бесшабашная независимость ее взгляда Комарову и нравилась. Будет Федору ради кого набираться ума и сердца…
Серенькие обои в мелкий цветочек. Узкое, чтоб поместилось в простенок, зеркало с тумбой для обуви. Вешалка, табуретка под ней, чтоб удобно обуться. Дверь в комнату приоткрыта, и там виден накрытый для еды стол. Жареным мясом пахнет из кухни, все рядом.
В тесной прихожей малогабаритной квартиры стояли друг против друга девушка в меховой куртке, верх под замшу, с раскрасневшимся, как от бега, лицом, и пожилая женщина с чуть встревоженными глазами, черты слегка уже расплылись, но видно, что женщина еще недавно была красива и красота ее — добрая.
— Девушка, вам кого?
— Мне… Валерия…
— Его же нет, — женщина улыбнулась.
Женька сразу узнала эту улыбку, те же ямочки иа щеках. Сразу вспомнила, что нужно сказать.
— Здравствуйте, я — Женя…
Похоже, она ждала, что в ту же секунду серенькие обои в мелкий цветочек вспыхнут яркими, невиданными цветами, запоют-защелкают в тишине тесной прихожей райские птицы, оранжевые, в короне яростно-синих перьев, лампочка полыхнет, как солнце, под потолком. И лицо женщины тоже радостно вспыхнет и расцветет…
Но слова, которые столько раз готовила про себя, прошелестели и стихли. Все осталось то же. Серые обои. Тусклая лампочка. Зеркало. Вешалка. Брови женщины дрогнули удивлением.
— Очень приятно, Женечка, — только сказала. — Наталья Егоровна…
— Я знаю, — сказала девушка.
— Погодите! — Женщина что-то сообразила и оживилась — Вы не из Верхних Камушков?
Девушка вроде слабо кивнула.
— Ну конечно. И вид приезжий! Я всех-то не помню по именам. Валерик много рассказывает, я просто путаю. Уже возраст! Женечка… Вы из его лаборатории? У нас часто останавливаются. Комляев недавно был, ночевал три ночи. Ирмочка Ильина. Вы ее знаете? Раздевайтесь, пожалуйста. Чего ж мы стоим! Вы давно из Камушков? Валерику только вчера продлили командировку, очень кстати, — она засмеялась. Смех молодил ее и делал еще похожей.
Девушка все кивала, не двигаясь.
— Мы как раз вечером к Валерику собираемся…
— А где он? — спросила девушка.
— Он? У Маши. — Женщина удивилась. — Вы Машу не знаете? Ну да, она же в Камушках не была…
— А когда придет? — спросила девушка.
— Валерик? Как, вы не знаете?! — Лицо женщины ярко похорошело. — Он же у Маши теперь живет. Наконец поженились. Завтра неделя, как свадьбу сыграли. Во Дворце! Такая очередь во Дворец, Валерик едва уж договорился. Прекрасная девушка! Мы с мужем так рады, что они наконец поженились. Сколько можно откладывать? Я понимаю, Маша аспирантуру кончает. Но время идет, он — там, она — здесь…
Если бы Наталья Егоровна взглянула сейчас ей в лицо, то увидела бы, что это лицо вдруг оглохло и вроде ослепло, хоть глаза широко раскрыты и словно бы силятся поймать что-то в слабом свете прихожей, как рот, задыхаясь, ловит — бывает — последний воздух. Но Наталья Егоровна не видела сейчас девушку, полна была счастьем сына.
— Кто там, Наташа? — раздался из комнаты мужской голос.
Такой похожий, что Женька вздрогнула.
— Это к Валерочке, Павлик! Из Верхних Камушков..
— Так приглашай, Наташа, гостей…
Голос был уже рядом. Крупный мужчина, в очках, с рыжеватыми волосами, появился в дверях из комнаты. Глаза его близоруко и дружелюбно щурились за очками.
— К обеду как раз, — засмеялась женщина.
— Нет, нет, — девушка отшатнулась.
— Никаких «нет», — мужчина протянул руки, изготовился принять куртку у гостьи. — Мы уж вас не отпустим..
— Нет, нет, — снова сказала девушка, отступая к входной двери.
— Потом все вместе поедем к Валерику, — сказала женщина. — У него как раз день рождения. И будет ему сюрприз…
— Нет, нет, — все говорила девушка, отступая, и спиной уже прижималась к клеенчатой двери, отжала ее спиной и теперь отступала от них уже на лестничную площадку, говоря все так же: — Нет, нет…
Будто не знала никаких других слов.
Вдруг повернулась на площадке и побежала вниз.
Из «глазка» в квартире напротив все было видно.
— Вам есть где остановиться-то? — крикнул мужчина вслед ей.
Голос гулко разнесся вдоль лестницы, замер. Девушка, не ответив, побежала быстрее…
— Гм, — сказал мужчина. — Это как понимать?
— Не знаю, — женщина пожала плечами. — Ничего такого я не сказала. Проходите, говорю. Раздевайтесь. Какая-то странная…
— Что-то мне это не нравится. А чего она спрашивала, Наташа?
— Ничего такого не спрашивала. Где, говорит, Валерик? Я говорю — у Маши, даже адреса не спросила…
Дверь в квартире напротив растворилась бесшумно. Молодая женщина, большая и пухлая, едва запахнув узкий халат, выскочила на площадку слишком резво для своей полноты, к которой, видно, еще не привыкла.
— Она четвертый раз уж сегодня приходит, — сообщила быстро. — Все звонила, звонила, вас нет. Постоит так, уйдет. Опять, гляжу, поднимается. Я уж, Павел Сергеич, к вам хотела зайти, что, мол кто-то приехал, ищет…
— Работает вместе с Валерием, — объяснила Наталья Егоровна.
— Снова, гляжу, идет. У меня Танька спит, делать нечего. Я на балконе пеленки вешаю, гляжу — опять…
— Нет, это мне не нравится. Надо догнать!
Мужчина уже спускался по лестнице.
— Погоди, Павлик! Хоть ботинки надень, куда в шлепках?
— Ничего, сухо…
Дверь внизу уже хлопнула.
Обе женщины — молодая и пожилая — отчужденно замолкли, видно большой соседской близости не было. Но обе не уходили с площадки.
Пожилая сказала, чтобы сказать что-нибудь:
— Танечка-то здорова?
— Зуб вылез, — сообщила молодая с восторгом. — Мы и не заметили, как он лез. А гляжу утром — зуб!
— Я уж эту радость забыла — первый зуб, — улыбнулась Наталья Егоровна. — Тут последние бы не потерять!
— Скоро вспомните, — с намеком сказала молодая.
— Это верно, — опять расцвела Наталья Егоровна. Но тут же забеспокоилась: — Куда побежал? Апрель все-таки, не июнь. Раздетый! Странная какая-то все-таки..
— Я уж хотела выйти, спросить — мол, вам кого. Вроде как-то неловко. Чего, подумает, лезешь…
Дверь внизу опять хлопнула. Обе перегнулись через перила.
