— А где ты живешь? Я понял, что ты снимаешь квартиру вместе с Лорой?
— Да. Вначале мы снимали ее на пару с Кэролайн, с которой я познакомилась на секретарских курсах, а теперь с нами живет и Лора.
Квентин кивнул и задал следующий вопрос:
— Сколько тебе лет?
— Джентльмены не задают дамам подобных вопросов, — кокетливо улыбнулась Дженифер, поигрывая стаканом. — Но я не настолько стара, чтобы скрывать свой возраст. Мне двадцать два, если тебя это интересует.
Квентин весело рассмеялся, а потом уже совсем другим тоном сказал:
— Вполне подходящий возраст, чтобы почувствовать ответственность и взяться за поиски своего места в жизни.
Кстати, твои навыки секретарской работы мне пригодятся, Тебе придется не только заниматься с гостями, но и просматривать счета, заполнять бумаги, кое-что подсчитывать…
Итак. ты согласна работать в ночном клубе «Диско»? — Квентин придал своему лицу значительность и серьезность.
— Согласна! — воскликнула Дженифер. — А когда можно приступать?
— Вчера! — ответил Квентин и весело подмигнул.
— Спасибо! Значит, я действительно получила работу, — сказала Дженифер, все еще не в силах поверить в свою удачу.
Квентин кивнул.
— Вот и замечательно, — подытожил он. — Считай, что мы договорились.
Всю неделю Лора напряженно работала и возвращалась домой не раньше восьми часов вечера. По пути, который пролегал через бульвар Суси мимо древнеримской арки и ярко-желтого здания почты, Лора заходила в магазины и покупала что-нибудь на ужин. Обычно она брала жареных цыплят и салат с таким расчетом, чтобы еды хватило и для Кэролайн с Дженифер.
В один из таких вечеров, голодная и усталая, она торопилась домой, держа в руках бумажные пакеты с продуктами. На бульваре Принцессы Шарлотты Лора внезапно почувствовала, что за ней следом кто-то идет. Собственно, ей и до этого чудились чьи-то напряженные шаги, но она не обращала на них внимания. Мало ли кто, подобно ей, торопится домой после работы… Лора пошла медленнее — идущий за ней человек тоже замедлил шаг. Тогда она убыстрила темп — шаги за спиной стали быстрее и чаще.
Легкий холодок пробежал у Лоры по спине, и она почувствовала, что у нее пересохло в горле.
«Господи, неужели за мной кто-то следит?» — билась в голове настойчивая мысль.
Боясь обернуться, Лора пошла дальше, надеясь, что все ее страхи необоснованны и вызваны лишь усталостью.
— Лора! — вдруг услышала она знакомый мужской голос. — Лора, остановись!
Она резко обернулась и замерла на месте от неожиданности и страха. Перед ней стоял бывший возлюбленный Пьер Лежен. То, чего она так боялась, все-таки произошло.
Он выследил ее и теперь… А что, собственно, теперь? Между ними все кончено, они чужие люди!
Пьер был в полицейской форме, и это немного успокоило Лору. Вряд ли он затеет ссору или устроит сцену в таком виде. Не будет же он рисковать карьерой и ругаться с ней на виду у всех! Коллеги Пьера — полицейские, патрулирующие улицы, не одобрят его поведения, и у него могут возникнуть неприятности по службе.
— Чего ты хочешь? — сухо спросила Лора.
— Почему ты так поступила? — вопросом на вопрос ответил Пьер. В его голосе звучали неподдельные обида и непонимание. — Что произошло? Почему ты тайком съехала с квартиры, даже не сочтя нужным сообщить мне свой новый адрес?
Лора молча смотрела Пьеру в лицо и думала о том, что он все-таки очень хорош собой. Вот если бы не его отвратительный характер и дикий темперамент…
— Лора, ты мне нужна, — продолжал Пьер, и в его глазах она прочла страдание и боль. — Мне плохо без тебя…
— Между нами все кончено, — промолвила Лора. — Так лучше для нас обоих.
— Но почему, объясни, почему? — Голос Пьера становился все громче и злее.
— Не будем говорить о прошлом, — тихо сказала Лора. — Былого не вернуть.
— Я люблю тебя. Понимаешь? Люблю!
На долю мгновения Лоре отчаянно захотелось вернуться к Пьеру, почувствовать его сильные, настойчивые руки, прильнуть к его губам… Но она тотчас же справилась со своим порывом и сухо проговорила:
— Пьер, пожалуйста, не задерживай меня, я тороплюсь.
И не вздумай следить за мной. — Лора отвернулась и пошла дальше по бульвару, прислушиваясь, не идет ли за ней Пьер.
За спиной было тихо. Никто ее не преследовал.
«Значит, у Пьера хватило ума не устраивать сцену на улице. Сообразил, что в полицейской форме этого делать не следует», — с облегчением подумала Лора.
Но облегчение мгновенно сменилось тревогой. Сегодня вечером ей повезло — Пьер был при исполнении служебных обязанностей. А если завтра или через несколько дней он выследит ее, узнает, где она живет, — что тогда?
Лора тяжело вздохнула, вошла в подъезд и поднялась на лифте на шестой этаж. Открыв ключом дверь квартиры № 613, она сразу же прошла на кухню, чтобы положить пакеты на стол.
На кухне, поджидая ее, сидела Кэролайн.
— У тебя какой-то потерянный вид, — заметила она, внимательно посмотрев на подругу.
— Я только что встретилась с Пьером, — объяснила Лора.
Карие глаза Кэролайн округлились от неожиданного известия.
— Ну что? — тихо произнесла она.
Лора подсела к столу и подробно рассказала о случайной встрече с бывшим возлюбленным. Когда она закончила свой рассказ, Кэролайн, в свою очередь, ошарашила ее не очень приятной новостью: ей необходимо незамедлительно вернуться домой, в Англию.
— Как? — огорченно воскликнула Лора. — Зачем?
— Родители попросили, — начала объяснять Кэролайн. — У нас своя юридическая фирма. Мой брат неожиданно решил бросить семейный бизнес и начать собственное дело. Родители хотят, чтобы я вернулась и на некоторое время заменила брата. Я надеялась пробыть здесь до конца года, но обстоятельства сильнее нас.
— Как жаль… — вздохнула Лора. Новость об отъезде подруги искренне огорчила ее.
— Лора, не стоит так огорчаться, — утешала ее Кэролайн. — Если верить картам, то мне на какое-то время суждено воссоединиться с семьей. Вот я и меняю сейчас яркое солнце на туман.
— Нет, ну как же так… — повторяла Лора. — Мы с Дженифер так к тебе привыкли… Нам будет тебя не хватать.
Кстати, — вдруг вспомнила она, — наша красотка Джек наконец устроилась на работу!
— Куда?
— В ночной клуб к Квентину, приятелю Терри Мартина.
— А ты уверена, что это будет действительно настоящая работа, а не… что-нибудь еще, как, например, у дядюшки Крепа? — насмешливо спросила Кэролайн. — По-моему, этот Квентин — парень не промах! Ловкач и очаровательный негодяй!
Лора засмеялась.
— Ты права, но на сей раз, надеюсь, речь идет о настоящей работе. Клуб открывается на днях, а Дженифер уже сегодня приступила к своим обязанностям. Как она мне сказала, Квентин пообещал ей приличное жалованье.
— Хорошо если так. Пора ей наконец заняться делом, — сказала Кэролайн. — Кстати, Лора, арендную плату, которую я внесла за месяц вперед, я забирать не буду. Это даст вам возможность спокойно подыскать мне замену.
