на него, как загипнотизированная. Ее восхищала его чувственность, жесты рук, когда он говорил, спокойная сила в его внешнем облике. Ей всегда было смертельно скучно слушать дискуссии на деловые темы, но сейчас Шана слушала Майка с неподдельным интересом. «Где он был всю мою жизнь?» — спрашивала она себя. Но скоро пришло время уходить. Она вовремя стала прощаться, понимая, что хорошие манеры только прибавят очков в ее пользу.
— Вы позволите мне угостить вас в ответ? Как-нибудь на этой неделе? — весело спросила Шана, когда Майк пошел проводить ее до лестницы на пляж. — У меня нет умного дворецкого, который печет для меня булочки и выжимает свежий апельсиновый сок, но в холодильнике всегда найдется запас вафель.
— Спасибо. Сомневаюсь, что выкрою время для завтрака с вами.
— А как насчет коктейля? Скажем… в среду вечером? В «Бельведер рум» в семь? Я слышала, сейчас это самое модное место.
Как правило, Майку не нравились напористые женщины. Всегда оказывалось, что они доставляют больше неприятностей, чем того заслуживают. Но в огромных синих глазах Шаны было такое детское нетерпение в ожидании ответа, что Майку не хватило духу отказать ей.
— Это будет замечательно. Но я предпочел бы встретиться с вами в баре «Недс», если не возражаете. Это на улице Уилшир.
— Я приду, — улыбнулась Шана. Так вот какие места ему нравились — уютные и скромные. Надо запомнить.
Она снова затянула резинкой волосы в хвостик, пытаясь представить, каким будет предстоящий их совместный вечер. Конечно, потом он пригласит ее на ужин и, может быть, если она правильно сыграет, он предложит ей искупаться вместе ночью, или попариться в ванне «джакузи» под звездным небом.
От одной только мысли об этом по коже Шаны пробежали мурашки.
Ее отделяли от свидания с Майком долгих три дня.
Глава 22
Яркое калифорнийское солнце освещало гостиную сквозь открытое окно, лаская золотистыми лучами изысканный ковер из леопардовой шкуры, черные полированные столики и обитые шелком кресла. Шана лежала на черной софе, закинув одну ногу на спинку. К ее большому разочарованию в прошлую среду вечером Майк не пригласил ее домой на ночь дикой страсти. После они еще обедали вместе три раза, и за все это время он не дал ей никакого повода думать, что она значит для Чендлера больше, чем просто друг. Казалось, он абсолютно равнодушен к ее чарам. Сначала это было забавно, даже заманчиво. Но вместе с тем уже целую неделю Шана испытывала к Майку физическое влечение и фантазировала, какие чувства будет испытывать в его объятиях. Но все ее усилия соблазнить Чендлера оказались тщетными. Шана дотянулась до коробочки на кофейном столике, вытащила тонкую египетскую сигарету, зажгла ее золотой зажигалкой и выпустила в потолок сладковатый клубок дыма. Может быть, настала пора действовать более решительно, взять контроль над их отношениями в свои руки?
Шана точно знала, что делать. Хитрая улыбка заиграла на ее губах. Она села, взяла трубку телефона и набрала номер Майка.
— Дом Чендлера, — ответил после второго гудка дворецкий Лестер.
— Лестер, это Шана Хантер. К какому времени ты ждешь мистера Чендлера сегодня вечером на ужин?
— Я не жду его, мисс Хантер. Мистер Чендлер с кем-то встречается в городе. Он сказал мне, что вернется домой не раньше одиннадцати или около того.
Шана улыбнулась. Ей хотелось удивить Майка романтическим ужином при лунном свете. Но так даже лучше. На самом деле, все складывается замечательно. Ей пришлось собрать всю свою волю, чтобы нервное возбуждение не чувствовалось в ее голосе.
— Хорошо, тогда я свяжусь с ним завтра утром. Спасибо, Лестер.
Шана повесила трубку, затушила сигарету и побежала в спальню складывать вещи для ночного визита.
Иногда женщине приходится действовать так, как сейчас должна поступить мисс Хантер.
«Какой трудный день», — думал Майк, ставя в гараж свою машину полдвенадцатого вечера. К счастью, его усилия не пропали даром. После трех недель переговоров он наконец подписал сделку на покупку склада площадью сорок тысяч квадратных футов на бульваре Сансет, в конце той же улицы, где находилась студия «Колумбия».
По большому счету, это был все-таки хороший день. Ослабив галстук, Майк включил кнопку автоответчика и прослушал два сообщения. Первый звонок был от Эмили. «Привет, братишка. Я только хотела напомнить тебе о вечеринке в воскресенье по случаю дня рождения Бена. Приезжай около двух и не наедайся перед этим».
Второй звонок был от Скотта Фланигана, бывшего соседа Майка по комнате в Нью-Йоркском университете, а сейчас первоклассного продюсера, который последние десять лет путешествовал по миру, снимая документальные фильмы. «Привет, старина. Я только что вернулся из Заира. Мы с Барб планируем приехать в Лос-Анджелес на несколько дней. Почему бы нам с тобой не вспомнить былые дни за бутылочкой виски? Хотя лучше сам пей виски. Я теперь женатый человек. В любом случае позвони мне».
Майк улыбнулся и пометил себе в ежедневнике утром первым делом позвонить своему другу. Хотя Скотт был родом из состоятельной нью-йоркской семьи, он никогда не ставил свою дружбу в зависимость от богатства приятелей. К сожалению, из-за работы Скотт все время находился слишком далеко от Майка, и их встречи были очень редкими. Но Чендлер был счастлив встретиться вновь со Старым приятелем и с его женой Барбарой, которую Майк не видел три года — со дня свадьбы Скотта.
Чендлер подошел к бару, открыл бутылку минеральной воды и включил телевизор. Передавали «Вечернее шоу». Он медленно потягивал воду, почти не слушая передачу. Сквозь стеклянные двери Майк видел мерцающие габаритные огни большого круизного теплохода далеко в океане. Майк никогда не думал, что в таком роскошном особняке, как этот, или в другом месте, он сможет чувствовать себя как дома. Чендлер оставался простым парнем, с простыми вкусами. Но когда он ступил на освещенный солнцем пляж, почувствовал запах океана и ощутил горячий песок под ногами, то не смог устоять. Двухэтажный особняк из стекла и красного дерева стоял пустым. Через несколько дней после подписания сделки Майк нанял местного дизайнера, рассказал ему о своих пристрастиях и предоставил полную свободу действий.
Дизайнер сохранил образ простоты в каждой комнате — оттенки ржавчины, песка и серого калифорнийского ореха; мебель из светлого дерева с обивкой из хлопчатобумажной ткани букле. Стены были покрыты морскими пейзажами местных художников и полками из сосны, которые Майк смастерил собственными руками. На полках располагались его любимые мелочи: старые книги, семейные фотографии, старинные часы, которые в их семье переходили от поколения к поколению. Мягкая шляпа его отца висела на гвозде на передней двери. Майку было приятно возвращаться домой. Когда-то он мечтал, что в таком доме он будет жить вместе со Стефани.
Стефани. Смешно, что она все еще время от времени всплывает в его памяти, казалось бы, без всякой на то причины. Майк надеялся, что со временем его воспоминания пройдут, но они не покидали его, даже когда Стефани перестала сниматься. Иногда Майк не мог побороть сильного желания и садился перед телевизором, чтобы посмотреть один из фильмов со Стефани. Он записал их все и хранил в коробке в своем музыкальном центре.
— Ты все еще любишь ее, так ведь? — спросила Эмили, однажды вечером неожиданно заехав к нему домой и застав брата смотрящим фильм «Исчезающий акт».
Майк не ответил. Даже в глубине души он боялся признаться в своей любви к Стефани Фаррел.
Все еще с бутылкой минеральной воды в руках Майк открыл стеклянную дверь и вышел на террасу.
— Что за черт… — пробурчал он, когда горячий пар мгновенно окутал его.
— Привет, красавчик.
