кувшин глиняный, как в футляр… и тогда раздались голоса… Наверное, и с вами случилось нечто подобное. — Опять дилетанты опередили профессора археологии.
Это начинало раздражать.
— Да, именно так. А вот с вами…
Атлантида встал и прошелся по базальтовой камере гробницы. Он только что рассказал о своем открытии. Ноэль повторил его рассказ почти слово в слово и заявил, что понял все гораздо раньше. Вообще-то говоря, за такое бьют по лицу, и даже очень сильно. Но вместо того, чтобы дать Ноэлю по морде, Платон продолжил рассуждения:
— Итак — Ройк и Немертея, несомненно, части одной и той же цивилизации, которая погибла… Они не просто общались — они существовали вместе.
— Послушайте, — прервал его суккй Кай-1. — Я же сказал: на Ройке нет черных кувшинов. То есть керамики раскопали много, но звучащих кувшинов, схожих с немертейскими, — нет.
— Ерунда. Вы же сами сказали: как только открываете неразграбленную гробницу, раздается заклинание…
— Да, но мы не нашли источника… не нашли устройство, которое его воспроизводит.
— Так идем и поищем! — заявил Платон. — Прямо сейчас! Этот источник дороже всех золотых находок вертикальных гробниц.
— А как оно выглядит? Хотя бы на что похоже? — растерялись сукки.
— А это нам скажет Ноэль, — мстительно произнес профессор. — Он наверняка знает.
— Это звукоэлемент… — сказал Ноэль. — Так его называли на Немертее.
Блеф! Дешевый, подлый блеф! «Так называли…» — откуда ему известно, как что называли? Записи в кувшинах они с супругой еще не расшифровали. То есть заставили звучать, но не расшифровали. Плагиаторы, ворье! И как им только удалось заставить профессора Рассольникова стать их компаньоном?! Непостижимо…
Четверо сукки вместе с Атлантидой и Ноэлем добросовестно исследовали каждый сантиметр вертикальной гробницы. Все сокровища сукки Кай-2 и его соратники уже давно сложили в естественной пещере, запаковали и приготовили к отправке. Но ничего необычного в находках сукки не нашлось — все те же золотые и серебряные шлемы, браслеты, ожерелья, посуда, резная мебель, вазы из камня. И ничего, что могло бы служить звукоэлементом.
— На самом деле государственным копателям попадает лишь десять процентов артефактов, — сообщил сукки Кай-2 с гордостью. — Остальное забираем мы — черные археологи.
Платон добросовестно излазал все три ячейки вертикальной гробницы, которые выпали на его долю, но не нашел звуковоспроизводящего устройства. Ни одного самого завалящего керамического кувшина или кувшинчика. Он выбился из сил и прилег на сухой и казавшийся тепловатым песчаник… Чуточку отдохну… и дальше… что-то не то мы ищем… не то… где-то я ошибся… информации не хватает… да, не хватает информации. Очень маленький кувшин… крошечный… Или не кувшин вовсе?
Тут он увидел, что в погребальную камеру входит Катя и говорит:
— Надо соблюдать традиции, мой друг. А традиции таковы: я должна тебя убить. И направляет ему в лоб дуло игломета.
Атлантида дернулся и проснулся.
Никакой Кати в погребальной ячейке не было. И вообще никого, кроме него самого. Зато снаружи доносились яростные вопли сукки. Платон вскочил и кинулся наружу.
Уж не отыскал ли Бродсайт их убежище?
Все четыре сукки стояли на площадке и смотрели в вечереющее небо. И в этом небе сияла огромная голубая звезда, которой прежде Атлантида никогда не видел. Он протер глаза и только тут понял, что никакая это не звезда, а включенное силовое поле удаляющегося глайдера.
— Ноэль? — спросил он у своих товарищей по несчастью.
Негуманоиды повернулись разом и глянули на Платона очень недружелюбно.
— Он наверняка нашел источник звука, похитил его и помчался в столицу — сообщать о своем открытии, — предположил Рассольников.
— Твой Ноэль прихватил еще пятнадцать килограмов золотых находок! — заорал сукки Кай-2.
И хотя его космолингв в этот момент оставлял желать лучшего, Атлантида прекрасно понял разгневанного сукки.
— Подумаешь, пятнадцать килограммов золота. У вас наверняка осталось не меньше, — пожалуй, легкомысленно бросил Платон. — К тому же если рядом найдется гробница позднего периода с десятком- другим неведомых золотых зверей…
— Так не бывает! — заревели четверо сукки хором. — Или ты не археолог?! Землянин, да знаешь ли ты хоть что-нибудь?! На Ройке древние гробницы соседствуют только с древними гробницами.
— Гробницы растут грибницами, — прорвался неожиданно поэтический дар сукки Кая-2. — И между ними тысячи метров песка.
— Значит, рядом должна быть еще одна.
— Именно… И мы ее нашли.
— И уже вскрыли? — У Атлантиды желудок скакнул к горлу. Неужели?!
Неужели удача улыбнулась ему?!
— Нет, — отвечали сукки и переглянулись, — гробницу мы не открывали.
Все-таки Платон везунчик. Такой везунчик, каких мало во всей Галактике.
За исключением тех моментов, когда ему не везет.
— Тогда мы немедленно ее вскроем, услышим заклинание и извлечем звукоэлемент. Ну да! — закричал Атлантида и, подпрыгнув, ударил кулаком в воздухе воображаемого противника. — Да! Да! Да! Это должен быть крошечный керамический звукоэлемент. Ведь это не книга. Это всего лишь записка. Привет, ребята, эта гробница еще не посещалась грабителями. И все. Причем однократного использования. Маленькая такая глиняная штучка-капсулька из черной керамики. Вот что нам надо искать.
И ему привиделась черная керамическая капсула с золотым сердечником.
Привиделась так отчетливо, будто он ее увидел наяву.
Подтверждение теории
Итак, звукозаписывающее устройство лежало на ладони Атлантиды. Археолог то сжимал ладонь, то разжимал. Звукоэлемент оказался не совсем таким, каким представлял его Платон. Элемент напоминал маленькую древнюю монетку; ведь было время, когда люди пользовались монетами из металла. Только этот кругляшок был не из металла, а из керамики. Из черной керамики с узором. И полый. А внутри у него была тончайшая золотая ниточка.
Звукоэлемент…
Атлантида его поцеловал… Впрочем, таких «монеток» на Ройке найдено множество. И большинство из них уничтожено как не представлявшие ценности. Помнится, долго искали казначейство. Но так и не нашли. А на самом деле это были звукоэлементы. Вот так! Однако для записи всей информации маловато монеток… Ну что ж, значит, главные открытия впереди. Итоги работы обнадеживали. Для человека, разгадавшего тайну цивилизации Немертеи, может найтись местечко и на Старой Земле. Атлантида уже представлял вытянутую физиономию профессора Брусковского. Маститый сытый ученый сидит в первом ряду, закинув ногу на ногу, покачивает лакированным ботинком и с брезгливой гримасой слушает доклад Платона Рассольникова. А докладчик стоит на кафедре из настоящего дуба, одетый в новый белый костюм с цветком «mamillaria blossfeldiana» в петлице, и, глядя на панорамный монитор, звучным голосом рассказывает:
— …и так у меня появилась мысль о том, что письмо на Немертее могло быть звуковым, и только звуковым. Так что до раскрытия тайн гуманоидной цивилизации звука осталось сделать один только шаг… А дальше…
