Древний Народ…
Ох, действительно! Майя похолодела.
— Древний Народ — сказки, — тем не менее, храбро сказала она. — Никого там нет давно.
— Да, конечно, — ответил Тим, заглядывая в лицо сестры. — Ты думаешь?
— Да, — бодро ответила Майя, чувствуя, как покрывается гусиной кожей.
— Какая ты храбрая! — восхитился Тим.
Майя жалко улыбнулась в ответ, а ее коленки било мелкой дрожью. Конечно, Древний Народ — почти легенда, от которой остались лишь развалины, тот же Мертвый Город. После открытия Тибальда, на планете были обнаружены следы древней цивилизации, настолько древней, что когда их города процветали, на Земле еще царствовали динозавры. От древних тибальдийцев почти ничего не осталось, только остовы древних зданий и множество городов-катакомб, высеченных в скалах и уходящих глубоко под землю. Колонисты, слишком занятые постройкой шахт и перерабатывающих заводов, постоянно откладывали более подробное ознакомление с этими бесчисленными пещерами. Время от времени появлялись сообщения из разных районов, что кто-то что-то видел, но что именно, никто не мог уточнить. Долгое время говорили о таинственных обитателях Тибальда, Древнем Народе, который прячется в пещерах Мертвого Города и лишь изредка колонисты видят странные тени и таинственные следы. Потом было объявлено, что это просто красивая легенда, и что древних обитателей планеты давно нет в живых. Как бы там не было, многие верили в существование неведомых чужаков, а те колонисты, что всегда с такой уверенностью рассуждали насчет сказочности Древнего Народа, никогда не отпускали детей гулять в Мертвый Город и другие города-развалины.
— А вдруг Древний Народ тебя поймает? — Тим широко раскрытыми глазами смотрел на сестру.
— Не поймает, успокойся, — Майя уже думала о маме, которая будет страшно волноваться, потому что они не вернутся вовремя. Соседи позаботятся о маме, но разве ее это успокоит. Она будет думать, что они попали под бомбежку или… Ротарианин пошевелился, и Майя повернулась к нему.
— Закончилось? — спросил Тотет слабым голосом
— Что закончилось? — не понял Тим.
— Закончилось, — Майя вытерла горячий лоб пилота, — скоро ночь…
— Будет холодно, — поежился Тим.
— В подвале не замерзнем, — сказала Майя. — Нужно будет прижаться друг к другу и укутаться посильнее.
— А ты?
— Я отправляюсь утром, — Майя приоткрыла дверь подвала, и скупые лучи вечернего солнца слабо осветили убежище.
— Через Мертвый Город? — спросил Тотет.
— Откуда вы знаете? — вздрогнула Майя.
— Отсюда на базу другого пути нет, — Тотет не мигая, смотрел на розовевшее небо. — Не боишься?
— Боюсь, — призналась Майя. Тим хотел было фыркнуть, но передумал.
— Думаешь, Древний Народ существует?
— Не знаю…
— Не бойся, девочка, — улыбнулся Тотет. — Ты бывала раньше в пещерных городах?
— Да… с папой.
— И как?
— Там очень красиво, — прошептала Майя, — очень…
— Вот видишь. Разве стоит бояться красоты? Красота не может быть страшной.
Перед тем как уснуть, Майя раздала всем порции воды и немного хлеба. Ночью было холодно, Майя несколько раз просыпалась, проверяя, укрыты ли Тим с Тотетом. Как и в дневные часы, Моффы аккуратно бомбили и ночью. Обняв посапывавшего Тима, Майя прислушивалась к разрывам и думала о предстоящем путешествии. Рассвет застал ее сидящей у ног спящих Тотета и Тима.
— Смотри, Майя, — ротарианин чертил камешком по песчаному пол, — если будешь идти быстрым шагом, то доберешься до первого убежища. Что там?
— Дом, — вставил Тим, сосредоточенно хмурясь. Как же здорово, он участвует в боевом совещании! — Домик там такой…
— Такой же как этот?
— Почти такой же, — Майя напряженно смотрела на чертеж. — Месяца три назад там падала капсула, и мама в нем укрывалась.
— От этого места до Мертвого Города долгий путь, — Тотет покачал головой. — Успеешь?
Майя вздохнула.
Она оставила Тиму и Тотету два комплекта и половину третьего, из которого взяла лишь воду и сухой паек. Уложив запасы в свою сумку, Майя поспешно чмокнула Тима в щеку, пожала руку Тотету и выбежала наружу. Эта спешка объяснялась очень просто. Она боялась разреветься от тревоги и страха.
Солнце еще не поднялось как следует, и Майя спешила покрыть как можно большее расстояние пока не начнется жара. Вокруг расстилался унылый и однообразный пейзаж. Сплошные камни и песок, сквозь которые пробивается чахлая редкая растительность. И пыль. Пыль везде: на обуви, одежде, на лице и руках. Солнце, лучи которого с каждой минутой все жарче и жарче… Через полчаса Майя остановилась и позволила себе глоток воды. Оторвавшись от фляги невероятным усилием воли, Майя стала взбираться на холм, глотая слезы.
Солнце набирало силу. Очень скоро Майя опять остановилась и сделала ДВА глотка, потому что иначе бы попросту умерла от огня в груди. Прошел еще час, и когда наконец появился дом, радости Майи не было предела. Домик и вправду оказался очень похож на тот, где они провели ночь. Едва Майя забралась в подвал, как где то далеко ухнула первая бомба. Затем несколько снарядов разорвалось совсем близко, и мощная взрывная волна снесла с дома крышу и часть одной из стен. Все это время Майя со страхом прятала голову в коленки. Вскоре взрывы стали то уходить дальше, то возвращаться снова, содрогая ветхие стены Майиного убежища.
Наступила звенящая тишина. Майя подняла голову, прислушиваясь. Пора в путь, нельзя терять ни минуты. Нужно сделать две очень трудные и страшные вещи — добраться до Мертвого Города и спрятаться в одной из его пещер. Интересно, что страшнее? Подумав, Майя решила, что и то и другое.
Майя решила не бежать, а идти размеренным шагом. Так она сохранит больше сил. Все-таки хорошо, что она занималась с папой физкультурой и бегала с ним по утрам. Папа заставлял ее рано вставать на пробежку, а Майя хныкала и не хотела вылезать из теплой кровати. Папа смеялся и называл ее лентяйкой. Папочка…
Солнце пекло все сильнее, и Майе приходилось останавливаться все чаще. Час спустя она с трудом сняла ботинки и обнаружила, что стерла ноги до крови. Теперь каждый шаг давался с трудом. Пот заливал девочке глаза, сумка, казавшаяся такой легкой, теперь напоминала мешок с кирпичами. Но бросить нельзя, там запас воды и пищи. Как же сильно светит солнце! Майя споткнулась и едва не упала. Ноги болят. Может остановиться? Нет, нет, нельзя! Нужно идти. Где же он, Мертвый Город? Почему его не видно? Майя со страхом подумала, что вдруг они с Тотетом неправильно оценили расстояние, и бомбы застанут ее в пути? Как же болят ноги… Так, что это? Ага, холмы! Вроде как за ними должен быть Мертвый Город…
Нет, этого не может быть! Майя закусила губу. Ничего. За холмами ничего. Только пустыня и камни. Этого не может быть… Нужно идти. Майя стиснула зубы и вдруг заметила новые холмы вдалеке. Те самые? Но до них еще нужно добраться. А вдруг и за ними ничего нет? Тогда конец. Майя вдруг улыбнулась. Как говорил папа? 'Трудности не могут длиться вечно'.
Как жарко… Майя уже не вытирала пот с лица. Растительности почти нет, сплошная пустыня. Колонисты редко появлялись здесь, слишком жарко. А Майя пошла. Глупо. А вот и не глупо! Ножки, бедные ножки… Майя прислушалась. В ботинках хлюпает. Кровь хлюпает. Надо остановиться на минутку, глотнуть из фляги. Вода! Какая же она вкусная… Майя сделал ТРИ глотка, как Тим и Тотет. Здорово пить целых три глотка, не то, что один единственный глоточек. Голова что-то болит. Ничего, пройдет. Майя с трудом подняла голову. В глазах потемнело. Нужно идти. Шаг, еще шаг и еще. Болит голова. Сильно болит. Неужели от солнца? Все плывет…
