родная планета. Вернее, примерно знаем, но только примерно! Вы потеряли ногу на Ротаре, освобождая мою родную планету. Мой народ и я так благодарны таким людям как вы. Но сейчас Ротар лежит в руинах, огромное количество жителей погибло, города разрушены, разорение и опустошение вокруг… Как никогда ротариане нуждаются в поддержке и вере. Скоро, очень скоро мы повезем экспонаты домой, на Ротар. Я летал туда недавно… тяжелое зрелище, скажу я вам. То, что создавалось тысячелетиями, перестало существовать. Население бедствует, продукты только по строгому распределению, и если бы не помощь Земли, на планете начался бы голод. Мы благодарны вам, но способны ли земляне растопить горечь отчаяния в наших душах? К сожалению, нет.
— Зачем вам кусочек одежды Сима? — глухо спросил Ларсон.
— Кусочек одежды с кровью, — тихо уточнил Таатон.
— Ну и что же? Я не…
Ларсон вдруг в ужасе уставился на Таатона.
— Знаете, — сказал ротарианин, — долгие годы подлинность Одежды повергалась сомнениям. Лишь недавно, с помощью сложных анализов, было доказано, что одежда действительно принадлежала Великому Симу, покровителю ротариан, тому, кто пролил кровь за нас, тому, кого называю Великим Богом планеты Ротар… Мы возьмем это святую кровь, получим ген, и Великий Сим родится снова!
— Безумец, — потрясенно проговорил Ларсон, — вы хотите… вы собираетесь… вы осмелитесь клонировать… БОГА?! Одумайтесь, Таатон, вы совершаете страшную ошибку, клонирование людей запрещено. Вам известно, клон хоть и похож на оригинал, все равно это другой человек, другая личность. Но клонировать Бога? Это безумие, безумие! Прошу вас, одумайтесь!
— Не будьте слюнтяем, сержант! — вспылил Таатон. — Поймите же, моему народу как никогда нужен Спаситель, и я помогу моему народу! Ротар будет спасен. Скоро мы отправим этот драгоценный лоскуток в лабораторию…
Понурившись, слушал Ларсон откровения этого безумного фанатика. Боже, как все-таки легко искренние помыслы хороших людей превращаются в страшные планы безумцев. Как часто преисполненный самых благих намерений человек совершенно не замечает, как намерения эти становятся адскими замыслами, от которых нет спасения, а позднее раскаяние уже не имеет никакого значения…
— Вы с нами, сержант?
— Я? — Ларсон с жалостью взглянул на Таатона. — Нет, я против вас.
— Это означает вашу немедленную смерть.
— Что ж, — вздохнул Ларсон, — мне кажется, лучше умереть, чем оживлять Бога.
— Жаль, — Таатон поджал розовые губы. — Я предупредил вас…
С треском вылетела дверь, и в квартиру вломилось несколько землян и ротариан во главе с каким-то великаном, устрашающе размахивающим бласт-ружьем. Никто из грабителей не успел ничего предпринять, и вскоре все, включая Таатона, лежали лицами вниз под прицелом.
— Господин директор! — процедил сквозь зубы Иван Хвыля, — А что это вы здесь, делаете, а?
— Иван! — воскликнул Ларсон, поднимаясь. — Я думал, вы уже не придете.
— Что вы, сержант, — пробасил охранник. — Лера с Тойей и господин Теет велели нам спешить. Я поднял ребят на ноги и вот мы здесь.
— Как вы сержант?
Ларсон повернулся на голос.
— Теет, вы? — поразился он. — Вы тоже прилетели?
Теет осторожно прошел между лежащими грабителями и остановился над Таатоном. Затем он поднял глаза на Ларсона.
— Вы ведь меня подозревали, правда? — улыбнулся он, поднимая руку. — Не отвечайте, знаю, что подозревали. Я агент Звездной Разведки Ротара…
Таатон глухо застонал. Хвыля ухмыльнулся. Ларсон смотрел на Теета во все глаза.
— Мы знали, Таатон что-то готовит, а вот что именно… — продолжал Теет, но запнулся, так как один из ротариан взял со стола лоскут с кровью Великого Сима, изменился в лице и что-то спросил по- ротариански у Таатона, но ответа не дождался.
— Клонировать, — произнес Ларсон.
Теет окаменел. Ротариане стали бледными как смерть и уставились на грабителей. Ларсон тяжело вздохнул. Подошел к столу и бережно уложил бесценный лоскуток обратно в шкатулку.
— Иногда становится страшно, — тихо сказал Ларсон.
Издалека послышался вой полицейских сирен.
— Абдали едет, — пояснил Хвыля. — мы вызвали.
— Хорошо, — Ларсон устало прикрыл глаза.
Какое же все-таки счастье, что он снял квартиру именно здесь!
— Ты — Хранитель, — вдруг произнес один из ротариан.
— Что? — очнулся Ларсон.
— Хранитель ты, — повторил ротарианин. Остальные улыбались, не сводя с Ларсона родниковых глаз. — Великий Сим ЗНАЛ, что ты будешь здесь. Он направил тебя сюда, чтобы ты спас Великого Сима от страшного нечестивого дела… Теперь ты охраняешь его!
Утро на планете Ротар было довольно свежим. Сержант Ли Ларсон поежился. Холодно! Он поцеловал Леру и стал неуклюже облачаться в одеяния Хранителей. Прибежала Тойя.
— Ну, быстрее же! — воскликнула он. — Тебя ждут.
— Отец как? — тихо спросила Лера.
— Он здоров, — омрачилась Тойя. — в тюрьме ему создали хорошие условия. А когда он выйдет, я не… не знаю…
— Постарайся простить, — сказал Ларсон.
— Но как?
— Я тебя научу, — улыбнулся Ларсон, — у меня ведь теперь важная должность.
— Ладно, — Тойя засмеялась сквозь слезы. — Я постараюсь.
Появился Теет. Пронзительные глаза уставились на Ларсона.
— Опаздываете, молодой человек!
— Иду, иду, — Ларсон поспешно оправил непривычную одежду, перекрестился, подмигнул стоявшему в дверях Ивану Хвыле в пурпурных одеяниях личного охранника Великого Хранителя, и вышел наружу.
Тысячи ротариан взревели от восторга. Множество рук потянулось к тому, кто спас Священную Одежду от страшного поругания. Ларсон сразу смутился и опустил голову. Ну какой из него Хранитель? Лера сжала его ладонь, и сержанту стало легче. Позади его, чуть повыше ответственной физиономии Хвыли, горело четыре священных пламени: огонь жизни, огонь смерти, огонь света и огонь тьмы и вечного забвения. У Ларсона заныла нога. Боль становилась все сильнее и сильнее, но впервые после ранения отсутствовала тоска, всегда сопровождавшая эту боль раньше. Ларсон улыбнулся. Кажется, он становится оптимистом. За спиной кто-то кашлянул. Сержант осторожно оглянулся и увидел Теета со стулом в руках.
— Садитесь, Хранитель, — улыбнулся ротарианин.
— А можно? — спросил Ларсон.
Теет по земному кивнул, улыбнувшись еще шире. Хвыля хмыкнул, но тут же сдвинул для солидности брови. Тойя и Лерой засмеялись.
Ли Ларсон осторожно уселся, стукнув протезом о помост. Боль стала постепенно уходить.
Вперед вышел незнакомый ротарианин важного вида, поднял руки и обратился к толпе.
— Смотрите же, дети Сима! Вот землянин, которого направил Великий Сим, дабы спасти не только его от ВЕЧНОГО НАДРУГАНИЯ, но и всех нас. Смотрите же, дети Сима…
— У вас когда нибудь был одноногий землянин-Хранитель? — шепотом спросил новоиспеченный Хранитель у Теета.
— Нет, — сдерживая смех, отвечал ротарианин, — не то что одноногих, но и двуногих землян не было ни разу.
— Да? — переспросил Ларсон. — Значит, я буду первым!
