различия. Короче говоря, Пэк был выведен из себя и прямо высказал им в глаза все, что он думал о них и их решениях. Он завершил свою речь тем, что сплюнул на пол, после чего прямо в здании муниципалитета охранники хладнокровно пристрелили его на месте.
- Боже праведный! - невольно вырвалось у Уайти.- И что же они сделали с охранниками?
- Ничего, - отозвался Тамбу мрачно. - Охранники не были наказаны, более того, муниципалитет распорядился доставить тело Пэка на челнок с письменным требованием отправить его для погребения за пределы планеты. Если не ошибаюсь, дословно там говорилось, что они 'не желают видеть его или подонков вроде него у себя на планете, живыми или мертвыми'. Вскоре после случившегося звездолет Пэка открыл огонь по столице.
- Ты уверен в том, что он не применял против них физического насилия? - допытывалась Уайти.
- Он был один и без оружия, Уайти,- сказал Тамбу тихо. - Когда его труп несли по улицам к космопорту, толпы людей приветствовали охранников и плевали на его тело.
- Откуда ты знаешь все это, если он был совсем один? - усомнилась Уайти.
- Из сообщений наших осведомителей, находившихся на месте происшествия. Я даже получил копии официальных рапортов по поводу инцидента, подготовленных службой охраны муниципалитета. Большую часть времени с момента трагедии я потратил на то, чтобы еще раз проверить имеющиеся факты и соединить их в единое целое.
- Ты хочешь сказать, что приказал нанести удар еще до того, как проверил все факты? - возмутилась Уайти.
- Я вообще не отдавал такого приказа, Уайти. Это было сделано даже без моего одобрения.
- Ты не отдавал приказа? - Удивление и одновременно беспокойство странным образом отразилис1 на лице Уайти. - Тогда кто же?
- Первый помощник Пэка, при полной поддержке всей остальной команды, - вздохнул Тамбу. - Пэк был одним из уважаемых капитанов.
Уайти рассеянно потерла лоб рукой, словно пытаясь разгладить с него хмурые складки.
- Я все же не думаю, что они поступили правильно, уничтожив целый город, - произнесла она наконец.
- Они не собирались наносить удар по всему городу,- произнес Тамбу тихим голосом. - Они целились в здание муниципалитета. Это могло бы сработать, если бы не два обстоятельства. Ни у кого из них не было опыта стрельбы из космоса по цели на поверхности планеты. Они промахнулись роковым образом промахнулись. А кроме того, недооценили степень разрушения, причиняемого орудиями дальнего радиуса действия, специально предназначенными для применения в космическом пространстве.
Они оба умолкли, каждый погрузившись в свои собственные мысли.
- Жаль, что ты не сообщил мне об этом раньше, - заметила наконец Уайти. - Мне очень тяжело слышать это. Нс знаю, что хуже: новости сами по себе или то, что мне пришлось узнать о случившемся из уст посторонних людей.
- Извини, - произнес Тамбу искренне. - Я уже пытался составить на этот счет официальное заявление, но это оказалось не так легко. Я сделал все от меня зависящее, чтобы предупредить всех капитанов, которые должны были совершить посадку на поверхность планет, но 'Ворона' не ожидали на Элеи в течение ближайших двух суток.
- Пэк был моим другом, - отозвалась Уайти сухо. - В данном случае ты бы мог сделать исключение. - Я же сказал тебе, что был занят! - огрызнулся Тамбу. - Как, по-твоему, я проводил все это время?
Просиживал свой зад, играя в дартс? Я бы вызвал тебя, если бы представилась возможность, но ее не было. У меня имелись куда более важные дела. Не стоило бы говорить об этом, но это действительно так. Интересы флота всегда должны стоять для меня выше любой личной дружбы.
- И что тут было такого сверхважного? - парировала Уайти. - Что тебе стоило просто опубликовать заявление, в котором бы говорилось, что ты не имеешь никакого отношения к случившемуся на Зарне, что экипаж корабля действовал вопреки твоим приказам и должен быть подвергнут наказанию?
- Тут... тут не все так просто,-пробормотал Тамбу, заколебавшись в первый раз за все время их разговора. - Есть множество факторов, которые нужно принимать в расчет.
- И какие же, например? - не отступала Уайти.- Неужели ты нс понимаешь, что чем дольше будешь оставлять этот случай без комментариев, тем больше люди укрепятся во мнении, что удар был нанесен по твоему приказу?
- Я это понимаю... и даже лучше, чем ты, Уайти. Я могу сказать тебе по старой дружбе, что, кроме экипажа корабля Пэка и меня самого, ты единственная, кто знает о том, что не я отдал этот приказ.
- Ты что, собираешься взять на себя ответственность за случившееся на Зарне? - Уайти приоткрыла рот от изумления. - Но почему, Тамбу? Ведь ты же ни в чем не виноват.
- Удар был нанесен с одного из кораблей под моим командованием, возразил Тамбу. - Формально это возлагает на меня ответственность за происшедшее. В прошлом значительная доля доверия и уважения заслужена мной косвенно, благодаря поступкам капитанов. Я не вправе просто умыть руки после всего, что произошло, только потому, что дела приняли скверный оборот.
- Я с тобой не согласна. Но даже если бы это было так... даже если бы я считала тебя ответственным, это ничего по сути не меняет. Ты обязан что-то предпринять. Ты должен определить меру наказания для экипажа звездолета.
- За что? - парировал Тамбу. - За то, что они были преданы своему капитану? За то, что они стерли с лица планеты горстку ублюдков, которые решили, будто могут безнаказанно убить любого из моих людей?
- А как насчет того, что они уничтожили целый город и всех, кто в нем находился? - отозвалась Уайти резко. - Не считаешь ли ты, что это было уж слишком?
- Да, считаю, - отрезал Тамбу. - Но я не в том положении, чтобы судить об этом. Я не покидал пределов корабля вот уже шесть с лишним лет. Я не знаю, с какими трудностями сталкиваются члены экипажей, когда оказываются на поверхности планет. Я даже понятия не имею о том, с чем им приходится мириться. Скажи мне, Уайти, если бы все сложилось иначе, если бы вместо Пэка на Зарне ты сама была убита на Элеи, как бы, по-твоему, на это отреагировала твоя собственная команда?
- Я... я не знаю, - призналась Уайти. - Но мне бы хотелось думать, что они проявили бы большую сдержанность.
- Однако ты не можешь быть в этом полностью уверенной, - заметил Тамбу не без злорадства. - Хорошо, пойдем дальше. Если бы они повели себя так же, как команда Пэка... если бы они пошли на это и ты была бы на моем месте, как бы ты тогда поступила? Какое наказание для них показалось бы тебе достаточным? Выговор? Или же ты приказала бы поймать их и немедленно казнить? Что бы ты сделала?
- Мне надо подумать. Я не могу прямо с ходу дать ответ на столь важный вопрос.
- Тогда почему же ты набрасываешься на меня с упреками за то, что я пытаюсь выгадать немного времени на размышления? - продолжал Тамбу обвинительным тоном.- Неужели ты думаешь, что я мог предвидеть это заранее? Или ты полагаешь, что я обязан иметь в уме некий всеобъемлющий план, который должен служить панацеей от всех бед?
- Ну ладно! Я хватила через край. Однако теперь у тебя есть время. Для тебя самого будет лучше, если ты как можно скорее найдешь какой-нибудь выход из положения. Одному Богу известно, как отреагируют планеты, когда узнают о том, что произошло на Зарне, да и весь остальной флот, если уж на то пошло.
Тамбу так устал, что смех его прозвучал резко и неестественно.
- Ты хочешь знать, как они отреагируют? Уже более двух третей кораблей из состава флота вышли со мной на связь, и только менее трех процентов из них выразили недовольство по поводу случившегося, причем главное их возражение сводилось к тому, почему их заранее не поставили в известность об изменении официального курса. Вот как далеко зашло возмущение в нашем флоте! - Но планеты...
- Наряду с теми вызовами, о которых я говорил,- прервал ее Тамбу, наблюдается настоящий прилив числа желающих заключить с нами договор. Нашим экипажам больше не нужно даже высаживаться на поверхность планет и обращаться с просьбами к местным властям. Планеты сами выходят с ними на связь, а некоторые из них передают свои предложения через посредство других планет. В финансовом отношении
