— Я точно помню, что брала их!
— А ты… не допускаешь мысли о том, что твой француз вытащил их у тебя из сумки и спрятал? — неуверенным тоном спросила Лора.
Дженифер растерянно глядела на нее и молчала. Наконец она пробормотала:
— Не знаю… Вряд ли. Но если это так, то он — последний негодяй и мерзавец!
— В общем, поскорее рви с ним, — твердо заявила Лора. — Ни к чему хорошему это не приведет!
— Ты права, подруга. — Дженифер вздохнула и зевнула. — Господи, как же не хочется идти в клуб! Я так устала за эти два дня! Слушай, Лора, — неожиданно произнесла она совсем другим тоном, и в ее глазах мелькнули озорные огоньки. — А что, если мне попробовать окрутить Квентина? По-моему, неплохая идея, как ты считаешь?
— Джен, не глупи! — раздраженно отмахнулась Лора. — Только этого не хватало!
— А что? — улыбнулась Дженифер. — Он веселый, симпатичный, богатый…
— Твой Квентин — распущенный и самодовольный! — '-возразила Лора. — Типичный бабнике, искренне полагающий, что любая женщина будет рада его обществу! Нет, Джен, этот вариант не для тебя!
— Но я все-таки у него работаю…
— Ну и что? У него таких, как ты, миллион! Зачем тебе это нужно? Он позабавится с тобой и тут же бросит. Он несерьезный и легкомысленный, уверяю тебя.
— Значит, Квентина как возможный вариант мы отбрасываем, — задумчиво пробормотала Дженифер. — Ладно, подыщем что-нибудь более подходящее и серьезное.
— Вот именно, более серьезное, — поддержала ее Лора. — Кстати, вспомни, как он уговаривал меня взять к нам на квартиру эту Нову! По его словам выходило, что она — приличная девушка, тихая, скромная… А что оказалось в действительности? Грязная корова!
Дженифер вдруг вскочила со стула и воскликнула:
— Лора! Кстати… Как же я забыла тебе рассказать!
— О чем?
— Накануне моего отъезда на виллу эта потаскуха привела ночью двух мужиков!
— Куда?
— В нашу с ней спальню!
— То есть как, Дженифер?
— А вот так!
— Ты расскажи по порядку! — забеспокоилась Лора.
— В общем, дело было так. Вечером я долго не могла уснуть, все ворочалась, думала о всякой ерунде. Потом пошла в ванную, нашла снотворные таблетки, приняла их, легла и мгновенно заснула. Через какое-то время я внезапно проснулась и в полутьме увидела, что на полу, на ковре, эта грязная корова занимается любовью с двумя мужиками!
— Не может быть… — Лора в изумлении глядела на подругу. — В спальне, втроем? Не может быть… Тебе, наверное, это приснилось.
— Вначале и я так подумала: мне это снится, ведь я приняла две таблетки снотворного! Потом пригляделась и , поняла, что это не сон. Я глазам своим не поверила!
— И что ты сделала?
— А что я могла сделать? Встать и наорать на них? Честно говоря, я даже испугалась. Кто знает, как повели бы себя эти идиоты? Я просто притворилась спящей, вот и все.
— А что было потом?
— Ничего. Утром, когда я проснулась, эта отвратительная корова сидела на кухне в чем мать родила, курила и пила кофе. Ты бы видела ее! Тупая, бессмысленная физиономия, пустые, глупые глаза… В общем, полная идиотка!
— Ты что-нибудь сказала ей?
— А что я могла ей сказать? Увидев меня, она тотчас встала и вышла. А потом неожиданно пришел Жан-Клод, стал уговаривать меня поехать с ним на виллу, позвонить Квентину… Я закрутилась и совершенно забыла о ночном кошмаре.
— Ну и ну! — Лора поморщилась от отвращения. — Хороша штучка, эта Нова! Не может быть… А ты не врешь?
Дженифер обиженно поджала губы.
— Мне незачем тебя обманывать, Лора, — бросила она. — Я сама, своими глазами видела, как эта мерзкая тварь занималась любовью на ковре в моей спальне!
— Ладно, Джен, не сердись, — примирительным тоном произнесла Лора. — Знаешь, надо поговорить с Квентином, чтобы он поскорее забрал от нас эту дрянь. Я не намерена терпеть в нашей квартире эту грязную шлюху! А если у нас начнут пропадать вещи, что тогда? Кто знает, чем она тут занимается в наше отсутствие? Господи, как же все это мерзко! — В ярости Лора даже стукнула кулаком по столу.
— Квентин обещал забрать ее, — сказала Дженифер. — Давай подождем несколько дней, а если она опять кого-нибудь приведет, тогда обо всем расскажем Квентину и попросим выгнать ее.
— Ты приглядывай за ней, — попросила Лора. — Как бы она не начала воровать у нас деньги или что- нибудь еще.
— Ладно, — вздохнула Дженифер, — буду приглядывать.
На следующей неделе Дженифер встретилась с Жан-Клодом для окончательного выяснения отношений. Решительным тоном она заявила ему, что их роман затянулся и она не видит смысла в его продолжении.
— Между нами все кончено! — объявила Дженифер. — Я не хочу больше встречаться с тобой и уж тем более выходить за тебя замуж.
Заранее готовясь к разговору, Дженифер была уверена, что француз станет просить ее остаться, начнет уговаривать, умолять или по крайней мере устроит грандиозный скандал. К ее удивлению, ничего подобного не произошло!
Жан-Клод угрюмо выслушал все доводы, затем презрительно усмехнулся и процедил сквозь зубы:
— Очень скоро ты об этом пожалеешь. Смотри, как бы тебе не пришлось бегать за мной и просить вернуться!
— Это что, угроза? — спросила Дженифер.
— Поживем — увидим! — бросил Жан-Клод, резко развернулся и ушел.
— Ой, как ты меня напугал! — крикнула ему вслед Дженифер. — Не тешьте себя пустыми надеждами, месье Высокомерие!
После разговора с Жан-Клодом Дженифер почувствовала себя легко и радостно. Ей казалось, что все время, пока она встречалась с ним, тяжелый груз давил ей на плечи, и вот теперь этот груз наконец свалился.
«Прощай, угрюмый зануда! — мысленно восклицала она. — Никогда больше я не услышу твоих нравоучений.
Здравствуй, свобода!»
Жизнь, как ей казалось, сулила теперь только хорошее.
В конце недели Лора получила большой коричневый конверт, в котором лежали первые учебные задания из Нью-йоркского института финансов. Сгорая от нетерпения, Лора вскрыла конверт и принялась просматривать бумаги. Заочный курс состоял из восемнадцати занятий, первые два лежали перед Лорой. Она должна будет внимательно изучить их, выполнить задания и отослать в Нью-Йорк; там их проверят, вернут с оценками и замечаниями и вышлют материалы для последующих занятий. Когда последний комплекс заданий будет выполнен, ей пришлют экзаменационное задание.
При мысли об экзаменах у Лоры часто забилось сердце.
А если она не сумеет их выдержать — что тогда? Но Лора постаралась справиться с нахлынувшей тревогой.
«Теперь по вечерам будешь сидеть за учебниками и заниматься, — строго сказала она себе. — Успех зависит только от твоего труда и прилежания!»
И она, с волнением открыв теоретическую часть первого урока, принялась внимательно читать «Историю создания и основные функции Нью-йоркской фондовой биржи».
