какой нашелся!
— А я что, не сам пришел?
За водой обычно становились в живую очередь. Это был неписаный закон, который всеми соблюдался. Степа знал, конечно, об этом и считал такой порядок правильным. Поэтому-то он и не стал сейчас спорить с Федькой. Но он хорошо понимал и то, что Федьке наплевать на этот порядок, он несколько раз брал воду даже без очереди. И если сейчас он стал таким «законником», то лишь для того, чтобы досадить ему. Степины кулаки сжались. Так бы и саданул по слюнявому Федькиному рту! Но ничего не поделаешь — по форме Федька прав. Степа отвернулся.
— Что тут такое? — подбежал запыхавшийся Пашка.
Он успел уже с Митей поставить шлюпку на якоря, захватить из дому ведра и теперь спешил занять очередь на вечер.
Пока Любаша рассказывала ему о происшествии, Митя подошел к Федьке.
— Это ты разорял гнезда возле пещеры?
— А тебе какое дело — я или не я? — Федька едва удостоил взглядом Митю. — Твоего разрешения не спросил.
— Накроем еще раз, тогда узнаешь, какое мое дело.
— Испугался я! Вот захочу и буду разорять.
Услышав это, Пашка не утерпел. Засунув руки в карманы, он подошел к Федьке вплотную и некоторое время молча дерзко и пристально глядел ему в лицо.
— Чего тебе? — спросил Федька, не выдержав этой немой сцены.
— Вот что, Хлыст, говорю тебе при всем честном народе. — Пашка чеканил каждое слово. — Если еще хоть раз дотронешься до гнезд или будешь вредить нам, бить, бить будем.
Для большей убедительности Пашка поднес кулак к Федькиному носу так близко, что тот попятился.
— Паш, брось! Не стоит об него руки марать, — крикнул Степа. Он знал, что Пашка любит потасовки и, если его не остановить, обязательно затеет драку.
Пашка, довольный произведенным впечатлением, круто повернулся.
— Пошли домой, — бросил он.
Домой! Легко сказать. Им-то хорошо, у них вода есть, а с чем он, Степа, явится? С пустыми ведрами?
Степа нехотя поплелся за товарищами. Он был зол и на себя, и на Федьку Хлыста, и на весь мир. Все сейчас ему было не мило, все не нравилось здесь, в этом селе, и он раздраженно озирался вокруг.
И это называется Крым! Какой же это Крым? Не таким представлял его себе Степа. Обычно в его воображении рисовались высоченные горы и водопады, дворцы-санатории, окруженные кипарисовыми аллеями и тенистыми парками, и всюду — фонтаны, цветники, сады и виноградники. Крым казался ему чем-то вроде огромного Артека, живописные уголки которого он так любил разглядывать на фотографиях газет и журналов.
А это не тот, какой-то совсем другой, необыкновенный. Крым! Нет здесь ни парков, ни дворцов с кипарисами, ни водопадов. И горы лишь чуть-чуть синеют на горизонте. Всюду ровная-ровная степь, как и та, которую он видел на Украине из окна вагона. Здесь даже хуже, чем в обыкновенной украинской степи. Там хоть вода есть, а тут и напиться-то негде. И кто только придумал ставить здесь село? Ни речки, ни озера нет. Конечно, настоящего озера, а не такого, как вон то, соленое, что мерцает за селом мертвым оловянным блеском. И колодца даже нет! А село почему-то называется Пять Колодезей. В насмешку, что ли? Этих колодцев здесь, наверно, никогда и не было. Хотя нет, Пашка однажды показал ему неподалеку от школы колодец, который выкопали в прошлом году. Но разве в нем вода? Это не вода, а настоящая соль с хиной. На спор с Пашкой Степа выпил две кружки, а потом плевался и животом мучился, как от касторки. Тьфу! Хуже морской.
То ли было в городском поселке, где он жил раньше! Пойдешь на кухню или в ванную, откроешь кран — и лей воды, сколько хочешь. А то, бывало, наденешь на кран длиннющий резиновый шланг, протянешь через столовую, и давай прямо из окна поливать палисадник. Ребята подвернутся — их окатишь. И никто тебе слова не скажет, не заругается, что воду льешь. А тут ее вроде пайка выдают, ведрами. И еще не зевай, бросай и купанье в море и рыбалку — лети стрелой очередь занимать. А потом стереги водовоза, а не то пустой вернешься. Ох, и надоела же эта вода! До чего противно и утром и вечером мотаться с ведрами на площадь!
— И как только вы тут жили? — сказал он и с сожалением посмотрел на Митю и Пашку.
— А у тебя в самом деле ничего нет? — недоверчиво спросил Митя, останавливаясь возле калитки своего двора.
— Даже на суп нету, — вздохнул Степа.
Митя нахмурил маленький выпуклый лоб. Прошлым летом он тоже раза два прозевал водовозов. Ну и была же ему от матери баня!
— Вот что, Степа, пойдем ко мне. Я тебе дам, — сказал он.
— А как же ты? — удивился Степа.
— Идем, идем. После отдашь, — Митя потянул Степу за рукав.
— Ну, иди же! — подтолкнул его Пашка.
Войдя во двор, Митя тоненько засвистел. В ветвях белой акации беспокойно засновали скворцы. Большой старый скворец, по имени Дед, уселся на нижней ветке. «Мит-ти-и!» — приветствовал он писком своего хозяина. Мальчики засмеялись. Белые и сизые голуби, хлопая крыльями, начали слетать с крыши на землю. Выставив вперед зобы, они важно, вразвалку расхаживали возле деревянного корыта в ожидании воды и кормежки.
Митя жил с матерью и был единственным сыном и единственным мужчиной в доме. Отец его погиб на фронте неподалеку от своего села.
— Заходи! — Митя широко распахнул дверь пристройки.
Такие пристройки, как заметил Степа, были здесь в каждой хате и служили летом и прихожей и кухней. В пристройке стоял кухонный стол с керосинкой. На полке виднелась посуда. Прямо против двери находилась скамья с двумя цибарками воды, а в углу, под окном, стояла цементная труба, вроде тех, что кладутся под мостами. Только здесь труба почему-то стояла торчком, и Степа решил, что она служит вместо бочки.
— Вот, бери обе. — Митя указал на цибарки.
Ну какой же молодчина этот Митька! Дает полных два ведра! Вот что значит настоящий товарищ!
— Подожди, а тебе что останется? — вдруг спохватился Степа.
— Ты думаешь, у меня больше нет? У меня вон там еще. Не веришь? — Митя подошел к цементной трубе и снял с нее деревянную крышку. — Иди глянь. Тут еще ведер пять.
Степа заглянул вниз. Это оказалась и не труба, и не бочка, а самый обыкновенный цементный колодец, метров трех в глубину. На дне его, как темное стекло, тускло блестела вода.
Когда и откуда Митя успел ее набрать? За время, что Степа жил в Пяти Колодезях, один только раз, в конце мая, начинался дождь. Но тогда с крыш даже не закапало, это он хорошо помнил. И только сегодня разразился этот ужасный ливень. Но ведь Мити дома не было!
— Это мы еще зимой и весной набрали, — пояснил Митя. — А сегодня я маху дал. Уехал на рыбалку, а трубу через окно в колодец не вставил. Идем, я тебе покажу. У меня, брат, ни одной капли не пропадает.
Митя с гордостью продемонстрировал Степе свою «водную систему».
И в самом деле, все было устроено по-хозяйски, удивительно просто. Со всех сторон крыши дождевая вода стекала в тот угол, который примыкал к пристройке, и там попадала в обыкновенную водосточную трубу, на конец которой наставлялось длинное колено вроде большой самоварной трубы. Хочешь — направляй эту трубу через форточку прямо в колодец, хочешь — сливай воду в бочки или спускай прямо на
