выемки могилы.
Однако-однако. В действительности Шер был занят тем, что переминался у костра, зло поглядывая на Настю и Васю. Дежурные по кухне хлопотали по костровищу: Вася, как всегда, возился с костром, а Настя ополаскивала чайные кружки.
Шер суетливо достал трубку и табак, начал набивать курительный прибор. Спросил вкрадчиво:
— Сейчас будем вскрывать могилу. Хотите посмотреть?
В рыбьем взоре Васи мелькнули сожалеющие человеческие эмоции. Вася явно хотел!
— Виталий Степаныч, мы дежурные по кухне, — констатировала повариха. — А им запрещено покидать лагерь. Ваше собственное распоряжение!
— Сегодня торжественный день! На раскопе произойдёт то, ради чего мы сюда и приехали! Поэтому я разрешаю сходить и посмотреть, — не смутился учёный муж. Он чиркнул спичкой, прикуривая.
Длинный Вася молча рукоплескал профессору! Настя восприняла информацию — не более:
— Спасибо, Виталий Степаныч. Обязательно насладимся вскрытой могилой. Попозже.
Шер сердито попыхтел трубкой:
— Позже надо варить кашу на ужин. Идите прямо сейчас.
— Хорошо, домою только кружки, — согласилась повариха.
— Немедленно, Тихонова! — рявкнул профессор.
Вася вздрогнул и изгнал из своих глаз человека! Так спокойней, с рыбьим-то взором…
— Почему вы кричите? — обиженно спросила Настя.
— Разве я кричу? — удивился Шер, чуть сбавляя тон. — Марш на раскоп, студенты!
Вася вопрошающе смотрел на свою непосредственную начальницу — повариху. Как она скажет, так и будет… Повариха отшвырнула тряпку и кружку:
— Идём, Василий!
Дежурные по кухне прошли десятку шагов по направлению к раскопу. По дороге Вася сказал столько слов подряд, сколько не сказал за всю жизнь!
— В начале работ профессор отдал приказ — лагерь без присмотра не оставлять. И возложил исполнение на дежурных по кухне. Мол, кто-нибудь может прийти и поживиться. Как пример, рассказал прошлогодний случай, когда деревенские мальцы украли в лагере двое часов и бинокль. А тут! — Вася на ходу оглянулся и… остановился: — Смотри!
Повариха тоже оглянулась. Пошарила недоуменным взглядом по лагерю.
Студенты старательно дометали раскоп! В яму спрыгнули дежурные по кухне.
— Шер исчез! — крикнула Настя.
— Что?! Куда?! — археологи окружили нежданных гостей.
— Профессор курил трубку. Мы отошли от лагеря на десять шагов, — пояснила Настя. — Оглянулись, а Шера нет. Он физически не успел бы никуда переместиться вне видимости! Ни в любую из палаток, нив лес…
— Когда профессор курит, он никуда и не перемещается, — выдала справку всезнающая Томочка. — Железно! Поэтому, скорее всего, его забрали инопланетяне.
Студенты не успели ни обсудить предположение Томы, ни поделиться своими мыслями. На раскоп спрыгнул профессор. На шее — фотокамера, в руках — полевая сумка и инструменты для вскрытия могилы в кожаном футляре. Обмазанный изумлением будто кремовый пирог кремом — Шер прошёл на середину раскопа, остановился возле чёрного пятна собственно могилы. Деловито вынул из сумки кусок картона и компас, протянул Светочу:
— Положи.
Очкарик открыл компас и пристроил его на край могилы. Рядом опустил картон с надписью: Север/Nord. Ученый муж наставил фотокамеру на могилу, щёлкнул два раза подряд. Зашел с другого бока, ещё щелкнул, и ещё… По ходу звучно произнося:
— Сейчас я вскрываю могилу монголо-татарина. Вы все копаете ров. Найденные кости животных кладите против места, где их нашли.
Профессор отложил фотокамеру и сумку, открыл кожаный футляр с инструментами для вскрытия могилы.
— Ну, приступим! Да, а дежурных по кухне прошу вернуться в лагерь.
Профессор опустился на корточки перед могилой, кряхтя, перевалился на колени. Вытащил из футляра лопатку с узким штыком.
— Вы же разрешили нам присутствовать! — вознегодовала Настя.
— Настоятельно! — подчеркнул длинный Вася.
— Я передумал, — просто ответил профессор.
Изумление уступило место презрению. И если изумлением мажут, то в презрении купают. Дежурные по кухне хорошенько Шера откупали и прополоскали! Потом оглянулись в поисках поддержки или хотя бы разделения взглядов… Но случилось наоборот! Студенты смотрели на дежурных… осуждающе! Капля сочувствия Гейзера не в счет… Да, возможно, профессор перегрелся на солнце.
И что? Так бывает. Только ужин никакое солнце отменить не в силах, дорогие наши повара!..
Настя Тихонова чуть не заплакала от обиды, повернулась и пошла прочь. Длинный Вася, с рыбьим взором, уныло поплёлся следом.
Через полтора часа могила монголо-татарина была вскрыта, а ров выкопан (на полметра в глубину). Там и сям возле рва лежали кучи костей.
Археологи столпились у выкопанной могилы (глубиной 1,7 метра). Профессор, находясь в могильной яме и ловко орудуя инструментами, доставал изнутри различные предметы. Так продолжалось около получаса.
Убедившись, что в могиле больше ничего нет, Шер вылез с помощью Грибковых из ямы. Поднес к губам диктофон и сказал туда несколько фраз для отчёта.
— Говорит Виталий Степанович Шер — доктор исторических наук, профессор Астраханского университета, руководитель археологической экспедиции Шабаново-10. Итак, сегодня, одиннадцатого августа, около семи часов вечера, мы вскрыли могильный курган, что находится в двух километрах к югу от деревни Шабаново. И обнаружили там следующие предметы:
— Человеческий череп и фрагментарные кости скелета, принадлежащие, по всем признакам, монголоидной расе.
— Девять костяных наконечников от стрел. А также остаток берестяного колчана. Сам боевой лук, вероятно, сгнил.
— Ремни конской упряжи, сильно погнившие.
— Серебряный рог, идеально сохранившийся.
— Пять серебряных монет. Они не отлиты в форме, а обрублены, как делали на Руси вплоть до пятнадцатого века. На двух монетах отчётливо проступает имя — Даниил. Скорее всего, Даниил — один из великих князей того времени.
— В целом же, судя по количеству и качеству находок, курган подвергся разграблению лет пятьсот назад.
Археологи с интересом слушали. Профессор отнял диктофон от губ и дал студентам последние указания:
— Берите могильные находки, после ужина их помоете и упакуете. Кости животных не надо.
— Виталий Степаныч, а что с раскопом? Так и оставим?
— Пока, да. На днях позвоню фермеру Гоше, попрошу, чтоб зарыл курган трактором.
Студенты разобрали находки и стали с раскопа уходить.
— Светоч и Гейзер, задержитесь, — небрежно обронил Шер, присаживаясь на край раскопа и набивая трубку.
Лучшие фрэнды переглянулись, отбросили никчемные кости монголо-татарина. Сделали по шажку к Шеру. Зажевали по ириске. Наконец-то профессор, что называется, дозрел!
— Слушаем вас, — несколько развязно вымолвил Джордж.
