Вскоре ей стало ясно, что существует немало женщин, ценящих мужские достоинства Картера… Почти каждый вечер он задерживался допоздна. Местами его обычного времяпрепровождения стали коровники и бары, и Сюзен видела мужа все реже и реже. Правда, она не была одинока — ведь у нее оставался Майкл. Однако, как бы сильно ни любила она своего маленького сына, ей все ощутимее стало недоставать общества Картера. Впрочем, даже не конкретно его, а человеческого общения вообще.
Тэффи же была занята по горло работой, свиданиями и охотой за богатыми нефтепромышленниками. Когда Сюзен удалось наконец застать ее дома, Тэффи сразу же пустилась в пространные описания своих грандиозных успехов, мизерных неудач, уверяя, что победа близка. Слушая ее болтовню, Сюзен чувствовала себя совершенно оторвавшейся от жизни. Жизнь Тэффи и ее жизнь отстояли на целые световые годы друг от друга, причем она заметила, что Тэффи утомляют ее рассказы о сынишке. Вскоре Сюзен и вовсе перестала звонить Тэффи: общение напоминало ей игру в одни ворота, после которой Сюзен чувствовала себя униженной.
Уильма, как обычно, не желала никого видеть. Правда, Роза и Кэти всегда были рядом, но Сюзен не хотелось нарушать установленный этикет общения хозяев с прислугой. С ними можно было поговорить о детях, о кулинарных рецептах, но ни о чем больше.
Однажды вечером Картер здорово напился. На сей раз, вместо того чтобы, как обычно, пропахнув пивом, чужими духами и женщинами, заявиться домой под утро, он ввалился в дом еще до полуночи, притащив пиво и женщин с собой.
Сюзен заперлась с Майклом в спальне, стараясь не прислушиваться к тому, что происходит в доме. Она провела долгую ночь, чувствуя себя безгранично униженной. Она плакала от обиды и от жалости к себе, потому что оказалась такой непривлекательной и никчемной женщиной.
Она могла бы позвонить Тэффи, но было стыдно признать свое позорное поражение. Она, Сюзен Тейлор Толман, самая красивая, самая умная девушка в студенческом городке, не смогла удержать возле себя мужчину! Она скорее была готова умереть, чем позволить кому-нибудь узнать, что происходит в соседней комнате. Если бы не Майкл, мирно посапывающий у нее на руках, она, наверное, вскрыла бы себе вены.
Но шло время, и чувство унижения сменилось другим чувством. Ее охватил гнев.
Около пяти утра шум в гостиной наконец затих — по крайней мере на какое-то время. Сюзен уложила в один чемодан свои пожитки, в другой — вещички Майкла, взяла свои драгоценности из шкатулки, стоявшей на туалетном столике, и опустила их в сумочку. Проверив, с собой ли у нее водительские права и документы из Техасского университета, она открыла дверь.
Гостиная выглядела так, словно над ней пронесся циклон. По всей комнате была раскидана одежда и валялись опрокинутые пивные бутылки. Голое тело Картера было распростерто на полу между такими же голыми телами двух хорошеньких девочек не старше восемнадцати лет. Четыре длинные гладкие ножки переплелись с ногами Картера. Девушки были похожи на красивых сломанных кукол.
Перешагнув через них, Сюзен отнесла чемоданы в машину, пристегнула Майкла ремнями к детскому сиденью и со скоростью 150 миль поехала в Даллас к Тэффи. Она не собиралась надолго задерживаться у нее, зная, что Толманы будут разыскивать ее.
— Боже мой, Сюзен! — воскликнула Тэффи. — Что ты будешь делать без денег, с маленьким ребенком на руках? Я думаю, тебе все же придется вернуться…
— Никогда! — решительно заявила Сюзен. — Я сумею позаботиться и о себе, и о малыше. Справлюсь как-нибудь. Но к этому подонку я больше не вернусь никогда…
— Послушай, это наверняка был случайный проступок… Я хочу сказать, что Картер любит тебя. Может быть, то, что он стал отцом, оказалось для него слишком сильной встряской…
— Мне это безразлично. Я не желаю больше его видеть. Никогда.
— Но ты должна дать ему еще один шанс, Сюзен…
— Какой еще шанс? Растоптать меня окончательно? Ни за что! Я уезжаю из Техаса, и это мое окончательное решение.
— И куда же ты поедешь?
— В Нью-Йорк, — ответила Сюзен. И вдруг в памяти ее всплыла картина: Аманда за рулем «понтиака», на мосту Джорджа Вашингтона. Она решительно отогнала от себя это воспоминание. — Я продам кольцо, и это позволит нам как-то продержаться первое время.
— Думаю, что даже подольше, чем первое время.
Сюзен равнодушно посмотрела на кольцо с крупным бриллиантом.
— По крайней мере оно принесет хоть какую-то пользу.
— Но если ты продашь это кольцо здесь, Картер сразу же поймет, что ты от него ушла. Я хочу сказать, что кольца, подобные этому, не каждый день появляются на прилавках у ювелиров. — Тэффи во все глаза пялилась на кольцо, которое Картер подарил Сюзен в день помолвки — то самое, принадлежавшее некогда его бабушке. Такие огромные бриллианты «охотнице за нефтепромышленниками» доводилось видеть разве что только в музеях.
— Конечно, поймет, — холодно ответила Сюзен. — Что еще он может подумать? Что на следующий день после той оргии, которую он устроил в нашем доме, я попала под грузовик? Звучит неправдоподобно, не так ли? К тому же я сама хочу, чтобы он это понял.
— А если он начнет тебя разыскивать?
— Пусть разыскивает.
— А если он позвонит мне? Что я должна сказать?
— Скажи, что понятия не имеешь, где я.
Уже ничто не могло остановить Сюзен, и как бы ни старалась Тэффи, она не поддавалась ни на какие уговоры. На следующий день, когда подруга ушла на работу, Сюзен отправилась в Даллас, продала по дороге в аэропорт кольцо и купила авиабилет до Нью-Йорка.
В последнее мгновение, когда женщина за конторкой авиакассы попросила ее назвать свое имя, Сюзен, не моргнув глазом, ответила:
— Тейлор Синклер.
Итак, отныне у нее новое имя, и никто об этом не знает. Даже Тэффи.
С холодной улыбкой на губах Сюзен взбежала по трапу на борт громадного авиалайнера. Прошлое отслоилось от нее подобно шелухе.
Сюзен Толман не стало — появилась Тейлор Синклер, с восьмимесячным сыном, направляющаяся в Нью-Йорк для новой жизни.
Прибыв в Нью-Йорк, Сюзен подыскала себе квартиру, приобрела кое-какую мебель и наняла постоянную няню по имени Тельма. Затем она купила себе превосходно сшитые костюмы и пустилась на поиски работы. На деньги, вырученные от продажи бриллианта, можно было купить очень многое, но нельзя было жить на эти деньги всю жизнь. Сюзен имела твердое намерение все сделать так, чтобы больше никогда ни в чем и ни от кого не зависеть.
Прежде всего она решила получить водительские права штата Нью-Йорк. К счастью, она так и не успела сменить на своих техасских водительских правах собственную фамилию на фамилию мужа и все еще оставалась Сюзен Тейлор Синклер. В управлении, выдающем водительские права, ей не составило большого труда оставить от имени «Сюзен» всего лишь букву «С», а со временем и вообще опустить ее.
И на работу в качестве секретарши Эда Уилсона, президента компании «Уилсон Тодд», она была принята как Тейлор Синклер. Майкл оставался дома, в добрых руках Тельмы, а Тейлор начала свое восхождение вверх по служебной лестнице. Не прошло и месяца, как Эд Уилсон понял, что в ее лице он заполучил бесценного работника. Спустя некоторое время Тейлор стала его помощницей по административным вопросам и уже имела собственную секретаршу. Она впитывала в себя любую информацию, касающуюся рекламного бизнеса.
Порой ее даже охватывало удивление: она попала именно туда, куда стремилась, — несмотря на то что в свое время не была удостоена степени бакалавра по специальности «администрация бизнеса». Да, несмотря ни на что, она поднялась наверх!
