— Да, все хорошо.
— Что это ты так пристально изучаешь — уж не меня ли? — спросил он, заметив ее внимательный взгляд.
— Твое веселое лицо, — быстро ответила застигнутая врасплох Дженифер.
На лице Джулиуса появилась лукавая усмешка.
— Знаешь, детка, в молодости я был недурен собой. Эх и лихим же я был парнем!
— Да ты и сейчас еще ничего, вот только похудеть бы тебе не мешало.
— Ты так считаешь? — усмехнулся он, поглядев на свое внушительное брюшко. — Знала бы ты, чего мне стоило отрастить его.
— Чтобы его лишиться, тоже придется попотеть. Но ты даже не представляешь, каким счастливым себя почувствуешь, когда избавишься от этого пивного бочонка.
— Ради тебя я ботов на любые жертвы, — вздохнул Джулиус. — Какие еще будут пожелания у моей принцессы?
— Мы с Лорой умираем от жажды, — ответила Дженифер. — Надеюсь, ты этого не допустишь?
— О да конечно! — спохватился Джулиус. — Одну минуту. — Он нагнулся и вынул из-под сиденья бутылку шампанского. — Сумеешь открыть сама?
— разумеется!
Открывать шампанское на летящем по глади Средиземного моря катере оказалось совсем не просто. Наконец пробка вылетела из бутылки, и Дженифер самодовольно улыбнулась.
— Молодец! — похвалил ее Креп.
— Да, я способная!
— И на многое ты способна? — В его голубых глазах замелькали лукавые огоньки.
— На многое!
— А на то, чтобы поразвлечься со мной?
— Джулиус, по-моему, мы с тобой уже договорились…
— Все, детка, молчу!
Лора сидела ближе к корме и молча с улыбкой прислушивалась к их разговору, но мысли ее были далеко. Она смотрела в сторону берега и любовалась стремительно уменьшающейся панорамой Монте- Карло, окруженного величественными горами. Легкий ветерок ласково трепал ее длинные распущенные волосы и приятно освежал лицо, разгоряченное яркими лучами солнца.
— Лора, выпей с нами шампанского, — предложил Джулиус, обернувшись к ней.
Лора не расслышала его слов и не ответила.
— Куколка, — негромко обратился Джулиус к Дженифер, — почему твоя подруга такая грустная? У нее плохое настроение или какие-нибудь неприятности?
Дженифер пожала плечами.
— Нет, с ней все в порядке, — ответила она. — Просто… вчера у нее состоялся неприятный разговор с бывшим возлюбленным, и она, очевидно, все еще переживает.
— Вот как? — удивился Джулиус. — Такая роскошная девушка — и переживает из-за какого-то парня? Да Она найдет себе сотни поклонников!
— Почему ты так думаешь?
— Да потому, что Лора очень красива! Стройная, голубоглазая…
— Эй, прекрати! — перебила его Дженифер. — Конечно, Лора — моя подруга, я очень люблю ее, но не забывай, что женщины не выносят, когда в их присутствии хвалят других! Даже лучших подруг!
— Так… Прекрасно! — насмешливо воскликнул Креп. — Я определенно делаю успехи!
— О чем это ты? — недоуменно спросила Дженифер.
— Как о чем? Ты уже меня ревнуешь, а это хороший признак! Глядишь, дело у нас с тобой и наладится! — И он весело засмеялся.
— Мистер Зазнайка, лучше следите за катером, а не то мы уплывем куда-нибудь в Африку! — Дженифер строго погрозила ему пальцем. — Неужели ты думаешь, что Я тебя ревную?
— Разумеется.
— Джулиус, перестань, это шутка.
— Замечательная шутка. Пожалуй, я начну ухаживать за твоей лучшей подругой. Согласна?
— Нет!
Джулиус улыбнулся про себя, расценив их легкую перепалку как добрый знак.
Ему было приятно сознавать, что напряженность в их отношениях с Дженифер постепенно начинает спадать. Она не только согласилась совершить морскую прогулку в Сан-Ремо, но даже приревновала его! И все же рассчитывать на скорую победу было бы глупо.
Джулиус Креп сколотил свое состояние много лет назад и за эти годы так привык к вниманию женщин, привлеченных его богатством, что теперь чувствовал себя весьма затруднительно. Как завоевать Дженифер? Купить? Но он уже мог убедиться, что она не из той породы женщин, которые легко отдаются за деньги. Анализируя черты характера Дженифер, Креп давно пришел к выводу, что она в отличие от многих не стремится попасть под его покровительство и мало интересуется его финансовым положением. Что же придумать, чтобы завоевать ее?
Креп был не только очарован юностью, красотой и стройной фигуркой Дженифер Морган — она нравилась ему как человек. Крепу было приятно проводить время в ее обществе беседовать с ней, шутить. Дженифер производила впечатление открытой, искренней и неглупой девушки.
Наверное, она такая и есть на самом деле… Не расчетливая, не хищница.
«Надо использовать все возможности, чтобы сблизиться с ней», — рассуждал Джулиус, крепко держа обтянутый белой кожей руль катера. Он решил действовать во всех направлениях, видеться как можно чаще, совершать прогулки, ходить в ночной клуб, войти в круг ее друзей.
Ему не впервой было преодолевать трудности. Он не склонял перед ними голову, добиваясь успехов в бизнесе.
Неужели же спасует теперь, добиваясь благосклонности женщины? Он будет настойчив, он сумеет стать ее лучшим другом. Успех ему гарантирован. В этом он не сомневался. И не важно, сколько времени и усилий это потребует. Для начала он решил заручиться поддержкой Лоры — лучшей подруги Дженифер.
— Лора, дорогая, иди сюда! — крикнул он и схватил девушку за руку. — Хочешь научиться управлять катером?
Она с сомнением покачала головой.
— Вряд ли у меня получится.
— Это очень просто! Иди, садись со мной и смотри, как я это делаю…
Лора нехотя поднялась и направилась к Джулиусу. Ей совсем не хотелось учиться управлять катером, но отказаться было бы невежливо. К тому же еще вчера вечером, после неприятного телефонного разговора с Пьером, она дала себе слово не думать ни о чем плохом, а главное, не вспоминать прошлое. Лора села рядом с Крепом, он взял ее руки в свои и положил на руль.
— Смотри, как все просто, — ободряюще приговаривал он. — Вот, вот так…
Лора тоже понемногу начинала привыкать к Джулиусу Крепу. Ей нравились его гостеприимство, веселый нрав и добродушие. По прежним рассказам Дженифер он представлялся ей чудовищем, но теперь она убедилась, что это не так. В обществе Крепа Лора не испытывала дискомфорта и чувствовала себя спокойно. Он не производил впечатления агрессивного, злого или коварного человека, а его выходку с той сигаретой она теперь воспринимала как отчаянную попытку добиться Дженифер любыми, пусть и недостойными, средствами.
Креп, сидя рядом с Лорой, обучал ее премудростям навигации, а сам тем временем исподволь любовался ее лицом, пышными светлыми волосами и стройной фигурой.
Ему доставляла истинное наслаждение компания юных очаровательных блондинок! Хороши, ничего не скажешь, просто обворожительны…
Он повернул голову, решив узнать, чем занимается обожаемая Дженифер, и его мгновенно обожгла волна желания. Девушка, закрыв глаза, в купальнике, который был больше похож на две узкие яркие ленточки, принимала солнечную ванну, расположившись на корме на большом, обтянутом кожей лежаке. Джулиус попытался справиться с нахлынувшими чувствами, плотно сжал губы и продолжил неторопливую
