С точки зрения Эззи, он имел право быть немного раздражительным, особенно с женой, которая его оставила.
— Когда ты последний раз ел? — спросила она.
— Об этом не беспокойся. Люси заботится о том, чтобы я был сыт.
— Люси из «Трудолюбивой пчелы»?
— Ты знаешь другую Люси?
— Я просто спросила.
— Ну да, Люси из «Трудолюбивой пчелы», — ответил Эззи. — Я там все время ем.
Это ее доконало. Она долго молчала, а Эззи наслаждался. Пусть гадает, думал он.
— Хотя ты и вежлив, как грузчик, я все же рада, что ты жив-здоров.
Он не стал упоминать о шишке на виске — это ерунда. Он не убит, не ранен, не лежит под обломками здания — именно то, что Кора имела в виду, когда говорила «жив-здоров».
— Как дом? Он не пострадал?
— Я еще там не был, чтобы это проверить. — Он постарался, чтобы его голос звучал как можно равнодушнее. — Электричество отключилось по всему округу. Здесь, в управлении, работают аварийные генераторы. Ремонтники трудятся круглосуточно, но главная подстанция в центре, а там страшный кавардак. Да, за стеной звонят. Мне надо идти, Кора.
— Ну что ж… С тобой точно все в порядке?
— В полном.
— Позвони мне, когда будет перерыв.
Игнорируя звучащее в ее голосе страдание, он коротко бросил «Пока» и повесил трубку. Если она так о нем беспокоится, то может сесть в «бьюик» и приехать домой.
Как только он разъединился, телефон немедленно зазвонил снова.
— Управление шерифа.
— Сэр, у меня во дворе выводок змей. Как только вода из ручья спала, они и появились, ползают тут везде. Жена в ужасе. Одну из собак укусили.
В трубке слышался лай охотничьих собак, женский крик и звуки ударов. Эззи задал стандартные вопросы и записал ответы мужчины в стандартный бланк. Когда тот назвал свой адрес — где-то за пределами города, — Эззи спросил:
— Так у вас включили телефон?
— Нет, сэр, еще нет. Молчит как проклятый. Я звоню по сотовому.
Эззи пообещал, что один из помощников приедет, как только освободится, но добавил, что, вероятно, это будет не очень скоро.
Он предупредил мужчину, чтобы до прибытия помощи он соблюдал осторожность, но не стал говорить ему, что еще несколько недель, а то и месяцев он, возможно, будет находить змей у себя дома. После наводнений так бывает.,
Следующий звонок был от человека, который жаловался на соседа.
— Если бы он содержал свою изгородь в нормальном состоянии, то она не свалилась бы в мой плавательный бассейн.
Эззи посоветовал ему самому разобраться с соседом и не загружать телефонную линию такими незначительными жалобами личного характера. Это не очень понравилось и без того раздраженному собеседнику. Он начал ругать теперь уже Эззи, и тот повесил трубку.
Он чувствовал, что его терпение иссякло. Поэтому, когда телефон зазвонил вновь, Эззи рявкнул в трубку:
— Управление шерифа!
— Кто это?
— Эззи Хардж.
Пауза.
— Разве вы не на пенсии?
— Чем я могу помочь вам, мэм?
— Я не уверена, что можете. Я ведь понимаю, что сейчас вы ужасно заняты. Наверно, мне не стоило и звонить. Возможно, это пустяки.
— У вас есть имя, мэм?
— Извините. Это Элла Пресли. Из банка. Я секретарь Эмори Ломакса.
Тем хуже для тебя, подумал Эззи.
— Неужели банк сегодня работает?
— Нет, сэр. Электричество отключено, и несколько окон разбито. Нам только что включили телефоны. Некоторые пришли на работу, чтобы, знаете, помочь убраться.
— Так вас ограбили или что? — в шутку спросил Эззи.
— Нет, ничего такого. Я звоню из-за того, что президент назначил экстренное собрание служащих банка на четыре часа, а я не могу найти мистера Ломакса, чтобы известить его о собрании.
Кажется, это еще одна личная проблема, решил Эззи. Что случилось с людьми? Неужели смерч окончательно лишил их здравого смысла? Эззи постепенно утрачивал те остатки терпения, которые сохранялись в нем после звонка Коры.
— Миссис Пресли, я не понимаю…
— Я бы не стала вас беспокоить, но с мистером Ломаксом раньше всегда можно было связаться. Всегда. Я постоянно связывалась с ним по сотовому телефону или по пейджеру. Но он не отвечает на звонки и не реагирует на сообщения по пейджеру.
— Может быть, он их отключил?
— Он никогда их не отключает. Меня тревожит, что он поехал на ранчо Корбеттов. Миссис Корбетт — знаете, глухая леди? — она клиентка нашего банка, и мистер Ломакс лично ведет ее счет. Он беспокоился насчет того, что там на ранчо нет электричества и не работает телефон, и поэтому поехал туда все проверить.
Эззи улыбнулся наивности миссис Пресли. Ломакс наверняка отключил свой пейджер потому, что он там с Анной Корбетт и не хочет, чтобы его беспокоили. Учитывая ее внешность, банкира трудно винить, хотя Эззи не мог представить себе, чтобы такая красотка могла иметь какой-то романтический интерес к такой заднице, как Эмори.
— Он скоро появится, — невозмутимо сказал он. — На вашем месте я бы не слишком волновался.
— Если бы не то, что случилось вчера после обеда, я бы и не волновалась.
Подавив зевок, Эззи подпер щеку кулаком и закрыл глаза.
— А что случилось вчера после обеда?
— В банк пришел один мужчина, который хотел увидеть мистера Ломакса. Когда я сказала ему, что тот еще не вернулся с обеда, он уверил меня, что подождет, и прошел прямо в кабинет мистера Ломакса.
— Что за мужчина?
— Они с мистером Ломаксом заявили, будто они друзья по колледжу, но одна кассирша потом мне сказала — во время перерыва на кофе, — что он такой же университетский товарищ мистера Ломакса, как она китаянка. Он работник на ранчо Корбеттов и вряд ли когда-нибудь учился в колледже.
Эззи открыл глаза и принялся массировать лоб. Дело становилось интересным.
— Почему же они стали выдавать его за университетского друга Ломакса?
— Тут все еще более странно, шериф. По-моему, они вообще не друзья. Я слышала за дверью возбужденные голоса, как будто они спорили. А потом, как они ни пытались убедить меня, что это шутка, это дело с ножом…
— С ножом?
— Разве я вам еще об этом не говорила?
— Нет, не говорили. — Эззи схватил блокнот. — Но я бы с удовольствием послушал.
