них.
Прочертил траекторию по планшету. Умная машина сама теперь посадит их в нужном месте… Тряхнуло ничуть не меньше, чем в первый раз. Ухнул штамп, пробивающий дыру во вражеском корпусе, даже здесь, в отдельной кабине, послышался грохот от провалившегося вниз куска брони. Ну что же – пора!
Хуго уже ждали. Отработанный десятками тренировочных выходов боевой порядок – правда, отличающийся от прежних. Опыт сражений подсказал. Двое, с тяжелыми крупнокалиберными – впереди, на таране. Остальные – прикрывают и зачищают. В середине – гранатометчик. Предпоследний – снайпер. Ну, с Богом, во славу Девы Марии!
Глубоко вдохнув, Вернер прыгнул вниз, в затянутый дымом коридор, и сразу – гранаты по разным углам, а позади уже грохочет тяжелое оружие, кашлянула снайперка. Все. Зачистили. Второй и четырнадцатый уже шарят сканерами, машут – чисто. Двинулись. Ого! Тряхнуло. Явно наших работа. Вернер вывел внешние микрофоны на полную мощность – точно! Знакомые звуки!.. Знак рукой – осыпается практически мгновенно вырезанная термитным шнуром броня люка. Гранаты – внутрь, сами – вдоль стен коридора. Едва затихает вой осколков, как снова – вперед, пока противник не опомнился. Вперед, только вперед! Не останавливаться! Не давать ни секунды передышки, ни мгновения!..
Разорванное пополам тело кнехта. Похоже, прямое попадание. Вокруг – настоящая бойня. Всюду изломанные тела, оторванные конечности, выломанные трубы и кабели. Пробоины в стенах. И кровь. У этих остроухих она тоже красная… Пустой магазин от стандартной имперской винтовки. Хуго без особой надежды включил широкополосник, одновременно ориентируясь по планшету:
– Эй, орлы! По нам не стукните. Мы сзади вас.
– Откуда?
