вместе взятых. Я вовсе не хочу делать вид, будто согласна со всеми вашими решениями, в особенности когда их навязывают мне против воли. Однако в конечном итоге я обычно бываю вынуждена признать, что вы оказались правы. Если бы я так не считала, то не оставалась бы до сих пор с вами, - впрочем, как и все остальные в этом помещении. Вы - наш босс, и я не желаю видеть никого другого на вашем месте.
Тамбу только поморщился в ответ на это изъявление преданности. Сама о том не подозревая, Эй-Си привела очень веский аргумент против его отставки. Это явилось для него своего рода мрачным предупреждением о том, чего ему следовало ожидать, когда он объявит о своем решении.
- Мне бы не хотелось перебивать вас, Эй-Си,- вмешалась Рамона, - но вы должны высказать ваше мнение по поводу предложения, поставленного на обсуждение.
- Вам угодно знать мое мнение? - огрызнулась Эй-Си. - Что ж, я скажу вам. Я считаю, что заседания Совета капитанов были бы пустой тратой времени. Кроме того, я думаю, что и эти собрания тоже являются пустой тратой времени. Мне кажется, нам следует
перестать заниматься глупостями и дать возможность Тамбу продолжать выполнять свои обязанности главы флота.
Она села на свое место под нараставшую волну протестов. Ее речь явно не нашла поддержки среди остальных капитанов.
- Я бы хотел ответить на это, если можно, - вставил Тамбу сквозь шум.
- Прошу прощения, босс, - произнесла Рамона извиняющимся тоном, - но перед вами есть еще пара выступающих. Вспомните, вы сами установили это правило!
Ее слова были встречены дружным смехом и одобрительным свистом. Однако Тамбу нисколько не был этим расстроен. Пока все шло по плану. Они заранее условились с Рамоной о том, что он попытается вмешаться после первого выступления только для того, чтобы быть остановленным ведущей дискуссии. Это вносит в ход собрания немного юмора, что помогает разрядить обстановку и в то же время создает прецедент для последующих дискуссий. Независимо от того, собирался Тамбу оставаться во главе флота или нет, ему не разрешалось бы перебивать ораторов по собственной воле, и, что более существенно, руководитель дискуссии мог бы останавливать его, не опасаясь последствий.
- Джелли? - произнесла в этот момент Рамона. - Не желаете ли вы выступить следующим?
Тамбу слегка нахмурился, когда старик поднялся со своего кресла. Он сам не выбрал бы Джелли в качестве следующего оратора. Не говоря уже о том огромном уважении, которым пользовался пожилой капитан, он по-прежнему обладал острым умом, однако с годами стал до крайности медлительным в своих рассуждениях. Оттого что Джелли взял слово так рано, ход собрания неизбежно должен был затянуться. Однако на нем остановила свой выбор Рамона, а Тамбу следовало постепенно привыкать к тому, что в ходе этих дискуссий все складывалось не совсем так, как хотелось бы ему.
- Я должен опровергнуть некоторые из замечаний, высказанных здесь капитаном Эй-Си, - говорил в это время Джелли. - Эти собрания выполняют целый ряд важных функций, одна из которых - заставить капитанов прислушиваться друг к другу. Когда мы это делаем, то вдруг обнаруживаем, что наши взгляды и мнения разделяются многими другими, и тогда отпадает необходимость каждому из нас брать слово. Таким образом можно избежать повторений и избавить Тамбу от труда выслушивать одно и то же предложение или жалобу по сорок-пятьдесят раз.
Он остановился, чтобы передохнуть, слегка закашлявшись.
- Извините меня. Что касается Совета капитанов,- продолжал он, - то тут я тоже вижу потенциальную возможность добиться значительной экономии времени. Взять, к примеру, проблему...
Джелли неожиданно прервался, сильно закашлялся и ухватился за свое кресло, чтобы удержаться на ногах.
Тамбу резко выпрямился, уставившись на экран, между тем как помещение постепенно погружалось в полный хаос, и протянул руку к микрофону, но, прежде чем успел заговорить, экран погас.
Он застыл на месте, недоверчиво поглядывая на экран. Это было просто невероятно! Никогда еще за все годы существования флота приборы связи не выходили из строя, и еще ни разу в них не было обнаружено ни малейшей неисправности ни на одном из кораблей.
Быстрыми движениями Тамбу набрал на пульте знакомую ему комбинацию кнопок, и на экране тут же возникло изображение космического пространства за бортом его звездолета, заполненного кораблями флота. Это его несколько успокоило. По крайней мере с его оборудованием все было в порядке. Судя по всему, какая-то неполадка в приборах возникла на борту 'Скорпиона'. Казалось странным, что это случилось как раз в тот момент, когда в ходе собрания произошел неожиданный сбой, - или это было простым совпадением?
Тамбу нахмурился, пытаясь восстановить в памяти всю последнюю сцену. Только ли одного Джелли охватил приступ кашля? На какой-то миг перед его глазами промелькнуло что-то странное: в общей суматохе люди отпрянули в сторону от Джелли, а не наоборот, что можно было бы считать естественным при таких обстоятельствах.
Тамбу усилием воли выбросил из головы эту картину и, повернув несколько ручек настройки, попытался снова связаться со 'Скорпионом'.
- Вызываю борт 'Скорпиона'! Говорит Тамбу. Отвечайте, 'Скорпион'!
Ответ последовал почти мгновенно. Однако вместо изображения конферепц-зала па экране появился какой-то незнакомый ему человек бородатый, со спутанной гривой неухоженных волос, доходивших ему до плеч. Заметив несколько предметов обстановки за спиной незнакомца, Тамбу догадался, что тот находился в личном жилом отсеке Эгора.
- 'Скорпион' на связи, сэр, - объявил человек на экране. - Мы ждали вашего вызова.
Тамбу не смог сразу узнать своего собеседника, да и в тоне того проскальзывало нечто, граничащее с неуважением. Однако ситуация требовала безотлагательных действий, и он не мог затягивать разговор.
- Если вы ждали моего вызова, - огрызнулся он, - то вам, вероятно, известно, в чем причина неполадок. Поручите кому-нибудь из экипажа немедленно починить экран в конференц-зале. Передайте капитану Эгору, чтобы он объявил перерыв до тех пор, пока экран снова не будет функционировать. Затем пусть доложит обо всем мне.
- С экраном в конференц-зале ничего не случилось,- сообщил ему незнакомец натянутым тоном. - Мы умышленно прервали передачу. Тамбу охватил прилив гнева.
- 'Мы'? - рявкнул он. - Кто это 'мы', и на каком основании вы...
- 'Мы' - команда 'Скорпиона',- прервал его человек на экране. - И мне выпала честь сообщить вам, что мы только что захватили звездолет.
Мозг Тамбу лихорадочно заработал. Мятеж! И время для него выбрано чертовски удачно!
Почти непроизвольно его рука потянулась к компьютеру, встроенному в панель пульта. Включив его, он бегло просмотрел файлы со списками персонала, пытаясь установить личность своего оппонента. К счастью, поиск оказался недолгим, и вскоре нужные ему данные появились на небольшом вспомогательном экране дисплея.
- Понятно, - произнес он тихо, скрывая волнение.- Скажите мне, Хейри... вас ведь зовут Хейри, не так ли? Через 'и'? Скажите мне только, на что именно вы и ваши друзья рассчитываете, совершив этот захват? Вы полностью окружены кораблями флота. Ваши шансы выбраться отсюда практически равны нулю.
- Мы... мы просто требуем достойного к себе отношения, - произнес с запинкой Хейри, явно пораженный тем, что Тамбу узнал его.
- Достойного отношения? - нахмурился Тамбу. - Не могли бы вы выражаться яснее, Хейри? У меня сложилось впечатление, что с вами всегда обращались вполне достойно.
-Может быть, вы называете это так,.-- возмущенно ответил Хейри, от его смущения не осталось и следа. - Но мы считаем иначе.
- Не думаете ли вы, что это уже чересчур? - заметил Тамбу укоризненно. - Существуют обычные каналы для регистрации жалоб. Я не понимаю, зачем вам понадобилось прибегать к столь крайним мерам для выражения собственного мнения?
- Обычные каналы! - фыркнул человек на экране.- Обычные каналы были для нас недоступны. В этом и состоит одна из наших жалоб. Наша последняя петиция, обращенная к капитану, была порвана у нас на глазах. Когда мы пытались пожаловаться вам, то либо капитан отказывался передавать сообщения, либо вы их полностью игнорировали.
