Первая молекулярная бомба разорвалась с оглушительным грохотом. За ней последовали остальные. Прижавшись к брату, Майя вздрагивала при каждом взрыве. Она не знала, что моффы в этот раз значительно увеличили площадь ковровой бомбардировки. В то же время около сотни моффских перехватчиков приблизилось к планете в надежде выманить истребители обороняющихся и навязать им бой. План удался.
Майя и Тим, сидя в подвале брошенного дома, и не подозревали обо всем этом. Когда взрывы утихли, Майя осторожно выглянула наружу и взглянула на небо. Тим нетерпеливо топтался за ее спиной.
— Смотри, Майя, — задрав голову, сказал мальчик, — что это там, в небе сверкает и искрится?
— Не знаю, — Майя озадаченно покачала головой.
В небе вспыхивали и гасли маленькие звездочки. Они не были похожи на белые светящиеся хвосты молекулярных бомб. Это могло означать только одно: на орбите шел бой. Но Майя решила не говорить об этом брату.
— Это добрые метеориты, — сказала она.
— Правда? — удивился Тим. — Почему же они не летят сюда?
— Тренируются.
— Тренируются?
— Ну да. Ведь кроме Тибальда, они летают на далекие-далекие миры…
— Мимо других солнц? — широко раскрыл глаза Тим.
— Да, мимо огромных, ярких, разноцветных солнц. Ведь помощь нужна везде, не только здесь.
— А папа летал с добрыми метеоритами?
— Да, — у Майи дрогнул голос, — папа летал…
— Когда я вырасту, — заявил Тим, — тоже стану пилотом-истребителем, тоже буду летать с добрыми метеоритами и помогать всем-всем!
— Конечно, — улыбнулась Майя. — А меня возьмешь с собой?
— Возьму, если обещаешь не расчесывать мне волосы утром и перед сном.
— Хорошо, — засмеялась Майя, — только утром!
— Ну, тогда возьму.
Через десять минут дети покинули брошенный дом и продолжили путь к месту падения капсулы. Солнце припекало, очень хотелось пить. Майя разрешила Тиму сделать три глотка из фляги, а сама невероятным усилием воли заставила себя сделать лишь один. Воду надо беречь, среди камней и песков найти ее почти невозможно. Тибальд суровая планета, покрытая почти высохшими океанами и огромными пустынями. Лишь в некоторых районах имелись скудные запасы воды, дающие жизнь чахлой и редкой растительности. Днем стояла страшная жара, а ночью температура резко падала до +5 по Цельсию. Несмертельно конечно, но плохо приходилось тому, кто оказывался в пустыне ночью без теплых вещей. Бледно-голубое небо изредка покрывали мелкие прозрачные облака-призраки, дожди выпадали так редко, что считались настоящим чудом. И все-таки, несмотря на такие суровые условия, земляне и ротариане начали совместную колонизацию Тибальда, в первую очередь из-за кислородной атмосферы и богатых месторождений полезных ископаемых. Вскоре появилось несколько городков и селений. А потом началась война…
Достигнув места падения капсулы, Майя и Тим увидели, что не они одни пришли сюда. Неподалеку приземлился покореженный летающий танк, рядом с которым устало стояли два изнуренных солдата- землянина в пыльных и потных униформах. Около тридцати гражданских, землян и ротариане, толпилось вокруг капсулы и о чем-то возбужденно спорили.
Один из солдат открыл люк капсулы и скрылся внутри. Его напарник расстегнул кобуру бластера и встал у люка, внимательно наблюдая за каждым движением голодных глаз и трясущихся рук. Майя и Тим подошли поближе и стали прислушиваться к разговорам.
— Великий Сим! — тяжело вздохнул стоявший рядом с Майей высокий и тощий ротарианин. — Неужели снова заберут большую часть?
— Можешь не сомневаться, приятель, — откликнулся толстый землянин со страдальческими глазами, — нам опять оставят консервы и немного воды!
— Как! Не может быть! — загалдели все разом.
— Спокойно! — устало сказал солдат с бластером. — Всем достанется поровну. Тем более, могут подойти и другие…
— Другие?! — возопил толстяк. — Какие еще другие? Да так на всех не хватит! Я предлагаю так: разделить всё между нами, теми, кто пришел первым!
— Правильно! — загудела толпа, придвигаясь вперед. Майя сжала ладонь Тима, со страхом смотря на полные решимости лица вокруг.
Однако солдат хладнокровно вытащил бластер и нацелил его прямо на выступавшего впереди толстяка. Тот стал как вкопанный, не в силах оторвать страдальческих глаз от смертоносного дула.
— Еще шаг, шен набитчваро, — тихо произнес солдат, — и открываю огонь. Я не шучу, мамой клянусь!
В эту минуту из капсулы выглянул второй солдат и озадаченно уставился на разыгравшуюся сцену.
— Вахтанг, что здесь происходит? — удивленно спросил он. — Снова материшься по-грузински, чтобы никто не понял?
— Все в порядке, — Вахтанг в упор смотрел на посеревшего от страха толстяка. — Что там, Андрей?
— Еды и воды много, — улыбнулся Андрей. — Не протолкнешься внутри… Ну, начнем, что ли?
Вахтанг кивнул, наблюдая как подходят все новые и новые группы гражданских, вызывая яростные взгляды уже несколько оправившегося от страха толстяка.
Майя, тихо успокаивая хнычущего Тима, в стала в длиннющую очередь. Землянин лет сорока с большой окладистой бородой удивленно взглянул на детей.
— Дочка, ты здесь одна? — спросил он.
— Нет, я с братом, — вежливо, как учила мама, улыбнулась Майя.
— С братом? — поразился бородач, замечая выглянувшего из-за спины сестры Тима. — Кто же отпустил вас одних? Где ваши родители?
— Мама болеет. Не может ходить, вот мы и…
— А папа?
Майя молчала. Бородач всё понял.
— Эй! — заорал он, — здесь у нас дети. Пропустим их без очереди!
— Правильно, — согласился высокий тощий ротарианин, стоявший рядом. — Посторонитесь вы, там!
— Пропустить вне очереди?! — выкрикнула какая то женщина в рваном комбинезоне. — Почему это?
— Никого не пропускать! — воскликнул толстяк, размахивая руками. — Нам всем еда нужна!
— Конечно, всем, — согласился бородач. — Но ведь это дети.
— Ну так что же? У всех дети!
— Великий Сим, как это?! Где ваш стыд?
Вскоре яростно спорила вся толпа, поднялся крик и гам. Вахтанг и Андрей переглянулись. Гражданские…
— Тихо! — рявкнул Андрей. — Что там у вас?
Бородач и тощий ротарианин вывели из толпы перепуганных Майю и Тима.
— Что случилось? — спросил Вахтанг. — Чьи это дети?
— Они пришли одни, — сказал ротарианин, — их больная мама осталась дома.
— Хотите пропустить без очереди? — одобрительно кивнул Андрей.
— Нет! — завопил было толстяк, но тут ж в страху попятился, потому что бородач показал ему огромный кулак.
— Все согласны? — прокричал Вахтанг.
Примерно половина гражданских закивала головами. Остальные угрюмо молчали.
