На следующее утро Дженифер проснулась позднее обычного. Голова была тяжелой и плохо соображала. Она немного полежала в постели, стараясь припомнить ночные видения, а потом, зевая и охая, встала и побрела варить себе кофе.
На кухне, к ее удивлению, абсолютно голая Нова, сидя у стола, пила кофе и курила сигарету, бессмысленно глядя на колечки дыма. Похоже, она даже не заметила появления своей соседки. Дженифер вздрогнула от неожиданности и посмотрела ей в лицо. Да, ночные забавы не лучшим образом отразились на внешности Новы, которая не отличалась красотой и благородством черт. Лицо помятое, со следами вчерашней размазавшейся косметики, торчащие рыжие крашеные волосы, в глазах — пустота и угрюмость.
— Привет, — хмуро процедила Дженифер, опустив глаза, чтобы не видеть голого тела Новы.
Та в ответ пробурчала что-то невнятное.
Дженифер поставила молоко на плиту. Нова продолжала сидеть молча, очевидно не желая заводить разговор.
Дженифер и Лора с первого дня заметили, что их новая соседка — не только замкнутая и нелюдимая особа, но и обладает скудным словарным запасом и плохо умеет выражать свои мысли. Им удалось вытянуть из нее совсем немного: Нова какое-то время работала в одном из ночных клубов Лондона, потом судьба забросила ее в Монте-Карло, где благодаря знакомым Квентина она и устроилась в «Диско».
«Черт с ней, — раздраженно подумала Дженифер. — Придется потерпеть, пока Квентин не подыщет ей другую квартиру. Но до чего же она безобразна и отвратительна!
Грубое, откровенно предлагающее себя тело, непомерно большая грудь… Странно, что нашли в ней вчерашние ночные гости? Похоть и бесстыдство?»
Дженифер насыпала в кружку растворимого кофе, развела его горячим молоком и села за стол. Сделав несколько глотков, она прикурила сигарету. Нова еще немного посидела напротив нее, бессмысленно уставившись в стену, а потом, так и не произнеся ни слова, неожиданно встала и вышла из кухни, покачивая широкими бедрами. Дверь эй ней с шумом захлопнулась.
— Ну и катись! — злобно прошипела ей вслед Дженифер. — Толстая, грязная, тупая корова!
Дженифер, обладая известной долей самокритичности, сознавала, что она сама тоже далеко не ангел, но Нова…
Нет, Дженифер по сравнению с ней — добродетельная чистюля, а Лора… Лора — просто святая!
Веселая морская прогулка с Дженифер и Джулиусом в Сан-Ремо зарядила Лору хорошим настроением, бодростью и оптимизмом на всю неделю. А начавшаяся неделя обещала быть трудной и напряженной. В офисе без конца звонили телефоны, Лора вела переговоры с брокерами и со швейцарскими банкирами, следила за всей документацией, готовила множество справок и сводок для Фица. Иногда работы бывало столько, что даже в6 время ленча Лоре не удавалось выйти на улицу и зайти в кафе перекусить. Но все же… официально она оставалась лишь помощников мистера Фицджералда и не более.
Мысль о продолжении учебы, которая дала бы возможность получить не только теоретические знания, но и диплом, не оставляла Лору ни на минуту. Она неоднократно собиралась обсудить с Фицем проблему своей дальнейшей карьеры, но всякий раз ее останавливала одна и та же мысль.
Как отнесется шеф к ее честолюбивым планам? А вдруг сочтет ее намерения не разумными, а продиктованными лишь неоправданными амбициями? Да и вообще Лора по опыту знала, что мужчины скептически относятся к умственным способностям женщин, не видят или не желают видеть в них равных партнеров и всячески препятствуют продвижению женщин по службе. Как же рассказать Фицу о своих далеко идущих планах на будущее?
Удобный случай представился, когда Патрик сам заговорил о ее служебных обязанностях.
— Знаешь, Лора, что я думаю? — задумчиво произнес он после очередных напряженных переговоров с брокерами, в которых Лора тоже принимала участие. — Почему бы тебе не вести переговоры самостоятельно? Ты полностью владеешь проблемой и в дальнейшем, уверен, сможешь справляться и без меня. Я таким образом выгадаю время, которого мне катастрофически не хватает, а ты приобретешь дополнительные знания и опыт, необходимые в нашем деле. Согласна?
Лора немного помолчала, польщенная таким предложением, а потом наконец решилась заговорить о главном — Спасибо, Фиц, что вы оценили мои возможности, — мягко улыбнувшись, ответила она — Дело, которое вы мне поручаете, — очень ответственное, и я со всей серьезностью отнесусь к нему. Но… мне хотелось бы поговорить о моих дальнейших перспективах.
— Я слушаю, — сказал Фиц и внимательно посмотрел на девушку.
— В вашей фирме я приобрела неплохой опыт, но чувствую, что мне не хватает теоретических знаний, и поэтому я хотела бы продолжить образование. Наверное, существуют какие-нибудь курсы или отделения, на которых обучают брокерскому делу и работе с инвестиционными проектами?
Некоторое время в комнате царила тишина, и Лора с замиранием сердца ждала, что ей ответит Патрик, Наконец он улыбнулся, а в его голубых глазах появилось лукавое выражение.
— Молодая девушка… мечтающая изучать биржевые операции и инвестиционный анализ? — медленно произнес он. — Сделать карьеру, став биржевым маклером или финансовым консультантом?
— А почему вас это удивляет? — тихо спросила Лора.
— Признаться, раньше мне как-то не встречались такие целеустремленные и умные девушки, — уже серьезным тоном добавил Фиц.
— Вы поручаете мне вести дела с брокерами, а у меня нет должной подготовки и квалификации! — пылко сказала Лора. — А если бы я окончила курсы, то смогла бы работать с ними на равных и приносить большую пользу нашей компании.
Патрик Фиццжералд усмехнулся и начал задумчиво подкручивать усы.
— Ладно, Лора, я подумаю над твоей просьбой, а потом сообщу о своем решении, — сказал он и ушел к себе в кабинет.
Лора долго смотрела на закрывшуюся за ним дверь.
Странно, раньше Фиц практически никогда не закрывал двери. У него не было от нее тайн и секретов.
Из-за двери доносился его приглушенный голос. Лора, вслушивалась, пытаясь разобрать слова, но так ничего и не поняла. Через некоторое время Фиц вышел из кабинета и остановился возле ее стола.
— Лора, — сказал он, — твое решение продолжить учебу — правильное, и я поддерживаю его. Ты умна, способна и, уверен, сделаешь отличную карьеру. Как ты расцениваешь предложение получить диплом в Нью-йоркском институте финансов? По-моему, это самый подходящий вариант. Тебя зачислят на заочное отделение, будут присылать домашние задания, методические разработки, а потом сдашь экзамены и получишь диплом.
Лора в волнении вскочила со стула и чуть не бросилась ему на шею.
— Я… я так благодарна вам? — воскликнула она. — Большое спасибо!
Да диплом Нью-Йоркского института финансов — это крутая лестница, на верху которой ее ожидает удачная карьера, материальное благополучие и достойное место в жизни!
— Я буду прилежно учиться и постараюсь хорошо сдать экзамены! — заверила она Фица. — Моя подруга теперь по вечерам работает в клубе, и, пока ее нет, я смогу заниматься. Мне никто не будет мешать, — возбужденно тараторила Лора. — Я обязательно получу диплом Института финансов!
— Я разговаривал с Джоном Уилдером — представителем фирмы «Хаусон Мэй интернэшнл». Он сказал, что тебе нужно написать заявление, заполнить анкету, еще кое-какие документы, а потом мы вышлем им чек за твое обучение. Свяжись с ним, и он подробно тебе обо всем расскажет.
Джон Уилдер был рад услужить Фицджералду — своему старому знакомому и одному из важных клиентов, поэтому через несколько минут после Лориного звонка он перезвонил и сообщил, что дело решено положительно. Он только что связался с представителями Нью-йоркского института финансов, и они обещали в течение нескольких дней выслать все необходимые документы.
Глаза у Лоры сияли от счастья и благодарности. Все происходящее было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Спасибо, Фиц! Это так чудесно! Я дождаться не могу, когда начну учебу!
Глава 9
Дженифер проснулась около полудня и с радостью обнаружила, что Нова не ночевала дома. Ее
