- Что все это значит? - удивился Эгор. - Так, небольшая разборка, пояснила Уай-ти. - У меня вдруг возникло сильное желание взглянуть на них сквозь прицел орудийной установки.
- Кстати, ты нашел своего знакомого бизнесмена? - перебил ее Тамбу, обращаясь к Эгору.
- Разумеется, - кивнул тот. - Он ждет снаружи. Я оставил его там, когда увидел посторонних людей у вашего столика. Он ужасно слабонервный тип.
- Ладно, веди его сюда, - распорядился Тамбу. - Чем скорее мы покончим с этим, тем лучше.
- Ты уверен, что все будет в порядке? - спросил Эгор, указав кивком на трех пиратов, сидевших в другом конце бара и сердито поглядывавших в их сторону.
- Думаю, да, -заключил Тамбу, предварительно взвесив в руке один из бластеров и бросив многозначительный взгляд на Черного Джека. - Давай, сходи за ним.
Эгор вернулся к столу в сопровождении лысого тщедушного человечка в очках, который крепко при- жимал к груди свой кожаный чемоданчик, словно утопающий, хватающийся за спасательный пояс. Пока их представляли друг другу, глаза его то и дело встревоженно обращалис:ь к бластерам, лежавшим на столе.
- Я... я надеюсь, осложнений не возникнет, не так ли?
- Успокойтесь, мистер Хендрикс, - заверил его Тамбу. - Все находится под контролем.
- Для торговца оружием вы, однако, уж слишком волнуетесь при виде бластеров, - заметила Уайти.
- Из того, что я продаю оружие, вовсе не следует, что мне нравится быть поблизости, когда его пускают в ход, - проворчал Хендрикс в свою защиту. - Будь на то моя воля, я бы общался с клиентами только по почте.
- Я вас вполне понимаю, - согласился с ним Тамбу.- Ну а теперь, мистер Хендрикс, вы с Уайти можете приступить к обсуждению технических деталей, а я тем временем хотел бы поговорить с Эгором.
Торговец кивнул и принялся открывать свой чемоданчик, между тем как Тамбу отвел Эгора в сторону. - Эгор, у меня есть к тебе пара поручений. Я думал, что мне следует бьтъ здесь для переговоров, - нахмурился великан.
- Я тоже, мой друг, но это сейчас гораздо важнее. Отправляйся в космопорт и разузнай там все, что можно, о корабле Черного Джека. - Кого? - Эгор недоуменно прищурился. - Того самого субъекта вон за тем столиком напротив. Постарайся, если тебе удастся, получить подробное описание его корабля и передай все данные Пэку. Предупреди его, чтобы он оставался наготове у орудий и открывал огонь сразу, как только этот корабль появится поблизости.
- Но наших орудий недостаточно, чтобы отразить атаку вооруженного до зубов корабля!
- Я знаю, но пока мы не покончим с этим делом, это все, чем мы располагаем. Если моя догадка верна, то команда Черного Джека вряд ли станет лезть в драку, пока его самого не будет там, чтобы подать сигнал.
- Ты собираешься задержать его здесь? Но тогда зачем мне...
- Он мог тайно связаться с ними через передатчик,- перебил его Тамбу. - Если кто-нибудь на борту его корабля подслушал наш разговор, это могло возбудить в них крайнее любопытство на наш счет.
- Возможно, как раз в эту самую минуту они преследуют Пэка! воскликнул Эгор.
- Верно! Так что поторопись. Времени на споры нет.
- О'кей, только внимательно следи за тем столиком. Я им не доверяю.
- Я тоже, мой друг, - отозвался Тамбу, однако великан уже спешил прочь из бара.
Тамбу вздохнул и присоединился к Уайти и Хенд-риксону, передвинув свой стул так, чтобы наблюдать за столиком Черного Джека, не поворачивая головы.
- Прошу прощения за то, что задержался, - произнес он извиняющимся тоном. - Ну, как тут у вас дела?
- У Хендриксона есть то, что нам нужно, - Уайти отодвинулась от стола. - Орудия, совместимые с бортовыми системами нашего корабля. Если бы они обладали большей мощностью, у нас просто не хватило бы энергии, чтобы вести из них огонь.
- Вот как? - удивился Тамбу. - Откуда же они взялись?
- Насколько я могу судить, - ответила Уайти, - они были вывезены в качестве трофеев с одного из старых звездолетов планеты Тамер. Никто больше не применял орудий такой большой разрушительной силы.
- Профессиональная этика требует, чтобы я никогда не раскрывал свои источники, равно как имена своих клиентов,- заметил Хендрикс. - Насколько эти орудия превосходят по дальнобойности их вооружение? - спросил Тамбу, указывая на трех пиратов, все бросавших на них гневные взгляды.
- Вы имеете в виду Черного Джека? - осведомился Хендрикс, уставившись поверх очков в его сторону. - Радиус действия ваших орудий будет в полтора раза больше, чем у любого из имеющихся на его корабле.
- Хорошо, - Тамбу довольно кивнул. - А теперь самый главный вопрос. Сколько это будет нам стоить?
Хендрикс вынул блокнот и что-то быстро набросал на листке.
- Я не люблю торговаться, - произнес он, швырнув; блокнот через стол. - Это твердая цена, включая установку.
Тамбу взглянул краешком глаза на указанную на листке цифру и улыбнулся.
- Давайте будем реалистами, мистер Хендрикс. Мы собираемся приобрести орудия без корабля в придачу - к тому же уже бывшие в употреблении.
- В отличном состоянии. - возразил Хендрпкс. - Их хранение на складе уже обошлось мне достаточно дорого.
- Тем больше у вас оснований поскорее сбыть их с рук, - заметил Тамбу. - Кроме того, вряд ли спрос на залежалый товар может быть высоким.
Хендрикс хотел было протестовать, но Тамбу остановил его движением руки.
- К счастью, я тоже не люблю торговаться. Вот предельная цена, которую я могу предложить, а установкой мы займемся сами.
Он перечеркнул сумму, проставленную Хендриксом, и написал поверх нее собственную.
- Но это же просто смешно! - возмутился Хендрикс, едва взглянув на листок. - Хотя мне и приходится иметь дело с пиратами, я вовсе не намерен спокойно стоять и смотреть, как меня грабят. Пусть уж лучше эти орудия ржавеют на складе, чем...
Тамбу улыбнулся про себя, слушая разглагольствования собеседника. Несмотря на обилие слов и язвительный тон возражений Хендрикса, тот даже не двинулся со своего места, когда ознакомился с их предложением . Они очень скоро пришли к соглашению.
ИНТЕРВЬЮ III
- Похоже, что в самом начале вам доставалось со всех сторон, заметил Эриксон. Проявление сочувствия всегда оказывалось удобным приемом, чтобы ослабить защитную реакцию собеседника.
- Да, мы тогда были совершенно одни. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Наш образ действий явился в некотором роде нововведением, а любые перемены обычно влекут за собой противодействие. Те люди, с которыми нам доводилось общаться, постоянно пытались судить о нас, исходя из привычных для них установок. Единственным утешением служило то, что, если бы им стало известно о наших замыслах, их отношение к нам было бы более жестким.
- Как вы пришли к такому заключению? - поинтересовался репортер.
- Мне долгое время казалось, что у нас могут возникнуть дополнительные осложнения со стороны Черного Джека, однако этого не случилось. Пираты далеко не те бесшабашные авантюристы, какими их себе представляют непосвященные. Хотя они и рискуют в схватке собственной головой, при этом ими, как правило, движет точный расчет и стремление к максимальной выгоде. Пока наш корабль не был полностью вооружен, мы могли стать легкой добычей для Черного Джека и ему подобных, но в то время у него не было причин нападать на нас.
- А как насчет мести? Тогда, в баре, вы унизили Джека в присутствии его же команды. Разве он не захотел свести с вами счеты?
- Месть - обычай, который слишком дорого обходится, мистер Эриксон. Лишь очень немногие бизнесмены в состоянии позволить себе подобную роскошь, а Черный Джек, при всех его пороках, был
