«Не знаю, — отвечает дурак, — наша корова, к примеру, на 72-м разе сдохла». Оля тотчас же отдала деньги! Купил Просто Брат корову, а к ней славного бычка. И привел скотину домой, на радость отцу и на зависть братьям! Тут и сказочке конец, а кто слушал…
10. Прения сторон
— А кто не слушал? — в свет костра вступил Шер.
Археологи зачарованно молчали. А может не зачарованно, а просто, сложно прочитать эмоции в обманчивом свете костра! Появление профессора вызвало некое оживление.
— Присаживайтесь!
— Вот, отмечаем последний день…
— Выпьете лимонадику с нами?
— Эй, дайте кружку!
Профессор, сопровождаемый гомоном студентов, опустился между Грибковыми. Хлебнул лимонада, стал набивать трубку. И обронил с усмешкою:
— Для меня день не последний. Я задержусь на недельку…
— Зачем? — удивились студенты.
— Нужно обследовать берег реки, за лесом. Мне подсказывает чутье, что… там есть золотые могильники. А такие могильники — это очень важно для Науки!
Лучшие фрэнды подавились лимонадом. И закашлялись. Одновременно! На данную реакцию никто не обратил внимания, так как новость Шера приковала всецело всеобщий интерес.
— Могильники из золота? — поразились археологи.
— Иносказательно, конечно, — невозмутимо ответил Шер. — Расскажу осенью на лекциях… Завтра утром Михайло Васильевич Светоч получит у меня последние инструкции. На время переезда в город назначаю его старшим. Спокойной ночи.
Шер допил свой лимонад и поднялся. Самодовольно глянул на парочку фрэндов. И удалился.
Постепенно по палаткам разошлись и студенты. У костра остались Гейзер, Магнитсон, Светоч, Тихонова и длинный Вася.
— А вы знаете, что акулы никогда не спят? — спросил Василий. — Они плывут двадцать четыре часа в сутки и бодрствуют. Если акула хоть на миг остановится, она утонет!
Вася широко улыбнулся, показав 32 зуба. Четверка влюбленных, не сговариваясь, поаплодировала! Вася засмущался от такого пристального внимания, и ушел спать.
— Мы слушаем! — сказали Олесия и Настя. — Что нам желают сообщить?
— Здесь невдалеке, под берегом, лежат полторы тонны золота, — небрежно молвил Джордж.
— И это не просто золото, а золотой конь хана Батыя, — походя обронил Михайло.
— Да ладно!.. — в шоке пробормотали девушки.
— Мы хотели коня выкопать, распилить и увезти в город. А там продать, — без обиняков высказался Михайло. — Это чисто наша находка.
— Но о золоте узнал профессор, который хочет его отдать Науке! — сердито выпалил Джордж.
Лучшие фрэнды зажевали сразу по две ириски. По ходу озвучив:
— Вы — наши любимые женщины и, естественно, с нами в доле. И вот нужен ваш совет по данной ситуации. Быстро-быстро! Первые мысли — они самые правильные! Ну?!.. — фрэнды требовательно уставились на пассий.
Девушки переглянулись, а потом сказали громким полушепотом:
— Золото, что долгое время пролежало в земле, охраняют духи!
— Мы просили мысли, а не суеверия, — разочарованно произнес Джордж. — По Шеру.
— Не надо усложнять и без того сложную ситуацию, — попросил Михайло. — Оставим мистику в покое. Никто не против?
Девушки вновь переглянулись и… неуверенно кивнули в знак согласия.
— Мой вариант, — решительно сказал Джордж. — Я предлагаю уговорить Шера взять долю. Профессор — мощный союзник! Он легко прикроет от случайных охотников и деревенских жителей. Полторы тонны золота в карманах не унесешь… а разделать тушу — надо время!
— А если профессор не согласится на долю, уповая как баран на Науку? — включилась в беседу Настя.
— Мое мнение по ситуации: послать профессора ко всем чертям! — предложила Олесия. — Или он знает место сокрытия конины?
— Вряд ли, — ответил Светоч. — Я думаю, что «золотые могильники» из уст профессора — это обычная провокация. Он хочет, чтобы мы САМИ ему предложили долю. Иначе будет как-то не… не по- профессорски.
— То есть, профессору плевать на Науку? — удивился Джордж. — И он в душе жадный негодяй вроде нас?
— Предполагаю, да, — усмехнулся Светоч. — Утречком узнаем точно.
11. Ранним солнечным утречком
Светало. Красно-жёлтые солнечные лучи проникали сквозь ветки деревьев, начиная согревать лесную землю. Под одной из сосен, на большом куске целлофановой плёнки, сидели Шер и Даша. Полузастегнутые, взлохмаченные и в обнимку. К этой же сосне был прислонен велосипед.
— Милый, почему мы не можем встречаться у тебя в палатке? — капризничала Даша. — За девять лет, что ты приезжаешь сюда, я ни разу не была в лагере!
— Я не могу компрометировать себя перед студентами, — мягко оправдался профессор.
— А мне… надоели прятки! — Даша целенаправленно взяла курс на «выяснение отношений». — За девять лет я успела выйти замуж, развестись и родить сына. Кстати, Димка от тебя…
— Ура, — равнодушно высказался Шер. — Мы скоро поженимся.
— Ты обещаешь жениться девять лет. Но я… я не хочу больше терпеть сплетни бабы Васы и её подружек! — Даша поплотней прижалась к любовнику: — Решайся живо, иначе я пришлю твоего сына тебе по почте, а сама уйду в монастырь!
— Хорошо, — согласился профессор, его мысли явно блуждали в другом месте.
— Что? — удивилась Даша, отстраняясь.
— Шесть часов! — возбужденно объявил Шер, глянув на наручные часы. — Скоро мне предложат мою долю, виват! — Он резко поднялся, потом нагнулся и рывком поставил девушку на землю. — Ты езжай к себе в деревню, Даша. Я тебе позвоню буквально на днях!
Даша машинально оправила подол платья, гневно уставилась на Шера:
— Ах ты, профессорская морда!.. Я, как… дура, езжу за два километра каждую ночь, отдаю свое тело, кормлю домашними пирожками, а он… и в ус не дует! — Даша недоуменно огляделась и продолжила, как бы рассказывая лесу: — Наверное, он думает, что у меня чешется причинное место и донельзя рад, что нашёл бесплатную подстилку!.. Но… он пожалеет!
Даша подхватила велосипед, взгромоздилась на него и поехала по лесной тропинке.
— Даш! — опомнился профессор, простирая руки. — Я хотел тебе всё рассказать чуть позже, когда наверняка стану богатым! Пойми, всего сутки назад я не мог на тебе жениться, мне нечего было тебе предложить! А теперь есть…
Шер вдруг сообразил, что его не слышат, и прервался. Деловито осмотрелся, шагнул в ближайшие кусты. Расстегнул ширинку и собрался присесть. Вдруг… принюхался и опустил глаза вниз.
— Что такое?
Рядом с профессорской ступней, на истоптанной траве, проступала надпись. Буквы были выложены
