Гейзер прожевал конфетку, с наслаждением прикрыв глаза. Потом резко глаза открыл и задушевно ответил:
— Я хочу сказать, что… как ты можешь спокойно прыгать на дефке[8] , когда невдалеке лежит золотая лошадь весом в полторы тонны! И знаем о ней только мы. К нашему взаимному счастью я не занимался ерундой, и мой мозг усиленно работал. В голову пришли мысли и я хочу поделиться ими с тобой!
Очкарик вытащил у фрэнда из кармана ириску, основательно зажевал. Всучил Джорджу фантик и заметил:
— Нельзя коня оставлять здесь долго. Его ещё найдут! Восемьсот лет золото лежало в земле, но сейчас, похоже, настал момент находок.
Джордж раскрыл полы палатки и выкинул фантик. Светоч успокоил нервы и готов к диалогу. Вперёд!
— Надо отдербанить копыто, что торчит из косогора. Оно слишком бросается в глаза. Встаёт тактический вопрос — как это сделать? — спросил Джордж. И сам же и ответил:
— Можно взять кувалду и бить по копыту до тех пор, пока оно не отломится!
— Золото — мягкий металл, — выдал справку Светоч. — Он не ломается, а гнётся.
— Чёрт! Тогда… я придумал отпилить ногу. Только у нас нет ножовки по металлу.
— Зато есть у профессора, — просветил ботаник.
— Отлично! Надо украсть инструмент.
— Не надо. Профессор даст по моей просьбе. Навру ему чего-нибудь…
— Договорились, — кивнул Гейзер. — Ночью произведем отпил. Золотое копыто спрячем в вещах. Стену косогора, где лежит основная туша, заделаем мокрой глиной. А потом… надо отпроситься у профессора домой, типа заболели.
— Экспедиция и так уедет домой, — поправил Светоч. — В течение пары дней. Поэтому не вижу причин для лишних сложностей…
— Как это? — удивился Гейзер. — Нам ещё неделю здесь париться. Курган выкопан только наполовину, а пока не отроем его весь… и не вскроем там могилу монголо-татарина… ни шагу в город!
— Положись на меня? — попросил Светоч. — Через пару дней экспедиция уедет в город, я гарантирую!
Джордж испытующе глянул на очкарика. Светоч не похож на парня, который может что-либо гарантировать. Кроме гарантии положительной отметки в зачетке. Если, конечно, ты у него списал ответ на билет. Однако золото меняет не только людей, но и отличников… К тому же, Михайло Васильевич хлипок внешне, да крепок внутренне. Самые продуманные парни — это ботаники, на самом то деле!
— OK, — решился доверить своей интуиции Гейзер. — Мы увозим копыто в Астрахань! Там золото продаём дельцу, который не задаёт вопросов. На вырученные деньги покупаем тачку, приезжаем, пилим коня бензорезом. Всё так?
— Всё так, — подтвердил очкарик. Рука нечаянно тронула трусики, позабытые Олесией… медленно сжала. Мысль перестроилась на другую волну.
— До ночи! — подмигнул Гейзер, намереваясь вылезти из палатки.
— Постой! — попросил Светоч, тиская кружева. И быстро спросил: — Ты Олесию… любил?
Гейзер захотел соврать, но понял, что врать в итоге не хочется.
— Нет, — вымолвил Джордже неохотой. — Мы с Леськой лютые враги.
«С тех самых пор, как она Гейзеру отказала! Единственная из тех, у кого он просил. Весомый повод, чтобы записать девушку во враги!» — шепнула совесть Джорджа. Но мысли совести будет озвучивать только психически больной. Даже лучшему фрэнду…
— Сегодня Олесия второй раз меня заметила! — поделился радостью Светоч. — За всё время знакомства…
— А первый раз когда? — без интереса спросил Гейзер.
— В прошлом году! Спросила годы правления Ивана Калиты!
Джордж отбросил дурацкие мысли о своей мужской несостоятельности. Ухмыльнулся в своей манере:
— Если бы я страдал из-за каждой дефки, то давно бы наложил на себя руки! — он вышел из палатки.
— Ты легко относишься к половым связям, — пробормотал Светоч. — А я девственность берёг именно для жены.
3. Досадная случайность
Окрестности окутала ночь, луна стояла во второй четверти.
Даша открыла калитку своей усадьбы, и выкатила за ограду велосипед. Легко прыгнула на сиденье и методично закрутила ногами педали. Поехав сначала по неширокой сельской улочке — мимо магазина, потом свернув к бескрайним полям.
За Дашей пристально наблюдала баба Васа — соседка. Проводив женщину плотоядным от любопытства взором — Васа намылилась бежать к подружкам, дабы поделиться…
— Девчёнки, а Дашка-та опять ныне укатила к своему ентому хахалю! — обычно так начинался рассказ Васы.
Но Васа вовремя вспомнила, что ночью деревенские старухи спят. Это ей приспичило проверить свеклу на предмет целости от местной алкашни! И Васа отложила свои побегушки до утра.
Примерно в это же время, в лагере археологов, из своей палатки вылез профессор. Воровато оглядевшись и никого не заметив… повернулся спиной к ряду палаток, задвигал руками. И стал писить!
Облегчившись, Шер постоял ещё немного, задрав голову к звёздному небу.
— Эх, красота! — сказал негромко.
Взглянул на наручные часы и направился к леску. Из чьей-то палатки за ним наблюдали чьи-то глаза.
— Мы похожи на Балаганова и Паниковского, — вымолвил Светоч, жуя ириску.
— Они пилили чугунные гири. А чугун легче поддаётся пилке. Поверь. Золото очень вязкий металл, так тяжко идёт! — Гейзер пыхтел и плевался, юзая ножовкой по конской ноге. Золотые опилки мелкой струйкой сыпались в полиэтиленовый пакет, предусмотрительно положенный на землю — под местом отпила.
Берег реки обнимала всё та же ночь, лунный свет немного освещал сцену. Пространство рядом с косогором наполнял «жужжащий» звук распиливаемого металла. Негромкий и внятный.
— Давай-ка теперь ты, — Джордж отставил ножовку. Отошел в сторонку, вдыхая воздух полной грудью. Михайло взял одной рукой инструмент за ручку, а другой рукой обхватил ножовку сверху. И начал пилить!
— Профессор спрашивал, зачем ножовка? — обронил Гейзер.
— Да, — ответил очкарик. — Я сказал, что остриё лопаты постоянно загибается, решил его отпилить.
— И Шер поверил? — не поверил Джордж. — Знаешь, сделать это с лопатой почти нереально. Лучше отломать.
— Не знаю, поверил он или нет. Но он дал ножовку. Что нам и требовалось. Не так ли?
Летом ночи короткие, а толщина золотой конской ноги имеет свойство заканчиваться. Металлический скрежет прервался, когда на небосклоне показалось красное солнце.
— Часа три пилили, — заметил Гейзер.
Друзья заделали место отпила мокрой глиной (из косогора торчало продолжение ноги трех сантиметров длиной), взяли пакет с опилками и собственно копыто. И потихоньку направились к лагерю.
